天蒙蒙亮，靖元睡眼惺忪，从桌上起身。他不知道自己是什么时候睡着的。
晨光从后堂的窗纸透进来，照在他脸上，带着一层薄薄的灰蓝色。
他揉了揉眼睛，发现身上盖着一件外袍——是木冲子在他睡着时披上的。
他坐直身子，活动了一下僵硬的脖颈，目光重新落在面前那四份卷宗上。
此时，他刚刚睡醒，大脑经过充分休息后，效率正满。
鄂州、荆州、随州、襄阳。四座城池，四个死者，四种截然不同的死法。
靖元把四份卷宗并排摆在桌上，手指从第一份慢慢滑到第四份，又滑回来。
沉入河中，口有淤泥水草。地窖火烧，全身焦红。活埋土中，嘴灌黄土。一剑穿胸，伤及心脉。
他的手指在“淤泥水草”“焦红”“黄土”“心脉”几个词上反复摩挲，脑中有什么东西在慢慢成形，像一幅被水浸湿的画，轮廓渐渐从模糊变得清晰。
他猛地站起身，抓起卷宗冲出了后堂。
院子里，木元子和木清子正在井边洗漱。木冲子蹲在台阶上啃馒头，看见靖元出来，连忙站起来打招呼，被靖元一把抓住了胳膊。
“木华子呢？”靖元问。
“也许在……在道场？昨晚掌教让他在郭府歇息……”木冲子被他问得一愣。
靖元松开她，转身就往外走，走了两步又停下来，回头说：“你们三个跟我一起去郭府。快。”
木元子抹了一把脸上的水，还没来得及问怎么回事，靖元已经大步走出了府衙大门。
郭府后院的一间偏房里，木华子正盘膝坐在蒲团上打坐。听见敲门声，他睁开眼，见靖元推门而入，神色凝重，连忙站了起来。
“掌教？”
“木华子，你之前说的那个‘奇门遁甲’，能不能用来推演命案？”靖元把四份卷宗摊在木华子面前的矮几上，“你看这个。”
木华子低头看了一眼卷宗，目光在四份验尸报告上缓缓扫过。他的手指无意识地掐着某种指诀，嘴里念念有词，眉头越皱越紧。
靖元站在旁边等着，没有催他。
过了大约一盏茶的工夫，木华子抬起头，脸色比刚才白了几分。
“掌教，”他的声音有些发紧，“这不是普通的凶杀。这是……邪教祭祀。”
靖元在他对面坐下：“细说。”
木华子把四份卷宗重新排列了一遍，手指依次点在上面：“第一起，乔瓦尼，沉尸河中，口有淤泥水草——这是‘水’，是‘坎水’，寓意是含仙草修仙体。第二起，安托尼奥，地窖焚尸，全身焦红——这是‘火’，是‘离火’，寓意是保留火种。第三起，马可，活埋土中，嘴灌黄土——这是‘土’，是‘坤土’，寓意是八升土旺。第四起，纪尧姆，一剑穿胸，伤及心脉——是金！”
靖元沉默了片刻：“那还差一个。”
“还差‘木’。”木华子的声音压得更低了，“金、水、火、土都有了，只差木。而‘木’对应的死法，通常是绞杀——绳索、藤蔓、布条勒颈，或是活埋时用木桩钉入躯体。如果这个凶手真的要凑齐五行，一定还会再杀一个人。”
靖元皱着眉，飞速思考：“下一个会是谁？”
木华子没有立刻回答。他闭上眼，手指再次掐动指诀，口中喃喃低语，像是在推算什么复杂的数理。片刻后，他睁开眼，目光中多了一丝凝重。
“这四起命案的案发地点——鄂州、荆州、随州、襄阳——我在船上用奇门遁甲排过，正好落在同一道凶门线上。凶门指向南方，而‘木’气在南方的方位上，最盛的位置……”
他抬起头，看着靖元：“是泉州。”
靖元的心猛地一沉：“饶润佐的船队就是从泉州来的。”
