地核空港的倒计时归零，巨大的全息投影在云层中炸开一朵金色的光花。
陈默坐在废弃超市的收银台后，手里还捏着半包没吃完的薯片。监控屏幕上，十余艘涂装各异的气运飞行器正依次喷射出幽蓝色的尾焰，整齐划一地驶入夹缝短途航线。没有震耳欲聋的欢呼，只有系统面板上疯狂跳动的返利数字，那是比任何掌声都悦耳的声音。
“老板，这排面够大吧？”秦烈的声音通过通讯频道传来，背景里是呼啸的风声和引擎的轰鸣。这位冰系强者此刻正站在旗舰的驾驶舱内，身姿挺拔如松，那股子冷冽的寒气似乎连信号都带上了几分低温。
“排面是大，就是费钱。”陈默嚼碎了一片薯片，咔嚓一声脆响，“不过看在你这张脸能卖座的份上，这次护盾模块我给你打了八折。”
“切，抠门。”秦烈轻哼一声，随即语气严肃起来，“前方进入第三扇区，星领航员已锁定坐标，准备穿越裂隙带。”
与此同时，深空边缘的虚空中，影子如同幽灵般漂浮。他没有实体，却比任何实体都要敏锐。数百道监测残影如同蜘蛛网一般铺展在漆黑的宇宙背景中，捕捉着每一丝虚空能量的波动。
“发现异常能量反应。”影子的声音直接在陈默脑海中响起，冷静得没有一丝波澜，“坐标：第七扇区盲区。三艘敌舰，引擎预热状态，试图切入我方航线。”
陈默眼皮都没抬一下，手指在控制台上轻轻一点：“影子，标记他们的推进器位置。秦烈，别急着动手，让他们再近点。我要看看这群老鼠能玩出什么花样。”
“明白。”影子嘴角勾起一抹意味不明的弧度，身影瞬间消散在数据流中。
空港的高地上，无数民众举着手机直播这场历史性时刻。民间纪念符文的货架前被围得水泄不通，销售人员的嗓子都喊哑了，却依然挡不住那股疯狂的购买欲。小满和红蝎的名字在人群中偶尔被提及，但她们并未现身，只是作为背景板存在，衬托着这场全民狂欢的热闹。
舰队驶入夹缝航线的瞬间，空间开始扭曲。
三只小型虚空幻兽从裂隙溢出，带着腥臭的气息扑向编队。它们体型不大，但速度极快，直逼第三号舰的尾部。
“警报！左侧护盾受到冲击！”
几乎在同一秒，陈默的系统界面自动弹出红色警告。他早已开启了“应急订单自动响应”模式，预设好的两组高浓度能量护盾模块瞬间打包，顺着气运通道精准投放到受损舰船周围。
与此同时，两架改装后的机甲编队从侧翼杀出，激光束交织成网，五秒之内，三只幻兽被撕成碎片，化作虚无的黑烟消散。
“清理完毕。”机甲驾驶员的声音透着一丝轻松，“老板，这护盾质量不错，就是有点贵。”
“嫌贵？下次涨价。”陈默笑了笑，目光转向另一块屏幕。
周慕白的身影出现在科研舱的画面中。这位首席科学家戴着单片显微镜，神情专注得像是在观察显微镜下的细菌。他手中拿着一个密封采样舱，里面装着刚从深空采集的星空矿石样本。
“能量读数稳定。”周慕白的声音沙哑而冷静，“初步解析显示，这些矿石含有高纯度的气运残留。如果处理得当，可以作为新型储能材料。不过，目前的转化效率只有百分之四十，还需要进一步研究。”
“四千……不对，四千点是吧？”陈默瞥了一眼返利提示，满意地点点头，“继续解析，别停。我要的是百分之百的效率，少一点都不行。”
“知道了，啰嗦。”周慕白推了推眼镜，转身走向实验台。
在地核广场的一角，老乔依旧坐在那辆破旧的三轮车旁。老人看起来毫不起眼，手里摆弄着几枚生锈的硬币。但在他的身后，一张巨大的全息星图正在缓缓展开。
“航线修正数据已同步。”老乔对着赶来的几名星领航员说道，声音苍老而沉稳，“这里的虚空潮汐最密集，不能走直线。沿着这条气运线走，虽然路程远了一天，但安全系数最高。这是上古时期商队留下的路线，虽然老旧，但管用。”
一名年轻的星领航员看着星图上密密麻麻的红线，眼中闪过一丝敬畏：“老人家，您真的看过无数轮末世轮回吗？”
“信不信随你。”老乔淡淡地说道，“反正我是看过了无数轮末世轮回的人。在这条路上活下来的人，比死在捷径上的人多得多。”
年轻领航员犹豫片刻，最终还是在星图上盖上了自己的印章。
就在舰队即将完全进入夹缝航线时，影子发来了新的信号。
“敌舰已靠近至五百米。秦烈，动手。”
秦烈没有丝毫犹豫。他猛地站起身，双手结印，一股凛冽的寒气瞬间爆发。冰蓝色的光芒笼罩了那三艘敌舰，它们的推进器在一秒钟内被冻结成坚硬的冰晶，动力彻底瘫痪。
紧接着，旗舰的主炮齐射，高能粒子束穿透了敌舰的护盾，将其彻底击溃。
“全员投降，否则格杀勿论。”秦烈的声音冰冷如刀。
俘虏被迅速押解回旗舰，保守派的那点家底，在这一刻暴露无遗。陈默看着系统界面上弹出的“高额返利”提示，嘴角微微上扬。
“这就是不听话的下场。”他轻声说道，随手将一包薯片扔进垃圾桶。
舰队继续前行，经过中立空间站时，完成了第一次矿石与仪器的等价交换。返程订单也同步签订，气运值再次迎来一波暴涨。
空港的欢呼声渐渐平息，取而代之的是一种平静的期待。
陈默靠在椅背上，看着监控屏幕上逐渐远去的舰队身影，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
一切才刚刚开始。
