龙允提着那个破旧的布袋，站在丙等杂院的木门前。
门板歪斜，合页上锈迹斑斑，门缝里飘出一股潮湿霉烂的气味。他伸手推了一下，木门发出尖锐的摩擦声，朝里敞开的瞬间，院内的景象全部暴露在他面前。
一间大通铺瓦房，房顶的瓦片缺了好几块，露出黑漆漆的椽子。院子不大，青砖地面裂缝纵横，墙角堆着几捆发黑的稻草。五六个少年蹲在屋檐下，有的在啃干饼，有的在用破碗喝水，看到他进来，所有人的目光都投了过来，带着几分审视和警惕。
龙允没有停步，径直穿过院子，走到通铺最靠门的位置。那里铺着一张薄得能看到底下木板的草席，席面上有几个暗黄色的霉斑。他把布袋子丢在席子旁边，蹲下身，解开袋口。
一股刺鼻的霉味扑面而来。
袋子里的灵米颜色发灰，米粒之间结着绿色的霉块，用手一拨，霉粉飞扬起来，呛得他喉咙发痒。龙允看着这袋米，没有动怒，只是平静地将袋口重新扎紧，放在墙角。
“你是新来的？”一个声音从他身后传来。
龙允回头。说话的是个瘦高个子的少年，颧骨突出，眼窝凹陷，穿着洗得发白的灰色短衫，手里捏着半个黑乎乎的杂粮饼。
“龙允。”他简单报了名字。
瘦高少年走过来蹲在他旁边，压低声音：“你就分到这袋东西？管事师兄给你的时候，没少给你脸色吧。”
龙允点了点头。
“你得罪过王强？”瘦高少年又问。
“今天之前，我不认识这个人。”
“那就是因为你没送礼。”瘦高少年嗤笑一声，咬了一口杂粮饼，含糊不清地说，“丙等杂院的新人，头三个月都得给王强送孝敬。送了，分的灵米至少是陈米，不是发霉的。不送，就是这玩意儿。你要是还想往上爬，每个月还得再补一份，不然连修炼用的灵石渣都摸不着。”
龙允没有接话。他把草席上的灰尘拍干净，坐下来，目光扫过院子里的每一个人。那几个蹲在屋檐下的少年都在偷偷看他，眼神里有同情，也有一种已经认命般的麻木。
“你们就这么忍着？”龙允问。
瘦高少年愣了一下，苦笑：“不忍还能怎样？外门弟子成千上万，王强的舅舅是内门的一位执事长老。告状没用，动手更没用。咱们这些没背景的，能留在宗门修行就已经是万幸了，被克扣点资源算什么，总比被赶下山强。”
他说完，见龙允没有回应，又补了一句：“我叫赵四，比你早来半年。这院子里的规矩，你慢慢就懂了。”
龙允嗯了一声，目光落在院子西侧的一排低矮木棚上。那里堆着杂物，还有几个破损的木桶，地上散落着一些细碎的骨头渣子和干涸的血迹。他问赵四：“那些木棚能进人吗？”
“没人管，以前是堆柴火的，后来柴火也没人砍了。你想用就用，反正没人拦。”
龙允站起来，走到木棚前。棚顶漏光，棚内光线昏暗，地面是夯实的泥土，墙角确实堆着几捆干柴。他伸手摸了摸地面，土质干燥，硬度够。又抬头看了看棚顶的缝隙，月光能从那里透进来。
他退出来，回到通铺前，把布袋子里的发霉灵米倒出一半，用一块干净的布包好，塞进怀里。
赵四看得莫名其妙：“你要干什么？”
“出去走走。”龙允说完，走出了杂院。
外门的山道两侧长满了杂草，碎石路面凹凸不平。龙允沿着山道往僻静处走，直到周围再也看不到其他弟子，才拐进一片稀疏的树林。他在林中找到一块石头坐下，闭上眼睛，把今天在山门前登记时看到的一切重新在脑中过了一遍。
王强大约每三天巡视一次丙等杂院，每次都在晚饭时分，停留不超过一炷香。他巡查时从不单独行动，身边总跟着两个跟班。那两个人应该是替他收东西、记账的。
王强本人修为不高，引气中期左右，但那两个跟班里有一个是行气初期的修为。如果动手，他赢不了。
龙允睁开眼睛，低头看了看自己的手掌。锻皮初期的肉身强度，连最基础的灵力气感都没有。要想在丙等杂院活下去，他需要的不是和王强硬碰硬，而是尽快把修为提上去。
