破庙里没有窗，只有屋顶漏下几缕浑浊的光，落在地面的裂缝里像干涸的河床。龙允蜷缩在墙角的稻草堆上，身体每隔一刻钟就会剧烈抽搐一次，那种痛从骨头缝里往外钻，像是有人拿锤子把他的每一根骨头都敲碎了再重新拼起来。
已经是第三天了。
他嘴里咬着半截木棍，牙关已经咬出了血，木屑混着铁锈味在舌尖化开。全身的皮肤上不断浮现出暗红色的血纹，像有什么东西在皮肤底下游走，然后猛地炸开一道口子，鲜血顺着手腕滴落在稻草上，很快又被新涌出的血覆盖。
第一次最凶险，心脏骤停了将近十息，他整个人摔在地上，瞳孔涣散，意识像被什么东西拽着往下沉。可就在最后一刻，胸腔里忽然爆出一股滚烫的热流，从心脏泵出来，顺着血管冲进四肢百骸，他才猛地喘过气来，吐出一大口黑血。
第二次是全身骨骼同时开裂，那种感觉不像是骨折，更像是每一块骨头都被捏碎了又揉在一起。他蜷缩在地上，额头撞着地面，牙齿把嘴唇咬穿了，眼睛死死盯着墙角的蛛网，嘴里数着呼吸，一次，两次，三次，直到那股热流再次从身体深处涌出来，把碎骨重新粘合。
现在是最后一次。他感觉自己的身体正在变得透明，意识也开始涣散，眼前的破庙墙壁逐渐模糊成一片昏黄。耳朵里全是心跳声，咚咚咚，像有人在敲一面破鼓，声音越来越闷，越来越远。
他不想停下来。
那些细微的光点从丹田处亮起来，一粒一粒，像夜晚河面上的萤火虫。它们顺着经脉游走，每经过一处关节就把那里的骨头包住，然后往里挤压。咔的一声，左臂的骨头终于完成了最后一次重组，紧接着是右臂，脊柱，骨盆，双腿。
龙允猛地睁开眼睛。
一股浑浊的气息从他喉咙里冲出来，打在破庙的土墙上，发出噗的一声闷响。他低头看自己的手臂，原本被血泡透的衣袖已经干涸，皮肤下面隐约能看到一层暗金色的光泽，像铁器淬火后留下的那种颜色。
锻骨境初期。
他松开嘴里的木棍，木棍掉在地上，上面满是深深的牙印。他撑着地面慢慢站起来，膝盖没有发软，背部也没有痛，甚至比之前站立时还轻快了几分，像卸掉了一层厚壳。
他抬起右手，握拳，然后对着墙角的废弃石臼砸了下去。
拳头落下去的一瞬间他没有刻意运气，只凭体魄本身的力量。拳头砸在石臼上沉闷的一声，石臼从中间裂开一条缝，然后碎成了三块，碎石散落一地。
龙允低头看着自己的手，拳面泛红但没有破皮，骨节也没有任何错位。他重新握了握拳头，实打实的力量感从掌心里传来，和淬骨之前那种空虚单薄完全不同。
他走进县城坊市的第三天才发现，坊市的护卫队正在招人。招人的告示贴在坊市入口的布告栏上，字迹歪歪扭扭，大意是护卫队人手不足，招募能够值夜巡逻的修士，每月二两银子，包一顿宵夜。
龙允揭下告示，按上面的地址找到了护卫队的驻地。那是一座临街的小院子，大门敞着，里面几个穿着灰色短打的汉子正蹲在院子里喝水聊天。一个肚子微挺的中年人坐在正屋的门槛上，手里攥着一把瓜子，磕得噼啪响。
“你要应聘？”中年人上下打量了他一眼，眼神里带着明显的不信。
龙允点头。
“多大？”
“十七。”
“修炼到什么境界了？”
“锻骨境初期。”
中年人把瓜子壳往地上一吐，站起身来走到龙允面前，也不说话，抬手就朝他肩膀抓过来。那只手粗大有力，出手带着风声，分明是想试试他的身手。
龙允没有硬扛。他侧身一让，中年人抓了个空，随即又换了招式，左手变爪为掌，朝他胸口拍过来。龙允后退半步，抬起右臂格挡了一下，借着这股力气朝外滑出去两步，和中年人拉开距离。
中年人站在原地没追，收回手，重新坐回门槛上，又抓了一把瓜子。
“行，有些身法底子，反应也快。”他把瓜子壳吐到地上，“不过你境界低，巡逻遇到硬茬子怎么办？”
“我只要每月一两银子，包宵夜就行。”龙允说，“不要二两。”
