第十一章 暗页
陈大诚到绸缎庄时，吴掌柜正蹲在后门口择菜。
铺子没开门，伙计回乡下收账去了。吴掌柜见他来，站起来拍了拍手上的泥，把他让进账房。茶是昨晚剩的，温在壶里，吴掌柜倒了两碗，一碗推给他，一碗搁自己跟前。
“沈记的事，打听着了。”吴掌柜没绕弯子，把茶碗端起来，眼睛却看着窗外，“三个月前，沈记一艘船从南边过来，货装了满舱。船到码头那晚，县衙来了人，说是查私盐。翻了一夜，盐没查到，倒翻出几箱生药。货主当场跑了，沈老板第二天才露面，花钱把事平了。”
“几箱？”
“三箱。具体什么药，没人说得清。县衙那边登记的是‘杂药若干’，跟沈老板后来补的货单对不上。”
陈大诚把茶碗搁下，手在桌沿上按了按。他想起账本上那笔“另付”，前后对不上，像被撕了一页。三箱药，登记含糊，货主跑了，沈老板花钱平事——这几条线头连起来，那笔账就不是普通的烂账。
“沈老板托我理的，就是这摊。”他说。
吴掌柜看了他一眼。“我知道。他找你，一是因为你会理，二是因为你没根。出了事，你顶。”
“所以我只理，不碰。含糊的地方照原样抄，一个字不改。”
“对。”吴掌柜把茶喝完，“还有一条——理的时候留个底。你自己抄一份，别搁铺子里。搁你家里。”
陈大诚点头。他从怀里摸出昨晚在家写的那张废纸，折好，递给吴掌柜看。吴掌柜扫了一眼那三行字，又递回来。
“这三笔，你心里有数就行。别往纸上多写。”他站起来，把后门推开一条缝，往巷子里看了看，“沈老板那船货，卡在关口快半个月了。他急着理账，是想赶在县衙下次查码头之前把货提走。你拖一拖，别理太快。”
“拖多久？”
“七八天。理得太快，他以为你浅，好使。理得慢，他才知道你稳。”
陈大诚收了废纸，揣好。出门时，吴掌柜在背后补了一句：“先生，你婆娘那手缝纫活，听说不错。我铺子里有批零头布，改个衣裳省料。回头我让伙计捎一匹过去，算铺子里的。”
“谢了。”
陈大诚往回走。路过药铺，想起陈硕真让他买艾草，进去抓了两包。出药铺门，正撞见沈老板从对面茶摊出来。沈老板看见他，先笑了。
“先生，账看得怎么样了？”
“刚开头。账簿乱，得慢慢来。”
“不急。先生理清了，我请先生喝酒。”
陈大诚拱了拱手，没多话，错身走了。沈老板站在原地，看着他的背影，脸上的笑收了一半。
到家时天还亮。陈硕真在院子里晾衣裳，丁先生坐在堂屋门口晒太阳。娃们散了，凳子还没收。陈大诚把艾草递给陈硕真，进堂屋把门带上，才把那本第三册账和昨晚写的废纸摊开。
“沈记的事，打听着了。”他把吴掌柜说的话原样学了一遍。陈硕真听完，把艾草搁在灶台上，过来坐在对面。
“三箱药，货主跑了，沈老板花钱平事。他现在急着提货，就是怕县衙再查。”
“嗯。吴掌柜让我拖七八天再交账。”
“拖可以。但你得让人看见你在理。明天后天照常去，翻账、抄单、拿笔划，别闲着。沈老板若来催，你就说账太乱，得逐笔对。”
“还有一条，吴掌柜让我自己留个底。”
陈硕真想了想。“留。抄完搁家里。但别抄全本，抄那三笔对不上的就行。全本太厚，藏不住。”
陈大诚把废纸拿起来看了看，折好，搁进灶间梁上那个暗格，和账本钥匙搁在一处。他出来时，丁先生从堂屋门口站起来，拄着棍子要走。陈硕真喊住他，把新买的艾草塞了一包过去。
“先生腿疼的时候，拿两片灸一灸。别省。”
丁先生接了，喉咙里“嗯”了一声，跛着脚走了。陈大诚站在门口看他走远，回头对陈硕真说：“今天何家汉子来了，提了河滩地的事。”
“我知道。他说盖学堂。”
“你怎么看？”
“地荒着，确实能用。但得村长点头。还有，涨水的时候会淹，得垫高。垫高要人，要土，要工夫。这不是咱们一家能做的。”
“何家汉子说，他去跟村长说。”
“让他去。村长若肯出面，这学堂就不是咱一家的了。是村里的。往后有人想搅，得先搅村长。”
陈大诚坐下，把今天的事在心里过了一遍。绸缎庄的账、沈老板的货、河滩地的学堂——三条线，一条在镇上，一条在码头，一条在村里。哪条都不能急，哪条都得盯着。他拿起碗喝了口水，忽然想起一件事。
“丁先生那本《千家诗》，你翻过没有？”
“翻了。扉页上写了三个字，丁知言。是他名。”
“他肯把书搁下，就是认了这个学堂。往后他一天来一趟，娃们就一天有个先生。这书的事，不急。”
陈硕真点了点头，起身去灶间。灶膛里的火已经封上了，她捅开一条缝，添了把细柴，火慢慢旺起来。锅里热着晌午剩的粥，她拿勺搅了搅，又切了两片腊肉皮搁进去提味。
陈大诚坐在堂屋里，把那本第三册账摊开，从头往下看。屋外日头偏西了，光从窗纸透进来，照在账页上，纸边的水渍泛着黄。他翻到那页“另付”，手指头在纸面上停了停。被撕掉的一页，纸茬还在，毛毛的，不平。他拿指腹抹了抹，没抹平。他把账本合上，锁进抽屉。
明天去镇上，把这页的事再对一遍。不急。先吃饭。