傍晚回到杂院时，赵四正在院子里生火煮粥。锅里的水翻滚着，他把一小把发霉的灵米放进锅里，霉味被热水一冲，变得更加刺鼻。其他几个弟子也围过来，每人碗里分到几口稀得能照见人影的米汤。
赵四给龙允也盛了一碗。龙允接过来，喝了一口，霉味直冲脑门，米粒在嘴里咬开是苦涩的。他一口气喝完，把碗放在地上，转身进了木棚。
他从怀里掏出白天包好的那半袋发霉灵米，又摸出一个拳头大小的瓦罐。瓦罐是他下午在杂物堆里翻出来的，洗干净了，罐底还残留着烟熏火燎的痕迹。他把灵米倒进瓦罐，又从腰间解下一个小皮袋。皮袋里装的是他在来宗门路上猎杀的几只低阶妖兽，剔下来的骨头。那些骨头很细碎，最大的不过指节长，骨茬断面锋利，边缘带着一丝干涸的暗红色。
龙允把骨头也放进瓦罐，从木棚角落的干柴堆里抽出几根细枝条，在棚内一角用碎石围了个简易的灶坑。他没有用火折子，而是取出两块打火石，反复敲击了几次，火星溅到干草上，冒起一缕青烟。他俯下身，小心翼翼地吹了几口气，火苗蹿起来，舔舐着瓦罐底部。
水烧开之后，罐里的骨头和灵米翻滚着，散发出一股混合了霉味和腥气的古怪味道。龙允没有加任何调料，就让它那样煮着，直到罐里的水熬成了半碗浑浊的灰白色浓汤。
他端下瓦罐，用一块破布垫着罐沿，仰头喝了下去。
滚烫的汤顺着喉咙灌进胃里，紧接着一股燥热从胃部炸开，像有一团火沿着经脉朝四肢蔓延。那种灼烧感是熟悉的。从锻皮到炼肉，每次淬体都是用这种疼痛换来的。龙允咬紧牙关，背靠在木棚的柱子上，额头的青筋暴起，汗水顺着脸颊往下淌。
他的皮肤开始发烫，像有无数根细针同时扎进毛孔里。体内的气血在加速流动，心脏跳得又快又重，他甚至能听到自己颈动脉搏动的声音。疼痛持续了大约两炷香的时间，才逐渐消退。
龙允呼出一口浊气，低头看了一眼自己的手臂。皮肤表面多了一层淡灰色的污垢，那是熬煮后的兽骨精华在淬炼完肉身之后排出的杂质。他用手抹了一把，污垢簌簌掉落。
锻皮中期。突破了一个小境界。
他把瓦罐里剩下的骨头渣子倒出来，用鞋底碾碎，混着灰土踢散，不留痕迹。然后走出木棚，到院子里的水缸边舀了一瓢冷水，从头顶浇下去。冷水冲走汗水和污垢，让发烫的皮肤迅速降温。
夜已经深了，通铺里的其他人都睡了。赵四打着鼾，睡得很沉。龙允没有进通铺，他回到木棚里，靠着柱子坐下，从靴筒里拔出那把铁匕。
铁匕很粗糙，刀身只有巴掌长，没有开刃，刀面上留着锤打的痕迹，刃口甚至不够直。这是他在山下镇子上的铁匠铺用几十个铜钱换来的，连普通猎户都嫌它太钝，不肯用。
龙允把铁匕举到眼前，借着从棚顶缝隙漏下来的月光，一寸一寸地看。月光很淡，照在铁匕上泛着一层冷白色。他用拇指在刀脊上慢慢滑过，感受着铁器冰凉的触感和那些凹凸不平的锤痕。
打磨这把铁匕需要时间，需要耐心。他不着急。
旁边的瓦罐里还残留着几根细小的兽骨，他捡起一根，放在手心里掂了掂。低阶妖兽的骨头，熬汤之后剩下的骨渣几乎没有灵气残留，但他明天还是会去猎杀。去更远的地方，找更凶一些的妖兽。
月光在刀刃上游移着，龙允把铁匕横放在膝盖上，手指轻轻按压着刀柄绑着的麻绳。麻绳已经磨得有些发毛，他没有换，只是把松脱的部分重新缠紧。
明天早上，王强不会来。他知道。还有两天的时间，足够他把剩下的半袋发霉灵米和那些骨头全部熬完。
龙允把铁匕插回靴筒，仰头靠在柱子上，半阖着眼睛。棚顶的月光慢慢移动，照在他安静的侧脸上，照在墙角那堆碾碎了的骨渣上。丙等杂院的夜风穿过破损的木门，带着潮气和霉味，吹得棚顶的干草窸窣作响。
他闭着眼睛，呼吸平稳，像睡着了一样。但手指始终搭在铁匕的柄上，指尖轻轻压着麻绳的结扣，没有松开。
