周衍击败赵横，成为了新的外门第一。
这个结果让执事弟子宣布最终名次时，声音都带着一丝不真实感。擂台下的杂役们爆发出欢呼，而外门弟子们则陷入了长久的沉默。
周衍没有在演武场停留。他走下擂台，在宗门执事那里办好了身份交接。
他脱离了杂役身份，正式成为一名青阳宗外门弟子。
他拿到了新的身份令牌，一套青色的外门弟子服饰，以及一份属于外门第一的额外奖励。奖励包括十块下品灵石，一瓶淬体丹，还有一本名为《青阳基础心法》的册子。
处理完一切，周衍回到了柴火院。
这里是他生活了数年的地方。王叔和二狗等人早已等候在门口。他们看到周衍，脸上都是激动和喜悦。
“好样的，阿衍！”王叔拍了拍周衍的肩膀，手掌有些用力。
“衍哥，你现在是外门弟子了，还是第一名！”二狗的眼睛里满是崇拜。
周衍看着他们，点了点头。他将那瓶淬体丹和五块灵石，塞到了王叔手里。
“王叔，这个你拿着。”
王叔想要拒绝，但看到周衍的眼神，他把话咽了回去。他知道周衍的性子。他收下了东西，心里想着要怎么帮周衍用在更合适的地方。
告别很简单。周衍没有太多行李，只有一个装了几件破旧衣物的包裹。
他拒绝了王叔等人的相送，独自一人走向了外门弟子的居所。
外门弟子院坐落在半山腰，比杂役区要开阔许多。这里的房屋不再是拥挤的大通铺，而是一排排整齐的院落。作为外门第一，周衍分到了一间独立的单人小院。
院子不大，但很干净。一间卧室，一间小小的练功室。天地间的灵气也比柴火院浓郁了一些。
周衍将包裹放下，环顾四周。这里很安静，没有了杂役宿舍的鼾声和梦话。
他没有时间去感受新身份带来的变化。他把那本《青阳基础心法》拿了出来。心法很粗浅，只是教人如何吐纳灵气，滋养己身。对他而言，参考价值不大。
他真正的目光，放在了更远的地方。外门第一，只是让他从砧板上脱离了下来，获得了喘息的资格。想要接触到青阳宗真正的秘密，还远远不够。
他需要一个跳板。
就在周衍安顿下来的第二天清晨，一阵悠扬而古老的钟声，响彻了整个青阳宗。
钟声共响九下。
所有弟子，无论外门还是内门，都从修炼中惊醒。这是宗门有重大事项宣布的信号。
很快，一道由宗主亲自签发的法令，被送到了外门和内门的布告栏处。
周衍走出小院，来到了外门布告栏前。这里已经围满了弟子，所有人都在议论着，脸上带着震惊和兴奋。
他挤进人群，看到了法令上的内容。
“宗门大比，十年一遇。”
法令的字迹苍劲有力。内容很简单：为检验宗门弟子修行成果，激励后辈，青阳宗将于一个月后，举办十年一度的宗门大比。
此次大比，规模空前。所有外门弟子、内门弟子，皆可报名参加。
大比不分内外门，所有参赛者同台竞技，决出最终的前一百名。
而奖励，更是让所有人都感觉到了疯狂。
凡进入前一百名者，皆有重赏。
进入前十名者，可获得一次进入宗门核心宝库的机会，在宝库第一层内，任选一件宝物或功法。
而最终的冠军，除了上述奖励之外，还将获得一个无人能够拒绝的资格——拜入任意一位内门长老门下，成为亲传弟子。
这条消息，如同一块巨石砸入湖中，激起了千层浪。
“宗门大比！竟然是十年一次的大比！”
“天哪，进入核心宝库！那里面可都是宗门的珍藏！”
“冠军还能拜师内门长老！一步登天！”
弟子们的情绪被彻底点燃。无数人的眼中冒出了名为野心的火焰。这是他们鱼跃龙门最好的机会。尤其是那些天赋出众的外门弟子，他们看到了摆脱身份束缚，真正踏入宗门核心的希望。
周衍站在人群中，看着那份法令，内心同样掀起了波澜。
