挂弹架的第一套底座是在组装棚里焊出来的。
老周用角钢拼了一个约莫一尺宽的矩形框架，框架的四个角上各钻了两个螺栓孔，孔距跟第一架飞机机腹纵向梁上的预留孔位对应。他把框架举到机腹下方，让螺栓孔对齐，用四颗螺栓逐一穿过拧紧。螺栓头跟框架表面齐平，螺帽在机腹内侧用垫片卡住。框架固定好之后，他在框架下面焊了两个锁扣，锁扣开口朝下，间距跟弹体吊耳的宽度对应。锁扣的内侧各有一根弹簧，弹簧的一端固定在锁扣的铰接轴上，另一端顶在锁扣的开口边缘。锁扣的铰接轴上还连着一根拉索，拉索沿着机腹纵向梁的侧面往后走，穿过两个导向环，一直连到座舱内侧的释放拉杆上。
老周把第一套挂弹架焊完之后，退后两步，抬头看了一眼整体结构。框架跟机腹之间的焊缝排列整齐，鱼鳞纹没有气孔。锁扣的开口方向朝下，弹簧的预压量适中，拉索在导向环里的走向顺滑，没有卡顿。他走到组装棚角落的工具箱旁边，从里面拿出一根铁柱，铁柱外面裹了一层干草，用麻绳扎紧，是模拟弹的替代品，尺寸和重量跟真实航弹接近。
他把模拟弹从工具箱旁边搬过来，放在机腹下方的地面上。沈铮从棚子外面走进来，蹲在模拟弹的另一侧，两个人一起把铁柱抬起来，对准挂弹架下方的锁扣。老周左手稳住铁柱的一端，右手拧动锁扣的旋钮。锁扣的开口在弹簧的作用下先张开，铁柱的吊耳对准开口之后，他反方向拧了半圈，锁扣合拢，咬住铁柱的吊耳。咔嗒一声，铁柱被卡进锁扣里，悬在机腹下方约莫两尺半的位置。
老周松开手，退后一步，低头看了一眼悬在机腹下面的模拟弹。铁柱的轴线跟机腹纵向梁平行，两端没有偏斜，重心位置跟设计一致。他转身走到机身侧面，踩着起落架的撑杆爬进驾驶舱。座舱里面很窄，仪表板上的粉笔圈已经模糊了，释放拉杆焊在座舱底部的支架上，杆身约莫一尺长，顶端有一个木制握把。他右手握住握把，用力往后拉。拉索从导向环里滑过去，锁扣的铰接轴跟着转动，开口张开。锁扣张开之后，模拟弹应该从锁扣里脱落，砸在地面上。
但模拟弹没有掉。
老周从座舱侧面的活动门探出头来，朝机腹方向看了一眼。铁柱还卡在锁扣的开口处，锁扣的内侧边缘咬住了铁柱的吊耳，只松开了一半。他松开释放拉杆，拉索弹回去，锁扣重新合拢，咬住铁柱的吊耳。他从座舱里爬出来，走到机腹下面蹲下，用手电筒照锁扣的内侧。
陈大柱蹲在机腹旁边的地面上，面朝锁扣的方向。他的右手搭在膝盖上，左手还搁在身侧，伤口处的痂已经脱落了大半，只剩一层浅红色的新皮。他偏头看了一眼锁扣的位置。
“没掉。”
老周没有立刻接话。他把手电筒的光柱打在锁扣内侧，光斑落在弹簧的位置上。弹簧的一端顶在锁扣的开口边缘，另一端固定在铰接轴上。锁扣张开的时候，弹簧被压缩，压缩量约莫半指。但弹簧的反弹力不够把锁扣开口完全推开，开口只张开了一半，锁扣的内侧边缘就卡在了铁柱的吊耳上。
他用右手从工具袋里摸出一把钳子，伸进锁扣内侧，用钳尖拨了一下弹簧。弹簧在钳尖的推动下压缩了一小段，松开之后弹回去，但回弹的力度明显偏软，顶不开锁扣的开口。他把钳子从锁扣里抽出来，在手电光下看了一眼弹簧的表面。弹簧是旧件，从报废场拉来的，钢丝表面有轻微的锈迹，圈距不均匀，中间几圈的间隙比两端大。
“弹簧太软了。换硬的。”
慕奉安从组装棚门口走进来，走到机腹旁边蹲下。他的右手从身侧抬起来，搭在挂弹架框架的角钢上，手指按在焊缝的位置。他的目光落在锁扣内侧的弹簧上，看了一息。
“拆了重做需要多久。”
老周把手电筒从机腹下面拿出来，关掉，塞回工具袋里。他把钳子也收回去，站起来，拍掉膝盖上的灰。
“拆了重新配弹簧，一晚上。明天清晨能装。”
慕奉安把手从角钢上收回来，站起来。
“那就明天清晨。”
当天夜里，组装棚里的灯没有熄。
