龙允回到杂院的时候，天已经黑透了。
杂院在宗门最西边，紧挨着后山废弃的药田，三间土墙瓦房并排立着，住着六个外门弟子。院子里没有石板，泥地被踩得硬实，下雨天积水成洼，几天干不了。龙允推开自己那间的木门，门轴发出干涩的嘎吱声，屋里一股潮气扑面而来。
他没有点灯，借着窗缝透进来的月光，把那柄青蛰剑从布套里抽出来，横在膝上。
剑鞘锈得厉害，原本的纹路已经辨认不清，握在手里粗糙硌掌。龙允试着拔剑，剑身卡在鞘里，锈迹把缝隙填得严严实实。他深吸一口气，握住剑柄缓缓发力，锈蚀的铁屑从接口处簌簌掉落，剑刃出来一截又卡住了。他换了个角度再试，连续三次，第四次才把整柄剑抽出来。
剑身呈暗青色，表面的锈斑厚薄不均，像覆了一层干涸的泥浆。他翻转剑身，刃口处能看到几处缺损，最深的地方缺了米粒大小的一块。剑脊倒是直的，没有弯曲变形。龙允用拇指在剑身上抹了一下，锈灰沾了一手。
他把剑放在膝上，闭眼调息。
灵力从丹田涌出，沿着经脉流向右臂，再从掌心渡入剑身。灵力触及剑体的瞬间，龙允感觉到一股微弱的阻滞，像是水流经过狭窄的沟渠，大半灵力被挡在剑身表层，渗不进去。他加了三分力，灵力终于透入剑身，但立刻被内部的某种结构吸纳分散，仿佛泥牛入海，没有激起任何反应。
他持续输送了约一炷香的时间，额头渗出细汗，灵力消耗了将近七成。睁开眼再看剑身，锈迹没有丝毫变化。
龙允没有收手。他把剩余的灵力也渡了进去，直到经脉隐隐发空才停下来。剑身依旧沉默。
第二天的早课，龙允是最后一个到演武场的。
同院的两个弟子已经练完一套拳法，正坐在石阶上歇气。看见龙允过来，其中一个叫周平的朝他瞥了一眼，说：“你今天脸色比昨天还差，晚上没睡？”
“睡了。”龙允应了一声，走到角落开始练基本功。
另一个弟子赵泉低声跟周平说：“你看他手上。”
龙允握拳的时候，右手虎口和掌心有一层灰黑色的锈粉，指甲缝里嵌着铁锈。周平皱了皱眉，没再说话。
龙允知道自己修为这几日几乎没涨。每天修炼所得灵力，七成以上都灌进了那柄剑里，剩下不到三成用来维持经脉运转和日常损耗，丹田里那层薄薄的气旋非但没有壮大，反而隐隐有了萎缩的迹象。他试过减少输给剑身的灵力比例，但灵力少了，剑身内部的阻滞感会更强，连表层都渗透不进去。他只能硬顶着。
第三天下了一场雨。
杂院的泥地被雨水泡软，踩下去能陷到脚踝。龙允蹲在屋檐下用清水洗剑，用一块粗布沾了水反复擦拭剑身。布上很快染满锈红，但剑身表面的铁锈只被擦掉薄薄一层，露出底下的青色较为鲜亮。他心中一振，继续用力擦，布都磨破了，指甲也磨钝了，锈迹却越擦越顽固，像是长进了铁质里。
他索性不再做这种表面功夫，把剑放回膝上，继续以灵力冲刷。
这一坐就是四个时辰。从午后坐到天黑，中间没吃没喝，同院的人叫他吃饭他也没应。等屋外彻底安静下来，他睁开眼，发现剑身靠近剑格的位置，锈迹变薄了一些，隐约透出一小片青色。那片青色大约只有指甲盖大小，色泽深沉，在月光下泛着幽暗的光。
他伸手去摸那片青色，指尖触感冰凉光滑，和周围粗糙的锈面截然不同。他心中一颤，拇指在上面来回抚摸了几遍，仿佛能感受到剑身内部某种微弱的跳动，像脉搏，又像远处传来的低语。他定神再感受，那股感觉又消失了。
第十天，周平当着杂院几个弟子的面说了一句：“你要是实在修不动，不如趁早放弃，省得把自己拖垮。”
龙允蹲在井边打水洗剑，头也没抬：“我自己心里有数。”
“有数？”赵泉在旁边接话，“你这半个月修为一点没涨，反而还倒退了。早上练拳时我看你下盘都晃，以前你可不这样。每天抱着那把破剑当宝贝，到底图什么？”
龙允把剑从水里提起来，甩了甩水珠，站起身看着赵泉。赵泉比龙允高出半个头，体格也壮实一圈，但被龙允这么盯着，目光顿了顿。龙允的眼神很平静，没有恼怒，没有不甘，就是纯粹的平静，像深潭水面，不起波澜。
“那剑是我的。”龙允说完这句话，转身回了屋。
房门关上的声音不重，却让院子里的几个人都安静了片刻。周平啧了一声，说了句“犟驴”，和其他人散了。
龙允坐在床上，将剑横在膝上，双手握着剑身，闭目运功。灵力从丹田涌出，初时如涓涓细流，而后逐渐加粗，沿着经脉奔腾涌入掌心，灌入剑身。这一次他没有保留，将近九成的灵力全部押上。
剑身先是微微发烫，接着整柄剑都在颤动，发出一阵低沉的嗡鸣。锈迹表面出现细密的裂纹，像是干涸的河床，裂纹向四周延伸，一块指甲盖大小的锈片崩落，掉在裤腿上。
龙允睁开眼睛。
那片锈片脱落后，露出拳头大小的一块剑刃。青色剑刃在昏暗的室内泛着幽幽冷光，映在他的瞳孔里。他放下剑，捡起那片铁锈，放在掌心掂了掂。锈片很轻，比同等大小的铁片轻得多，像是一层干透的泥壳。
他把锈片放到鼻端嗅了嗅，有一股淡淡的铁腥味，夹杂着某种说不清的陈旧气息。他又看了一眼剑身上露出的那块青色，忽然产生一种冲动，想用指尖触碰那块剑刃。
他犹豫了片刻，还是伸出右手食指，轻轻按住那片青色。
指尖传来一阵凉意，不是铁器的冰凉，是更深层的冷，顺着手上的经脉钻进去，让他整条右臂汗毛竖立起来。紧接着，一股微弱至极的震动从剑刃传遍剑身，再透过他的手掌蔓延到他身体里。那震动极轻极细，像鱼儿甩尾激起的水波，只一瞬就消散了。
但在那一瞬，龙允清清楚楚地感受到了一股不属于自己的意志。那是古剑内部沉睡了漫长岁月之后，勉强苏醒的一缕剑意。它混沌、断续、微弱，像是隔了很久很久才攒够了力气发出的一声叹息。
龙允的呼吸停住了。
他握着剑，在夜色里坐了很久。月光从窗格移到了墙角，又从墙角消失，屋里只剩下纯粹的黑暗。他没有点灯，也没有躺下，就那么坐在床边，拇指来回摩挲着那片露出的青色剑刃，仿佛在听它说什么，又仿佛只是确认它还活着。
屋外传来一声猫头鹰的鸣叫，远处山峰上有模糊的钟声传来。
龙允把剑收回鞘里，贴着床沿放好，然后躺下去闭上眼睛。黑暗中他的嘴角微微勾起，那是半个月来他第一次露出笑意。