中年人抬起头看了他一眼，像在判断他这话有几分真。龙允没回避他的目光，就那么站着，等他的决定。
“行，你今晚就来。”中年人把瓜子壳一丢，“你负责东边那几条巷子，偏僻，夜里没什么人，你就在那边转，有情况吹哨。我叫赵五，你叫我赵队长就行。”
夜里坊市的街道很快就安静下来。白日里卖各种杂货的摊贩收了铺子，巷子里黑漆漆的，只有街角偶尔挂着一盏油灯，火苗被风吹得左右摇晃。
龙允沿着东巷走过去，脚步很轻，锻骨境之后的体魄让他能在黑暗中看清路面的坑洼和墙角的杂物。他经过每一间铺子门口时都会放慢速度，观察门锁的情况，地面的足迹，墙根是否有新翻动的痕迹。
赵五给他分配的区域不大，一共三条巷子，一条东西向，两条南北向，呈丁字形分布。巷子两侧是各种材料铺和杂货铺，人流量不大，白天都冷冷清清的，入夜就更安静了。
他注意到一个细节。东边巷子尽头有一家铁器铺子，门口的招牌上落了一层灰，显然很久没开过张了。但铁器铺门前的台阶上有几处新的脚印，脚印很大，带着很深的印痕，像是穿着重靴踩出来的。这种鞋印在坊市里很少见，普通修士不会穿这种笨重的靴子走路。
他没有声张，记住了那家铺子的位置，继续往前走。
一连三夜都是如此。龙允白天在破庙里打坐巩固锻骨初期的修为，夜里准时到护卫队驻地报到，然后沿着固定的路线巡逻。他逐渐熟悉了这几条巷子的布局，哪家铺子的后院通着哪条暗巷，哪堵墙翻过去能抄近道，哪里容易埋伏。
更重要的是，他开始注意坊市里那些夜出修士的行走习惯。
值最后一班的是个小个子，和他差不多年纪，姓王，旁人都叫他小王。小王喜欢蹲在巷子口的水缸旁边抽烟杆，见龙允来了就朝他招招手。
“你巡逻也太细心了，哪块砖松了都要看一眼。”小王吐出一口烟，笑着摇头，“这么个偏僻地方，能有啥事？一晚上连个鬼影都碰不着。”
“习惯了。”龙允说。
他确实习惯了，习惯在身无分文的时候把每一块铜板攥紧，习惯在危险靠近之前先找到躲的地方。这种习惯在街头流浪时只为了活下去，现在则有了新的用处。他贴着巷子的墙壁走，借着屋檐和墙角堆放的杂物隐藏自己的身形，在暗处观察那些夜里出没的修士走路的姿态，握兵器的习惯，目光扫过巷子时的先后顺序。
这些人大多只是引气境到行气境之间的修为，身上带着一股粗糙的生铁味，像是常年靠倒卖材料和粗炼矿石为生的底层修士。他们在夜里经过巷子时，目光总是先看正前方，然后是屋顶，最后才看左右两侧的暗巷。这个顺序说明他们更担心被人从正面拦住，对两侧的警惕性要弱很多。
第四夜，龙允走到东巷尽头时，闻到了一股淡淡的血腥味。
不是锈，不是牲畜血，是人血。那股味道是从铁器铺子旁边的暗巷里飘出来的，混着夜里的潮气，若有若无。他站在原地换了两次呼吸，确认气味来源后，没有直接冲进去，而是从侧面绕到了那户人家的后院墙根，翻身进去。
后院里堆着几十袋矿石，有些袋子已经破了，矿石散落一地。院子角落有一口水井，井沿上沾着温热的东西，他蹲下去看了一眼，是血。血迹沿着井沿往下淌，在井壁上拖出一道暗红色的痕迹，像有人在这里被拖拽过。
他顺着血迹往前走，绕过堆积的矿石袋，在院墙后面的角落里看到了一个人半靠在墙根上，胸口有一道很深的伤口，已经不再流血了。
龙允伸手探了一下那人的鼻息，凉的。
他站起身来，目光落在尸体旁边的地上。地面被人特意扫过，但扫得不干净。碎土和碎石下面藏着几块碎裂的铁片，铁片边缘很锋利，断面很新，像是某种兵器的碎片。
他捏起一块铁片凑到眼前，借着月光看，铁片上刻着半个模糊的印记，像是数字又像是符号，被刀削断了一半，看不清全貌。
龙允把铁片塞进袖口，翻墙离开了后院，重新回到了巡逻路线上。
夜风从他背后吹过来，带着矿石和血混合的气味。他走出巷子口时，远处传来更夫的梆子声，三更天了。