木华子点了点头：“如果凶手的目标是凑齐五行，那么下一个死者，一定也在泉州来的拂菻商人中间。而且——时间不多了。前四起命案，每一起的间隔都在半个月到一个月之间。最近的一起，纪尧姆之死，是七天前。”
靖元站起来，走到窗口，望着府衙的方向，脑中飞速运转着。
“木华子，”他忽然转身，“你说的这个‘五行祭祀’的邪教，有名字吗？”
木华子的目光闪了闪：“有。我在中条山翻阅旧籍时见过记载——‘五炁归元宗’。据说是先秦方士一脉的旁支，以五行生克为教义，相信通过献祭五行之人的性命，可以打通‘归元’之境，获得长生不死之身。这个教派早在数百年前就被朝廷定为邪教，屡次剿灭，却屡次死灰复燃。”
“他们为什么专挑拂菻人下手？”
木华子摇了摇头：“旧籍中没有记载。也许……是因为拂菻人是‘外人’，杀了不会引起本地人的警觉。又或者，他们需要的是‘远道而来之人’身上的某种‘气’。”
靖元的目光变得锐利起来。
他转身走向门口，声音沉稳而果断：“木华子，你跟我去府衙。木元子、木清子、木冲子，你们去码头，盯住饶润佐的船队。任何人靠近饶润佐，都给我拦住。在我回来之前，谁也不许让饶润佐离开襄阳城。”
四人对视一眼，齐齐抱拳：“是！”
府衙后堂，司理参军杨鹤正在整理文书。听见脚步声，他抬头看见靖元带着木华子进来，连忙起身行礼。
“刘协统，您这是……”
“杨参军，我要调饶润佐一行人的临时住处和日常路线记录。”靖元开门见山，“还有，这几天饶润佐身边有没有出现过什么可疑的人？”
杨鹤愣了一下，立刻去翻档案，边翻边答：“饶掌柜……他住在城西的平安客栈，和他的船队伙计们住在一起。这几天除了来府衙讨说法，大部分时间都在客栈里，没怎么出门。可疑的人……倒是没有听说。”
靖元点了点头，又转向木华子：“木华子，你带着府衙的差役，去平安客栈周围查一遍。看有没有人盯梢，有没有人在客栈附近徘徊。记住，不要打草惊蛇。”
木华子会意，转身离开。
靖元留在后堂，坐在案前，对着那四份卷宗又看了一遍。他的手指在“一剑穿胸”四个字上停留了很久，脑中反复思量着一件事：如果五炁归元宗的目标是凑齐五行，那最后一“木”会以怎样的方式下手？
绳索？藤蔓？布条勒颈？还是……木桩？
他闭上眼睛，把饶润佐的模样在脑中过了一遍——高大、壮硕、精悍，是常年在海上讨生活的人。这样的人，警觉性应该很高，一般的刺杀很难近身。但如果对方有备而来，以邪教的手段，未必不能得手。
靖元睁开眼，站起身，走出后堂。
他要去平安客栈。
平安客栈在襄阳城西，是一栋两层的小楼，灰瓦白墙，门口挂着两盏红灯笼。
靖元走进客栈的时候，饶润佐正在大堂里喝茶。他的表情虽然比昨天缓和了些，但眉头依然锁着，目光中带着一种挥之不去的焦虑。
“饶掌柜，”靖元走进去，抱拳道，“打扰了。”
饶润佐放下茶杯，看着他：“刘掌教，案子有进展了？”
靖元没有正面回答，而是在他对面坐下，声音压低了些：“饶掌柜，我接下来要说的话，可能会让你觉得荒唐。但我希望你能认真听。”
饶润佐皱了皱眉：“请说。”
靖元把五行命案、五炁归元宗、以及“木”的最后一杀一五一十说了出来。他没有隐瞒任何细节，也没有美化任何推测。
饶润佐听完，沉默了很长时间。
