第二十二章 风声
吴氏帖子发出去第五天，租户交了租子。
吴氏派丫鬟来报信，说租户头三天没动静，第四天托了人来求情，说手头紧，想分两回交。吴氏没松口，说按帖子上写的，十日内交齐，少一文就报官。第五天，租户把钱送来了，十二两，一分不少。吴氏收了钱，把帖子收回来，没去县衙备案。
陈大诚听完，点了点头。丫鬟走的时候，他又问了一句：“你家娘子那间铺面，租户还续不续？”
丫鬟说，租户想续，吴氏没应，说等明年再说。
陈大诚把这话记下，没再追问。晚上回家跟陈硕真说了，陈硕真一边切菜一边听完，把刀搁下。
“吴氏这个人，比我想的硬。”
“她男人在时她管过后院，不是光会绣花的。帖子一发，租户服软，她就不备案了——这是给租户留脸，也是给自己留路。往后再有人想赖她的租，得先掂量掂量。”
“那保长那边呢？租户跟周保长沾亲，周保长没出面？”
“丫鬟没说。我估摸着，周保长听说了，但没动。吴氏走的是县衙的路子，保长管不着。他要是出面拦，就是跟县衙对着干，犯不上。”
陈硕真把菜下锅，刺啦一声。“那这条线，算是接上了？”
“接上了半截。吴氏往后有铺面的事，还会来找。周保长那条线，得等别的机会。”
第二天，陈大诚去镇上，走到绸缎庄门口，吴掌柜正站在门槛上，脸色不太好看。
“怎么了？”
“进屋说。”
陈大诚跟着进了账房。吴掌柜把门带上，从柜台底下摸出一张纸条，推过来。纸条上只有一行字，写得潦草——“陈先生底细，有人打听。周。”
陈大诚把纸条看了两遍，搁下。“谁给的？”
“码头上的兄弟。昨晚有人塞给他，让他转给我。这个‘周’，多半是镇东那个周保长。”
陈大诚坐下，把茶端起来。他想吴氏那桩事——租户跟周保长沾亲，吴氏走县衙的路子把租子收了，周保长没出面。可没出面不等于没记着。他打听陈先生，是冲着吴氏的事来的，还是冲着沈老板那桩？
“你怎么看？”吴掌柜问。
“周保长查我，无非两条路。一条是吴氏的事，他觉得是我在背后给吴氏出的主意。一条是沈老板的账，他想知道我手里有没有那三笔底。”
“那你打算怎么办？”
“不怎么办。他查他的，我过我的。我在绸缎庄理账，在村里教书，都是明面上的。他查到底，也查不出什么。”
“可你那个底……”
“底在我家，不在铺子里。他查不到。除非我自个儿拿出来。”
吴掌柜看了他一会儿，把纸条收回去，搁在灯上烧了。“行。你心里有数就行。往后码头上的事，你少沾。有人问，你就说只理账，别的不管。”
陈大诚应了。他理完上午的账，没多留，早早往回走。路过镇东街口时，他放慢步子，扫了一眼。东街比西街窄，两边铺面多是杂货、米粮、布头。街中段有间茶馆，门口坐着几个人，其中一个穿短褂的汉子，正拿眼往街口瞟。陈大诚没停，径直走过去。
到家时天还早。陈硕真在缝纫铺里，见他回来，放下手里的活，出来。
“今天怎么早了？”
“吴掌柜给了个信。有人打听我。”
陈硕真把他让进屋，关了门。陈大诚把纸条的事说了，末尾补了一句：“周保长在查。可能是吴氏的事，也可能是沈老板的事。”
陈硕真坐下，想了想。“你那个底，藏得严不严？”
“严。暗格里，谁也找不着。”
“那就不怕。他查你，你越稳，他越查不出。你若慌，他反而看出破绽。”
“嗯。我不动。照常去镇上，照常理账。你这边，铺子的事照常做，不接镇上大活这一条，再紧一紧。”
“知道。我昨天刚拒了镇上一个婆娘的活，她说要给她男人做件长衫。我说做不过来。”
陈大诚把饭吃了一半，忽然想起一件事。“丁先生这两天怎么样？”
“前天来了一趟，昨天没来。今天早上何家小子说他腿又疼了，我让赵家丫头送了一包艾草过去。”
“明天我去看看他。”
陈硕真点头。她把碗收进灶间，又去了缝纫铺。陈大诚坐在灯下，把今天的事记了一笔，末尾添了“周保长查，纸条已烧，底未动”几个字。写完了，他把纸折好，搁进抽屉，锁上。
外头风起了，纸窗轻轻响。明天去镇上，先去绸缎庄理完账，再去看看吴氏那边有没有事。后天去丁先生家。日子照常过，只是有一根弦，得绷紧些。
