天亮之前，慕奉安把十二个学员分成了四组，每组三个人，沿着跑道四周散开，清理前些天留下的车辙和脚印。陈大柱带一组往南去官道岔口的方向，孙长河带一组往东面土路清理，刘顺带一组在跑道东西两侧扫尾。慕奉安自己带沈铮往西面走，从跑道南端出发，沿着西侧那条运水泥的临时土路一路往北扫过去。
西面的荒原比东面更空旷，枯草矮矮的贴着地面，雪层比别处厚一些，踩上去能没到脚踝。慕奉安走在前面，手里拖着一捆从帐篷边上带来的枯枝，枝杈散开拖在雪地上，把车辙和脚印抹成一片模糊的痕迹。沈铮跟在他身后约莫十步远的位置，手里也拖着一捆枯枝，负责把慕奉安拖过的地方再补一遍。
扫到跑道西侧偏北约莫两里的位置时，慕奉安停下了脚步。
他手里的枯枝拖把停在雪地上。前方的雪面跟身后被拖过的地面不一样——没有被树枝拖过的乱纹，也没有被风吹散的碎雪，雪面很平，很完整。但在这片完整的雪面上，有一串脚印从西面延伸过来，朝北偏东的方向走去。
慕奉安蹲下来。
他把枯枝放在旁边，凑近脚印看了几息。脚印的轮廓很清晰，靴底的纹路印在雪面上，纹路很密，每只脚印的前掌都有一道横向的加强筋印，脚跟处有一个圆形的小凹陷。脚印的尺码比他的脚大了将近两指，步幅也比学员中步子最大的陈大柱宽出半个脚掌的长度。五个一组，间距均匀。
沈铮从后面跟上来，站在他旁边，低头看了一眼那串脚印。
“是谁的。”
慕奉安伸手比了一下脚印的深度。他的手掌按在雪面上，手指贴住脚印的边缘，指尖往下一探，雪层从表面到脚印底部约莫两寸深。他又比了一下脚印的间距，用自己的步子量了两步，然后站起来。
“不是我们的。”
沈铮也蹲下来看了一眼。他伸手摸了一下脚印边缘的雪，雪粒被压得很实，边缘没有塌散，说明这串脚印踩下去的时间还不长。他站起来，把手上的雪粒搓掉。
“往哪边去了。”
慕奉安朝脚印延伸的方向看了一眼。脚印从西面来，朝北偏东方向走，踩过了荒原上那片矮灌木丛之后继续朝北，在灌木丛的另一端拐向了东面。
“北偏东。穿灌木丛，朝东拐了。”
他没有等沈铮开口，迈步走上了脚印旁边的雪面。他的步子放得很轻，没有踩在脚印上，也没有离得太近，跟脚印之间保持着约莫一尺的距离。沈铮跟在他身后，同样控制着脚步，两个人沿着脚印的边缘一路往北追踪。
脚印穿过矮灌木丛之后朝东拐去，在灌木丛的东侧边缘，脚印的步幅变短了，比之前的步子窄了将近一指。慕奉安在灌木丛边缘停了一下，蹲下来看了一眼脚印的变化。步幅变短说明那个人在拐弯的时候放慢了速度，或者改变了方向。他站起来，朝东面继续追踪。
又走了约莫半里地，脚印在一座木屋前面消失了。
木屋不大，约莫三步见方，建在一片矮丘的南坡上。屋顶的茅草已经塌了半边，露出底下发黑的木梁。墙板是用粗木条拼的，缝隙里塞着干草和泥巴，有些地方的泥巴已经剥落了，露出木板原来的颜色。门板虚掩着，从门框上垂下来一根细绳，绳头在风里来回晃荡。木屋的窗户是一个一尺见方的方洞，没有窗框，也没有遮风的板子，洞口用一块破麻布半搭着。
慕奉安在木屋外面停了约莫十息。他的右手从靴筒里拔出那根钢钎，握在手里，左手抬起来朝沈铮示意——让他停在门板侧面的位置。沈铮往门板旁边挪了两步，背靠着木屋的墙板，两只手垂在身侧，身体微微前倾。
慕奉安用钢钎的尖头挑住门板的上缘，轻轻往上一抬。门板从门框上脱开，向内转了一个角度，露出里面的空间。他把门板挑开约莫一尺宽，侧身站在门外，目光扫过木屋内部。
木屋里面只有三步见方。地面上铺着一层干草，草已经被踩得扁平，贴在泥地上。靠墙的位置有一块被烟熏黑的石头围成的火盆，火盆里的灰烬已经冷却了，灰堆表面有一层灰白色的细灰，被风吹出了一个浅浅的凹坑。灰堆边缘的地面上，半截烟头的滤嘴露在外面。
