第二十五章 码头
第二天去镇上，陈大诚先到绸缎庄，把周保长来的事跟吴掌柜说了。
吴掌柜听完，把算盘往桌上一搁，眉头拧着。“周保长亲自去你家，这事不小。他这人我认得，平时不轻易走动。他去看你婆娘，说明他把你当个东西看，可也说明他还没摸透你。”
“他划了线，东街的事不让我沾。”
“东街不沾，别处还能走。码头这边，他手伸不过来。”吴掌柜顿了一下，“不过有件事我得跟你说——昨晚码头上的兄弟又递了话，说沈老板那艘船在邻县靠了岸，货卸了一半，剩下的一半又装回去了。”
“装回去了？”
“嗯。有人看见他卸的是药材，装回去的也是药材。可数目对不上。”
陈大诚把这话在心里转了两圈。沈老板的账他理过，那三笔含糊的底他留着。船走了货没走完，现在邻县靠岸又卸又装——这里头的事，比私盐复杂。
“他跟邻县的谁接上了？”
“还没打听出来。可有一件事我打听了——周保长的外甥，那个租吴氏铺面的，上个月跟沈老板的人在茶馆里喝过茶。”
陈大诚把茶碗端起来，慢慢喝了一口。周保长查他，外甥跟沈老板的人喝茶——这两条线，看着不相干，可要是连起来，就不一样了。周保长在查他的底，兴许不是为吴氏那桩租子，是为沈老板。
“这事你先别往外说。”吴掌柜把算盘拿回来，继续拨账，“我心里有数。码头上的消息我替你盯着，你那边学堂照常办。你是明面上的人，越稳越好。”
“嗯。有新的动静，你让人捎话。”
陈大诚从绸缎庄出来，往家走。路过镇东街口时，他扫了一眼那间茶馆。今天门口坐着几个生面孔，穿短褂，像码头上的脚夫。他没停，径直过去。出镇口时，后头没有跟脚的。他走了一段，回头看了一眼——镇子在身后越来越小，码头的桅杆露在屋顶上头，几根，黑黢黢的。
到家时天还早。陈硕真在缝纫铺里，见他回来得早，出来。
“吴掌柜那边怎么说？”
“沈老板的船在邻县靠了岸，货卸了一半又装回去。周保长的外甥跟沈老板的人喝过茶。”
陈硕真把他让进屋，关了门。陈大诚坐下，把吴掌柜的话原样说了一遍。陈硕真听完，半天没出声。
“周保长查你，不是为吴氏。”
“不像。租子的事已经了了。他亲自来，是看准了我跟沈老板那桩事有牵连。”
“可沈老板的账你交了，货没碰。他查到底，也查不出什么。”
“账是交了。可那三笔底还在。”陈大诚往灶间梁上看了一眼，“底在，就有牵扯。周保长要是跟沈老板那边不是一路的，我这底就是有用的。要是一路的，这底就是块烫手的炭。”
陈硕真坐下，把茶碗推到他手边。“那你想怎么办？”
“先不动。吴掌柜替我盯着码头。村里这边照常。周保长再来，你照常待，他问什么你答什么。那三笔底，谁都别给看。真到有人上门来对，我再拿出来。”
陈硕真点头。她把饭菜端上来，两个人坐下吃。吃到一半，陈大诚忽然说：“学堂那边，我想加一门课。”
“什么课？”
“算账。大的几个娃，周家大的、小三子、何家小子，都十岁了。认字认得差不多，该学点实的。往后他们出去，哪怕种地，也得会算斤两、看契书。”
“丁先生那边怎么说？”
“还没跟他说。明天问问他。他要是肯教，我就打下手。他要是不教，我自己来。”
陈硕真把碗搁下。“算账这门课，村里人爱听。哪家卖粮、买布，都怕被坑。娃们会算账，回去跟爹娘一说，这事就传出去了。”
“嗯。可有一条——算账的课，得挑人。周家大的脑子活，可心不稳。小三子稳重，可胆子小。何家小子聪明，可他哥俩底子薄。三个娃三个样，得分开教。”
“你先教着，看谁学得进。学得进的，多给一点。学不进的，把底子打牢就行。”
陈大诚把饭吃完，坐在灯下把今天的事记了一笔。末尾添了“沈船邻县靠岸，周甥与沈人饮茶，算账课待议”几行字。写完了，他把纸折好，搁进抽屉，锁上。
外头风起了，纸窗轻轻响。陈硕真收了碗，往缝纫铺去了——晚上还有两份活要交。陈大诚一个人坐在灯下，把那本《论语》翻开，看丁先生补注的那一页。批注的人解错了一句，丁先生拿红笔在旁边写了正解，字小，可稳。他看了半晌，合上书，搁回抽屉。
明天去工地，跟何家汉子说一声，让他抽空打三张小桌，给学算账的娃用。后天去丁先生家，问算账课的事。日子照常过，只是那三笔底，像块石头压在暗格里。不动它，它就是块底。动它，它就是块炭。
