第四十七章 差役
差役是晌午来的，陈大诚在镇北。
陈硕真正在灶间给娃们盛第二锅粥，听见院门口有人问话。她放下勺，出来。门口站着个人，穿皂衣，腰里别着铁尺，三十来岁，瘦长脸，下巴上几根短须。他没往里走，站在门槛外，拿眼扫了一圈院子——娃们蹲着喝粥，丁先生坐在窗下翻书，冬青长高了，靠墙一排。
“陈先生在家没？”
“在镇上。你哪位？”
“县衙户房的。姓孙。路过，进来看看。”
陈硕真把他让进堂屋，倒了碗水。孙差役坐下，端起碗，没喝，先看墙上那排木架。架上的书摞得整齐，《千家诗》《算经》《水利》各搁一层，底下那口旧书箱盖着。他看了一会儿，把碗搁下。
“村里办学，谁批的？”
“村长。村里三家祠堂出的地，按了手印。”
“地契呢？”
“祠堂借地，三年为期，不立契税。字据在村长手里，三家各一份。”
孙差役点了点头。他站起来，走到木架前，伸手摸了摸那本《算经》，抽出来翻了翻。翻到中间，停住——那页上有周家大拿炭条画的图，田亩形状，标了算法。他看了一会儿，把书搁回去，又抽出水利那本。这本翻开，里头夹着丁先生批注的纸页，图比《算经》那本细，灌渠、堤坝、田埂，标得清清楚楚。孙差役看了半晌，把书合上，搁回架上。
“这书谁批的？”
“丁先生。教了二十年书，腿不好，书搬学堂了。”
“丁知言？”
陈硕真看了他一眼。孙差役认得这个名字。“你认识丁先生？”
“户房老书办提过。说早年县衙清丈田亩，请过一位丁先生算，算得比户房还准。后来腿断了，没请成。”孙差役把茶碗端起来，这回喝了半口，“丁先生现在还在教？”
“隔一天来一趟。今天不来，明天来。”
孙差役把碗搁下，站起来。“我走了。跟陈先生说一声，户房那边有盘账的活，问他还接不接。”
“他学堂走不开。”
“知道。可要是得空，去户房坐坐也行。不白坐，有工钱。”
他出门时，在院子里站了站，看了一眼灶边的锅。娃们已经喝完粥，碗摞在灶台上。丁先生坐在窗下，翻着那本《千家诗》，没抬头。孙差役看了丁先生一眼，没说话，转身走了。
陈大诚傍晚回来，陈硕真把事原样说了。他坐下，把茶端起来，想了想。
“孙差役认得丁先生。户房老书办提过丁先生算田亩的事。他今天来，不是查户口，是看你。”
“看我？”
“看这间学堂里有什么，看丁先生是不是真在教，看书架上摆的什么。他翻了《算经》和《水利》，专挑有图的那两页看。这是行家看门道的看法。”
“那他问你去不去户房，是真请还是试你？”
“试。丁先生八年前没请成，现在腿断了。他们想看看丁先生教出来的学生，有没有接得住的。我要是去，就是替丁先生接这个活。我要是不去，就是学堂走不开，合情合理。”
陈硕真把饭菜端上来，坐下。“那你怎么答？”
“不去。让丁先生知道这事，他怎么说，我再定。”
第二天丁先生来了，陈大诚把孙差役的事说了。丁先生听完，把《千家诗》合上，搁在膝盖上。他半天没说话，手指头在书皮上慢慢划了两下。
“八年前，户房来过人，请我去县里算田亩。我腿还没断，去了三天，把全县的田亩理了一遍。算完，户房的老书办说留我，我没留。那时候学堂刚办，五个娃，我走不开。后来腿断了，他们就没再来。”
“孙差役说，老书办还提你。”
“老书办姓孙，跟这差役同姓。多半是亲戚。”丁先生把书翻开，又合上，“你去不去，你自己定。可有一条——你要是去，别用我的算法。户房那些人精，一算就知道你是从哪儿学的。用你的法子，别露底。”
陈大诚点头。他没再问，把丁先生的话记在心里。晌午散了学，他骑驴去镇北，路上想了一路。户房盘账，丁先生八年前去过。现在孙差役又来问。这活不能接，可也不能硬回。得等一个合适的由头，把这事搁下。
到了镇北铺子，吴掌柜正在柜台后头盘货。见他来，先问了一句：“听说县衙的人找你了？”
“你消息快。”
“码头上传的。说户房一个姓孙的差役，去了村里，翻了学堂的书。这事传得快。”
“你怎么看？”
“别去。户房是县衙的账房，进去了就是官差。你一个村里先生，进去容易，出来难。周保长那边还没消停，你再沾官差，两头都盯着你。”
“嗯。不去。”
吴掌柜把算盘搁下。“可有一条——孙差役要是再来，你不能硬回。他是户房的人，周保长管不着东街，可管不着户房。你硬回，他记恨。得找个由头，把这个活推了，又不伤他脸面。”
“什么由头？”
“丁先生。他八年前算过全县田亩，现在腿不行了。你要接，得替丁先生跑腿。可丁先生腿不好，你不忍心让他再操心。这个由头，谁也驳不了。”
陈大诚把这话记下。傍晚骑驴回村，路过镇东街口，他没看茶馆，径直过去了。到家时陈硕真正在灶间热饭，见他回来，先看他的脸。
“吴掌柜怎么说？”
“不去。用丁先生的由头推。”
“丁先生那边怎么说？”
“他说去可以，别用他的算法。可他心里是让我接的。八年前他没接成，现在有人来问，他想让我替他接。”
陈硕真把饭端上来，坐下。“那你怎么想？”
“丁先生教了一辈子书，没教出一个成器的。他那本笔记最后一页写着‘村学二十年，未成一事’。他嘴上不说，心里搁着。户房这活，是他唯一一次跟官家打交道的机会。他让我去，是让我替他把那口气出了。”
“你去不去？”
“去。可不能白去。得把户房的账理清，把丁先生的名字带出来。让户房的人知道，丁先生算的田亩，八年前是对的，现在也没错。”
陈硕真把碗搁下。“你打算怎么带？”
“户房盘账，要算全县的田亩、赋税、摊派。算完，我在账本末页写一行——‘此算法出自清溪丁知言，八年前清丈旧法，今仍可用’。一行字，不显，可有心人一看就明白。”
陈硕真把碗收进灶间，回来坐下。“那你去。学堂这边，我盯着。算账课周家大的带，丁先生隔天来，娃们不乱。”
陈大诚把灯芯拨亮了些。外头风起了，纸窗轻轻响。他把今天的流水记了一笔，末尾添了“孙差役来，户房请，决去，带丁名”几行字。写完了，他把纸折好，搁进抽屉，锁上。明天骑驴去镇北，把铺子的事交代给伙计。后天去户房，带上算盘和纸笔。日子照常过，只是这一趟去县衙，得替丁先生走完八年前没走完的那一步。