慕奉安侧身走进木屋，蹲在火盆旁边。他伸出右手，用拇指和食指把那个烟头滤嘴从灰堆边缘捡起来。滤嘴是白色的，纸质已经泛黄，上面印着一行极小的字。他凑近看了一眼，滤嘴上的字是日文。
他把烟头翻过来，看了一眼底部。底部烧过的部分还留着一点焦黑，但没有完全烧尽。他把烟头放在火盆旁边的一块石头上，然后伸手探了一下灰堆的余温。他的手指从灰堆表面往下插了两寸，灰烬底部的温度跟周围的空气不一样，还有些潮，带着一点温热，像是熄灭不太久。
沈铮从门口探进半个身子，看了一眼地上的火盆和干草。
“他们在这儿待了一晚。”
慕奉安把手从灰堆里抽出来，在裤腿上蹭干净。
“至少一晚。”
他站起来，转过身，面朝木屋的窗户。窗户朝南，正对着南面的荒原。从木屋的窗户看出去，荒原的地面从脚下一直延伸到视野的尽头，在极远处能看到一条灰白色的带子横在荒原中间——那是他们正在铺的跑道。跑道从木屋窗户的视角看过去，直线距离约莫两里，能看到跑道南端的起点和北端未完工的第三段基底。
沈铮走到窗户旁边，朝跑道的方向看了一眼。他看了几息，收回目光。
“他们在等什么。”
慕奉安站在窗户前面，面朝南面的跑道方向。他没有马上回答。风从窗洞外面灌进来，把搭在窗口的破麻布吹得往屋里翻了一下。他把钢钎从手里松开，靠在墙边。
“等人来。等我们的人来。”
沈铮的眉头动了一下。他看了一眼窗户外面，又看了一眼地上那堆冷却的灰烬和烟头。他张嘴想说什么，慕奉安已经转身走回了火盆旁边。他蹲下来，把钢钎的尖头插进灰堆里，把整堆灰烬从底部往上翻了一遍。
灰烬被他翻得扬起来，细灰在木屋里面散开。他继续翻，钢钎的尖头从灰堆最底层挑起一片没有完全烧尽的纸角。纸角只有拇指大小，边缘被火烧得焦黑，中间残留着三个墨笔写的字。字迹是竖写的，笔画很细，但还能辨认出来——南满线。
慕奉安把纸角从灰堆里捡出来，放在手掌上。他用拇指把纸角压平，看了一眼那三个字。字迹很工整，墨色是黑的，纸的质地比一般的草纸细一些。他把纸角折好，放进口袋里。
他站起来，走到门口。门板还虚掩着，风从门缝里灌进来，把门板吹得微微晃动。他一只手扶着门框，停了一步，回头又看了一眼窗户的方向。窗户朝南，窗洞外面的荒原从脚下延伸到跑道，跑道从南端的起点延伸到北端的第三段基底，在第三段基底的旁边，有四个隐约的人影正在火堆旁边干活。陈大柱带着人在那里继续铺第三段。
慕奉安收回目光，迈步走出木屋。
“回营地。”
沈铮跟在他身后走出木屋。两个人沿着来时的路线往回走，避开那串脚印，踩着旁边的雪面，一路朝南。走到矮灌木丛边缘的时候，慕奉安停下来回头看了一眼那座木屋。木屋的轮廓在荒原上越来越小，塌了半边的屋顶和灰暗的墙板在雪地的背景里像一块被遗弃的石头。
他把手伸进口袋里，摸到了那张折好的纸角，拇指按在纸面上，把折痕压平。然后他把手从口袋里抽出来，继续往南走。沈铮跟在他身后，两个人踩着同一片雪面，脚印在身后连成了一条线。
走到跑道西侧的时候，陈大柱从第三段基底那边跑过来，手里还攥着一把铁锹。他跑到慕奉安面前说第三段的料浆已经拌好了，问什么时候浇。
慕奉安看了一眼第三段的方向，然后偏过头看了一眼西面木屋的方向。
“浇。今天浇完。晚上接着烧火。”
陈大柱点了一下头，转身跑回第三段去了。慕奉安站在跑道西侧，面朝北面，目光落在荒原的尽头。风从北面持续不断地吹过来，把他衣角掀起来。他的右手伸进口袋里，再次摸到了那张纸角，这一次他没有按折痕，只是用指尖在纸面上轻轻划了一下。