然后他开口了，声音比之前低了几分，语气也不再有那种咄咄逼人的锋芒：“你的意思是，我的兄弟不是被仇家杀的，是被一群……疯子？”
“是。”靖元说，“这群疯子比你想象的更难缠。他们已经杀了四个人，还差一个。而你——很可能是他们的下一个目标。”
饶润佐的嘴角抽动了一下，像是在笑，又像是在怒：“为什么是我？”
“因为你的身份特殊。你是泉州船队的领头人，是拂菻商人在襄阳的代表。如果你死了，剩下的拂菻商人会乱成一团。而且——”靖元顿了顿，“你身上有一种其他拂菻商人没有的东西。”
“什么东西？”
“你在襄阳是‘外来者中的外来者’。你的地位越高，影响力越大，对五炁归元宗来说，就越有价值。因为‘木’气需要的是一个‘盛’字。”
饶润佐看着他，目光中第一次出现了一种他之前极力掩饰的情绪——不是恐惧，而是某种……被点中了要害的狼狈。
他沉默了很久，然后开口：“那你打算怎么做？”
靖元看着他：“我要把你带到府衙去。府衙里有重兵把守，比客栈安全。同时，我需要你暂时不要离开襄阳城，也不要单独行动。如果五炁归元宗的人真的盯上你了，你一个人回泉州，路上一定会出事。”
饶润佐没有立刻回答。他端起茶杯，喝了一口，又放下，目光在靖元脸上停留了许久。
“三天。”他终于开口，“你说三天破案，我等你三天。三天之后，如果案子没破，我走我的，不管你的事。”
靖元点了点头：“好。”
说罢，饶润佐带着伙计出门。
门边上的狗见饶润佐靠近，躲开了他。
这只狗不是寻常的给人让道，而是带着一种惧怕、慌张和警惕，似乎在刻意和饶润佐保持距离，若是饶润佐此时故意接近这只狗，它怕不是会扑上去撕咬这个蕃商！
“奇怪，饶掌柜住在这家客店这么久了，为什么这条狗还表现的如此惧怕？”
一旁的木易子疑惑道，他是一个对动物颇有研究的人，对这个细节很是在意。
靖元将话带回正题：“好了，先别想那些，我们先回去商议下一步计划。”
那天傍晚，饶润佐带着两名贴身伙计搬进了府衙。吕文德专门腾出一间偏院供他们暂住，院门口派了四名兵丁日夜把守。靖元让木冲子和木元子在偏院外值守，自己则带着木华子和木清子在府衙内彻夜未眠。
“木华子，”靖元在灯下铺开一张襄阳城的地图，“如果你是五炁归元宗的人，饶润佐被我们保护起来了，你会怎么做？”
木华子站在地图前，手指沿着襄阳城的城墙缓缓移动：“硬闯府衙，风险太大。以五炁归元宗的行事风格，他们会用计。比如——声东击西！”
“声东击西？”靖元的目光一凝，“你是说，他们会设计闯府，劫走饶掌柜？”
木华子没有点头，也没有摇头：“我也不知道，这只是我的猜测！”
木清子急了：“现在我们什么线索也没有，全靠猜测，太被动了！”
靖元沉默了片刻，道
“你说得对，我们是很被动。所以我们需要主动一些。”
弟子们看着靖元，面面相觑。
第二天，一切如常。
饶润佐在偏院里待了一整天，看书、喝茶、跟伙计们聊天，没有出门。府衙内外风平浪静，没有任何异常。
但靖元知道，风平浪静只是假象。
真正的风浪，往往在最平静的时候袭来。
入夜，三更天。
府衙东南角的马厩忽然蹿起一股浓烟——不是明火，是烟雾，浓密的白烟裹着刺鼻的气味，瞬间弥漫了整个府衙后院。值守的兵丁们被呛得睁不开眼，咳嗽声此起彼伏，有人大喊“走水了”，有人去提水，有人慌慌张张地跑去报信。
