第五十七章 开春
正月十五一过，天就暖了。
何家汉子从后山挖了两棵野柿苗，根上带着土，拿草绳捆着，扛到学堂院子。陈大诚拿锹在东墙根冬青旁边挖了两个坑，把苗搁进去，填土，浇水。何家汉子在旁边看，说：“柿树喜阳，东墙根上午晒得着，下午挡西晒，正好。”陈大诚把两棵树苗栽稳，拿脚踩实了土，又浇了一遍。陈硕真从灶间出来，端了碗水搁在树苗旁边，说头一遍水得浇透。
祠堂那边也动了工。赵家两个带着人拆旧墙，周家汉子运砖，刘家出瓦。村长刘贵监工，天天在工地转。学堂的地界果然往里收了半尺，靠祠堂那面墙外多出一条窄沟，是两家地界的分界。陈大诚拿石灰在沟边撒了条线，跟何家汉子说：“往后砌墙别过这条线。”何家汉子点头，没多问。
学堂开课那天，娃们来了二十六个——有两个没回来，一个跟着爹去邻县走亲戚，一个病了一场，开春再补。赵家丫头头一个到，进学堂先看那把竹椅还在不在。椅子还在木架旁边，旧布巾搭着，没人动。她走过去，拿手摸了摸扶手，然后去头排坐下。何家丫头跟着她，也看了一眼那把椅子，坐到了旁边。
诗课还是陈大诚上。他念了首新诗，是丁先生笔记里抄的一首——《春雪》。韩愈的，新年都未有芳华，二月初惊见草芽。念完，让赵家丫头坐竹椅上念。丫头坐上去，念了一遍，声音比上回稳。何家丫头跟着念，刘石头也念了。三个娃念完，底下娃们跟着念，二十六个声音混在一处，从窗户里传出去，飘到祠堂工地上。
晌午散了学，娃们蹲在院子里喝粥。陈硕真把锅里的粥盛完，见赵家丫头端着碗站在柿树苗旁边看。她走过去，丫头问：“师娘，这树啥时候结果？”
“三五年。等你们大了，树就大了。到时候果子熟了，一人分一个。”
丫头点头，低头喝粥。陈大诚从灶间出来，站在门口看了一会儿，转身回屋把今天的流水记了一笔。末尾添了“柿树栽，祠堂动工，学堂续课”几行字。写完了，他把纸折好，搁进抽屉，锁上。
下午，陈大诚骑驴去镇北。路过镇东街口，他照例扫了一眼茶馆。门口空着，没人。自从上回户房理账之后，周保长外甥没再在茶馆露面。吴掌柜说周保长把东街两间铺面的租子降了一成，租户骂了几天，可没人敢不交。绸缎庄在西街，吴掌柜的租子没动，东街的事传不到西街来。
到了镇北铺子，伙计说上午吴掌柜来过，搁了封信在账桌上。陈大诚拆开，是吴掌柜写的——“镇北街尾靠码头那片，有间铺面要出。东家姓方，做干货的，年纪大了，想盘出去。铺面两间开面，带后宅，价不高。你要是想接，我帮你搭话。”
陈大诚把信看了两遍，搁在桌上。他先理完上午的账，晌午骑驴回村，顺路去了趟吴记老铺。吴掌柜在柜台后头拨算盘，见他来，搁下算盘。
“信看了？”
“看了。铺面两间开面，带后宅。价多少？”
“方老头开价八十两。能还到七十。你要接，我替你垫一半，剩下的你分两年还。”
陈大诚把茶端起来。“你垫一半，图什么？”
“图你稳。镇北那间分号你管了半年，账清人稳。方老头的铺面挨着分号，你要是接了，两间连一处，镇北那条街尾就是你的。往后码头上有什么动静，你比谁都先知道。”
陈大诚把茶碗放下。“我一个人吃不下两间铺面。绸缎庄的账照理，学堂的事照看，再加一间干货铺，顾不过来。”
“不用你顾。你婆娘那边不是有人手？缝纫铺的婆娘能改衣裳，也能分干货。赵婆管账，何家婆娘跑外。铺面盘下来，你挂名，活让她们做。你只管账和路子。”
陈大诚没马上应。他把这事在心里盘了盘——镇北街尾靠码头，干货铺挨着绸缎庄分号，两间连一处，确实扎眼。可他手里有户房的线、村学的根、缝纫铺的路。再加一间干货铺，就多一条码头上的线。可线多了，人也杂了。周保长那边刚消停，再开一间铺面，动静太大。
“我回去跟婆娘商量。明天给你回话。”
“行。方老头那边不急，他铺面空了两个月了。你考虑好了，我带你去见他。”
陈大诚从吴记出来，骑驴回村。到家时天快黑了，陈硕真正在灶间热饭。他坐下，把吴掌柜的信和话原样说了。陈硕真听完，把碗搁下。
“八十两盘两间铺面，带后宅。这价不贵。”
“吴掌柜垫一半，剩下的分两年还。”
“他垫一半，是把你绑在镇北。往后镇北的事，你脱不开身。”
“嗯。可镇北靠码头，干货铺挨着分号，两间连一处。往后码头上有什么动静，比现在灵通。”
陈硕真把饭菜端上来，坐下。“铺面盘下来，活谁做？”
“赵婆管账，何家婆娘跑外。周家婆娘管村学那边的管饭，赵婆管干货铺的账。缝纫铺和干货铺两本账，分着记，月底对。”
“人手够。可有一条——干货铺卖什么？干货从哪来？”
“吴掌柜说方老头原来从邻县进货，干货是山货和药材。咱们接过来，进货的路子能续上。药材那条线，往后未必用不上。”
陈硕真把碗搁下，想了想。“那三笔底还在学堂夹层里。周保长不动，咱们不动。可干货铺卖药材，跟药材沾边。万一哪天有人查，药材那条线就是由头。”
“所以不卖药材。只卖山货。香菇、木耳、干笋、柿饼。药材那条线，不碰。”
陈硕真点头，把碗收进灶间。回来时陈大诚正坐在灯下翻那本《算法统宗》。她坐下，把鞋底拿起来。
“你打算接？”
“接。可有一条——吴掌柜垫的那一半，得写借据。明账明算，不分他的利。两年还清，铺面归我。”
“行。明天让他带你去见方老头。价钱还到七十，现银付。吴掌柜垫的那一半，从缝纫铺和镇北分号的进项里挪，不动家里的底。”
陈大诚把书合上，搁回抽屉。外头风起了，纸窗轻轻响。他把今天的流水记了一笔，末尾添了“吴荐铺面，拟接，明账”几行字。写完了，他把纸折好，搁进抽屉，锁上。明天去镇上，见方老头。后天去学堂，看看柿树苗活没活。日子照常过，只是镇北那条街尾，要多一间干货铺。铺面连铺面，路就连路了。