老周和沈铮两个人蹲在棚子里的工作台旁边，把第一套挂弹架从机腹下面拆下来，放在台面上。老周用扳手把锁扣的铰接轴卸下来，取出里面的软弹簧，放在一边。他从工具箱里翻出几只旧气门弹簧，是之前从报废发动机上拆下来的，钢丝比软弹簧粗了一圈，圈距也更均匀。他把气门弹簧逐一比在锁扣的铰接轴上，试了三个，选出其中弹性最合适的一只。他把弹簧装进铰接轴，把锁扣重新组装回去，拧紧固定螺栓。沈铮蹲在旁边递工具，把拆下来的旧件收进工具箱里。
两个人干了一整夜。老周的手套在拆装过程中磨破了一个指头，他把手套翻过来戴，用掌心的部分捏住扳手。沈铮的额头上沾了一层油灰，在灯光下泛着一层暗色的亮。他们把三套挂弹架的弹簧全部换完的时候，天已经蒙蒙亮了。组装棚外面的晨光从缺口漏进来，把工作台上的零件照成了一层灰白色的亮面。
老周把换完弹簧的第一套挂弹架重新装回第一架飞机的机腹下面。螺栓逐一拧紧，锁扣的开口方向朝下，弹簧的预压量比之前多了一指。拉索沿着导向环往后走，连到座舱内侧的释放拉杆上。他装完之后退后两步，面朝沈铮站的位置。
“再试。”
沈铮把铁柱模拟弹从工具箱旁边搬过来，跟老周一起抬到挂弹架下方。老周拧动锁扣旋钮，锁扣张开，铁柱的吊耳对准开口，锁扣合拢，咬住吊耳。咔嗒一声，铁柱悬在机腹下方。老周退后一步，面朝座舱方向点了一下头。
沈铮踩着起落架的撑杆爬进座舱，右手握住释放拉杆的握把，用力往后一拉。拉索从导向环里滑过去，锁扣的铰接轴转动，开口张开。弹簧在铰接轴的推动下把锁扣的开口完全推开，铁柱从锁扣里脱出来，垂直坠落，砸在地面上。铁柱落地的时候弹起约莫半尺，滚到一边，在水泥地面上留下了一道浅色的刮痕。沈铮从座舱里探出头来，朝机腹下面看了一眼。铁柱已经不在锁扣里了，地面上只剩一道滚过的痕迹。
老周走到铁柱旁边蹲下来，用手电筒照弹体表面。铁柱的干草外层被地面刮掉了一小片，露出底下的铁面。铁面上有两道新划痕，从吊耳的位置往下延伸，划痕的方向跟铁柱的轴线平行，边缘整齐，没有毛刺。他站起来，把手电筒关掉。
“这次掉了。”
慕奉安从组装棚门口走过来。他的步子不快，踩在棚子里的水泥地面上，声响在安静的棚子里很清晰。他走到铁柱旁边蹲下来，低头看了一眼弹体侧面的两道划痕。划痕的方向跟铁柱的轴线一致，从吊耳位置延伸到弹体中段，线的走向很直，没有偏斜。他伸出右手，用食指在划痕的边缘上摸了一下。划痕的棱角被铁面磨圆了，指腹滑过去的时候没有碰到毛刺。
他站起来，面朝老周站的位置。
“划痕方向是直的，说明脱出顺利。方向歪了，说明还有卡顿。”
他把手从划痕上收回来，在裤腿上蹭了一下。
“这个方向是直的。”
老周把铁柱从地上扶起来，面朝挂弹架的方向看了一眼。挂弹架的两个锁扣开口朝下，弹簧的预压量在灯光下泛着一层暗色的光。他转身朝工具箱走去，把钳子和扳手逐一收进箱子里，合上盖子，搭扣扣好。沈铮从座舱里爬出来，跳在地面上，拍掉膝盖上的灰。慕奉安站在组装棚中间，面朝挂弹架的方向，看了一息，然后转身朝棚子门口走去。
棚子外面的跑道从南端延伸到北端的旗杆，灰白色的水泥面在晨光里泛着一层哑光。跑道东侧的地灶已经熄了，只剩几缕极薄的余烟从土缝里渗出来。他站在棚子门口，面朝跑道方向看了一会儿，然后转身走回棚子里，走到工具箱旁边，把工具箱盖子上的灰擦掉，面朝老周站的位置。
“第二套今天装。明天装第三套。”
老周把工具箱从工作台上搬下来，放在地上，面朝慕奉安站的位置。
“第二套的底座已经焊好了。锁扣的弹簧昨天换过了，直接装就行。”
慕奉安点了一下头。他转身朝组装棚门口走去，走到门口的时候停下来，偏头看了一眼棚子里面。老周正把第二套挂弹架从工具箱旁边的角落里搬出来，沈铮蹲在旁边递工具。棚子里的灯还亮着，灯泡挂在横梁上，光线从棚顶照下来，把挂弹架的角钢轮廓照成了一层冷白色的亮面。