偏院门口的四个兵丁也在烟雾中乱了阵脚，其中两个冲出去看情况，剩下两个被呛得弯着腰咳嗽。
就在这个时候，三道黑影从院墙外无声无息地翻了过来，速度快得像夜风掠过水面。他们身形极瘦极轻，落地时几乎没有任何声音，一人掠向偏院正门，一人掠向侧窗，一人直奔屋顶。
正门的那人从腰间抽出一根细绳，绳端系着一枚铁爪，无声无息地勾住门闩，轻轻一拉——
门开了。
第二个人影从侧窗翻入，第三个从屋顶揭开一片瓦，露出一道缝隙。
他们的目标很明确：饶润佐。
屋中的饶润佐正趴在桌上打鼾，三个黑影同时动了——正门的人直扑饶润佐的后背，侧窗的人封住左侧退路，屋顶的人从上方坠落，封住右侧和上方。
三路夹击，天衣无缝。
他们抓起饶润佐就走，趁着府内一片混乱，浑水摸鱼逃了出去。
城北柳林，月色朦胧。
林中的空地上，一个身穿黑袍的人影盘膝坐在一块青石上，面前摆着一个香炉，三炷香正烧到一半，烟气在月光下袅袅升起，呈现出一种诡异的暗紫色。
“启禀教主，祭品来了。”
一个手下禀报。
黑袍人缓缓睁开眼。
“带上来。”黑袍人开口，声音阴冷得像是从地底传来
黑袍人抬起头，露出一张苍白瘦削的脸。年龄看不出，约莫四十岁上下，颧骨极高，眼窝深陷，双瞳在月光下泛着一种不正常的幽绿，像是被什么东西浸染过。
此人正是五炁归元宗教主，阴无咎。
几个人像抬着待宰的猪一般将饶润佐架到阴无咎面前。
看着“祭品”，阴无咎嘴角微弯，十分满意。
“放我下来，我的主不会放过你的。”
饶润佐怒号着。
“你死到临头了，就尽情挣扎吧。”
饶润佐叹了口气，然后饶有兴味的问：“既然我必死了，能告诉我你们为什么要害我吗？”
“你是一个将死之人，没必要知道这个。”
“等一下，我总得知道能不能谈谈吧，你们是不是为了钱，我给，你们要多少我给多少！”
“钱当然要，我们把你宰了可以得到你全部的钱财，何必跟你谈呢？”
饶润佐听罢，朗声道
“既然不谈，那你们可别后悔！”
阴无咎听出异样，眼光死死盯着看着饶润佐
五道暗器袭来！
一道飞向阴无咎，他侧身躲开。
其他四道射断了绑在饶润佐四肢上的捆绳。
阴无咎目光望向柳林边缘。那里，火把的光芒正在逼近，脚步声越来越近，越来越密。
靖元的身影出现在林口，身后跟着百余名府兵。他的刀已经出鞘，刀身在月光下泛着清冷的光。
他再看看饶润佐，此时“饶润佐”已经变成木华子。
原来靖元见一筹莫展。索性设下圈套，让木华子假扮饶润佐，骗五炁门的人来劫走他，通过这个设陷阱方式打开局面，化被动为主动。
果然五炁门的人上了当，劫走木华子后，木华子通过留下标记的方式给靖元引路，终于找到了邪教的藏身之所。
“阴无咎。”靖元的声音平稳如山，“你在襄阳境内杀人献祭，罪大恶极。束手就擒，留你全尸。”
阴无咎哂笑一声
那笑声尖利刺耳，像铁片刮过石面。他没有答话，身形忽然一晃——明明前一瞬还站在青石上，下一瞬已经掠出了数丈，快得像一缕青烟消散在夜风中。
靖元瞳孔一缩，刀随身走，狂风刀法迎向那道飘忽的黑影。但他的刀砍到的只是残影——阴无咎的身法诡异至极，忽左忽右，忽上忽下，在月光下拖出数道残像，让人根本分不清哪个是真身。