他感到了一阵兴奋。
他正需要一个跳板，宗门就给了他一个。核心宝库，拜师长老，这些都意味着他能接触到更核心的资源和情报。这是探寻青阳宗秘密的绝佳机会。
他没有丝毫犹豫，在负责登记的执事那里，报上了自己的名字。
“周衍。”
他要参加这次大比。
带着这个决定，周衍回到了自己的小院。他没有立刻开始修炼，而是坐在院中，整理着自己的思绪。宗门大比的突然宣布，让他感觉到一丝不寻常。
就在他沉思之际，院门被人轻轻敲响了。
周衍起身开门，门外站着一个身穿灰色布衣的老者。他看上去毫不起眼，就像一个普通的园丁。
正是黄长老。
“你的表现不错。”黄长老走了进来，打量了一下这间小院。
“黄长老。”周衍躬身行礼。
黄长老摆了摆手，示意他不必多礼。他没有坐下，只是随意地在院中走了两步。
“宗门大比的消息，都看到了？”
“看到了。”周衍回答。
“有什么想法？”黄长老问道。
“参加。”周衍的回答很简单。
黄长老看了他一眼。他能感觉到，眼前这个少年的体内，隐藏着一股远超他外在表现的力量。他似乎有很多秘密。
黄长老没有去探究。
他只是说道：“宗门的水很深，有时候，你看到的，未必就是真相。大比是机会，也可能是漩涡。自己小心行事。”
说完这句没头没尾的话，黄长老便转身离开了。他来得突然，走得也很快，像是一阵风。
周衍站在原地，咀嚼着黄长老最后那句话。
“水很深……小心行事……”
他感觉到，黄长老似乎在暗示着什么。这让他对即将到来的宗门大比，多了一份警惕。
夜幕降临。
外门弟子院逐渐安静下来。周衍盘坐在练功室内，正在尝试引导自己的呼吸和心跳。
就在这时，一股熟悉的阴冷气息，毫无征兆地出现了。
周衍的眼睛猛然睁开。
是那个神秘的黑影。
他立刻收敛全身气息，整个人如同一块顽石。他的感知力全面铺开，锁定了那股气息的源头。
黑影无声无息地穿过了外门弟子院的区域，速度极快。他没有在任何地方停留，目标非常明确。
周衍悄无声息地跟了上去。他二次破限后的速度和敏锐，让他能远远地吊在黑影身后而不被发现。
黑影的路线，印证了周衍的猜测。
他一路向着后山的方向潜行而去。
最终，黑影停在了那扇熟悉的石门前。这里是宗门的禁地，但对他而言，仿佛形同虚设。
周衍躲在一块巨大的岩石后面，远远地观察着。
今晚的黑影，行为有些异常。他没有像以前那样只是短暂停留，而是在石门前站了很久。
周衍看到，黑影伸出手，似乎在石门上触摸着什么。他的手上，泛起一层微弱的、几乎不可见的黑气。他在探查石门上的封印。
黑影在石门前停留了一炷香的时间，像是在确认着什么，又像是在进行某种仪式前的准备。
做完这一切后，他才悄然离去。
周衍没有动。他一直等到那股阴冷的气息彻底消失，才从岩石后走出。
他来到石门前，学着黑影的样子，伸出手在石门上感应。
他感觉到，石门内部，那股邪恶而恐怖的气息，似乎比以往更加活跃。封印的力量，好像出现了一丝微不可察的松动。
周衍的脑海中，将两件事联系了起来。
宗门宣布了十年一遇的大比。
神秘黑影在深夜探查石门封印的动向，变得更加频繁和深入。
一个恐怖的猜想，在他心中升起。
难道，这场声势浩大的宗门大比，其真正的目的，与这扇石门，与石门后镇压的邪魔有关？
周衍站在夜深人静的外门弟子院，望着后山禁地的方向，低声道：“宗门大比……石门邪魔……这两者之间，到底藏着什么联系？”
他握紧了拳头。
无论藏着什么，他都必须去触碰。
他要借着这场大比，一步步接近这个秘密的核心。