“这就是你的本事？”阴无咎的声音从四面八方同时传来，带着嘲讽，“郭靖的义子，不过如此。”
靖元没有答话。他闭上眼睛，将若水诀运转到极致，丹田中的内力如深潭般沉静下来，隔绝了外界的一切干扰。月光、风声、柳林的沙沙声、阴无咎飘忽的笑声，全部被那层“止水”隔在了外面。
他的感知里只剩下一样东西——阴无咎移动时带起的空气流动。
左边。不对，右边。后面？不对——正前方！
一声宝刀出鞘划破夜空！
靖元猛然单刀劈出。这一刀没有花哨的变化，只有一往无前的刚猛，刀锋挟着风雷之势，直劈向正前方那道虚无的空气。
“铛——！”
一声脆响，有什么东西在刀锋前炸开了——不是阴无咎的身体，是他掷出的三枚暗器。三枚毒针被刀锋震飞，其中一枚反弹回去，擦着阴无咎的肩头掠过，划破了黑袍。
阴无咎的身影在数丈外重新凝聚，脸上的笑意淡了几分。他低头看了一眼肩头被划破的衣袍，目光中多了一丝警惕
“好刀。你这一刀，有几分真本事。”
靖元没有说话，第二刀已经劈出。这次他不再闭眼，而是以若水诀维持着心如止水的状态，同时以狂风刀法的快攻压制阴无咎的身法。
他越打越快，越打越稳，内力的消耗被若水诀源源不断地补充着，没有出现一丝力竭的迹象。
阴无咎的身法虽然鬼魅，但他的攻击手段主要靠毒和暗器。他的掌法、拳法稀松平常，一旦暗器被靖元的刀锋挡住，他的威胁便大打折扣。
靖元看出了这一点，攻势更加凌厉，刀光如狂风暴雨般席卷而去，逼得阴无咎不得不全力闪避。
阴无咎连退数丈，忽然发出一声怪笑，双手一扬——数十枚毒针同时射出，漫天飞舞，如暴雨般倾泻而下。
靖元没有躲。他站在原地，单刀横握，若水诀的柔劲灌注刀身，刀锋如深潭般平静地旋转起来——毒针射到刀锋上，被那股柔劲一一弹开，反向激射回去。
阴无咎的脸色终于变了。
他闪避不及，三枚被反弹回来的毒针没入了他的右臂。针上的剧毒瞬间发作，他的右臂迅速麻木，五指僵硬，连暗器都握不住了。
靖元趁势欺身而进，刀背横扫，重重地砸在阴无咎的膝弯上。
阴无咎闷哼一声，单膝跪地，左臂还在试图掏取腰间的毒囊，被靖元一脚踢飞。
“拿下！”靖元一声令下。
府兵们蜂拥而上，将阴无咎五花大绑，又在他嘴里塞了布条，防止他咬毒自尽。靖元蹲在他面前，刀尖抵着他的咽喉，目光如冰。
“说，为什么杀拂菻人？你在为谁卖命？”
阴无咎抬起头，那双幽绿的眼睛盯着靖元，嘴角忽然弯起一个诡异的弧度。
他没有说话。
他的上下牙关猛地一合——不是咬毒，是咬舌。血从他的嘴角涌出来，暗红色的，在月光下格外刺目。他的身体猛烈地抽搐了两下，然后瘫软下去，幽绿的眼睛缓缓合拢。
靖元伸手探了探他的鼻息，已经断了。
他站起身，望着阴无咎的尸体，没有说话。风从柳林深处吹来，带着血腥味和烧香残留的余韵。
木华子从后面走上前来，低声道：“掌教，他死了。”
靖元沉默了一会儿：“找一找他身上有没有什么线索。”
府兵们上前搜尸。阴无咎身上除了几瓶毒药和暗器，没有其他物品。
木华子看着阴无咎逐渐冰凉的脸庞，松了口气。
“终于破案了。”
听着木华子的话，靖元沉默着。
他隐隐觉得，还有更深的东西没有浮出水面。
他抬起头，望了一眼城中的方向，又望向更远处南方的天际。
“先回城。”
（本章完）
