第九章 茶摊
陈大诚到柳溪镇时，沈老板已经坐在茶摊上了。
茶摊在码头边上，几张旧木桌，几把竹椅，棚子搭得矮，人在里头得低头。沈老板换了身干净衣裳，藏青布衫，袖口挽着，手腕上戴一串木珠子，看着像个跑外的行商。见陈大诚来，他起身拱了拱手，让座，又喊伙计添了一壶好茶。
“先生喝茶。这是今年新到的信阳毛尖，码头上的兄弟送的。”
陈大诚端起来喝了一口，确实好茶。他把碗搁下，没急着开口。沈老板先说了几句闲话，问他村学办得怎么样，家里几口人。陈大诚答得不热不冷，该说的说，不该说的一个字不提。茶喝到第二碗，沈老板的话头才转到正题。
“我听说先生不光会教书，还会看账。吴掌柜铺子里那摊烂账，先生理得清爽。我手里也有一摊，想请先生帮着看看。”
“什么账？”
沈老板从袖里摸出一张纸，折得四方，推到桌中间。陈大诚没急着拿，先用眼睛看了一遍——纸上写着几行字，是货单，有布匹，有药材，有杂货，数目不小，落款是个“沈记”的印。
“这是我一船货的单子。卡在关口，县衙的人要看账，我手里这本记得乱，怕过不去。”沈老板把茶碗转了半圈，“先生帮我理一理，酬劳好说。”
陈大诚拿起纸，看了看，又搁下。他注意到货单上有一笔——沉香十斤，黄芪二十斤，另有一行写的是“杂药若干”。数目含糊，没写具体。他心里有数，面上不露。
“理账可以。但我有三条。”陈大诚说。
“先生请讲。”
“一，我只理账，不碰货。二，账上写什么，我就记什么，我不替你圆话。三，官府若来问，我只说账是我理的，货是谁的，我不管。”
沈老板脸上的笑收了收。他把茶碗端起来，没喝，在手里转了一圈。过了半晌，他点了点头。
“行。先生是爽快人。明儿我把账本送来。先生开个价。”
“不急。先看账，再定价。”
沈老板站起来，拱了拱手。走之前，他从袖里摸出一小块东西，搁在桌上——是一块沉香，拇指大小，颜色深褐，闻着有一股沉厚的香气。
“见面礼。先生收着，给家里婆娘点着闻闻。”
陈大诚没推，也没拿。沈老板走了之后，他在茶摊上又坐了一会儿，把那块沉香拿起来闻了闻。是好东西。可他没往怀里揣，搁回桌上，喊伙计收走。伙计愣了一下，他说：“替我给沈老板捎句话，见面礼心领了，账本送来就是情分。”
他起身往回走。路过绸缎庄，吴掌柜正好站在门口，看见他，点了下头。
“沈老板找你了？”
“找了。”
“接不接？”
“理账，不碰货。”
吴掌柜看了他一眼，没再多说，转身进了铺子。陈大诚知道，这句话会传出去——传出去好。他回来路上想了一路，这件事该怎么跟陈硕真说，哪几条该让她知道，哪几条先搁着。
到家时天还没黑。陈硕真在院子里收干了的衣裳，见他回来，先看了一眼他的脸。
“接了？”
“接了。理账，不碰货。明儿他送账本来。”
“他给你东西没有？”
“给了。一块沉香。我没收。”
陈硕真把衣裳抱在怀里，想了想。“为什么不收？”
“收了就是情分。我不沾他情分，只赚手艺钱。”
陈硕真点了点头。她抱着衣裳进屋，放在床上叠。陈大诚跟进屋，把门带上，声音压低了些。
“还有一件事。他那货单上，有一笔‘杂药若干’，数目含糊。沉香和黄芪是明面上的，杂药是什么，他没写。”
“你没问？”
“没问。问了就是沾。”
陈硕真把叠好的衣裳搁在柜子里，转过身。“你这么做对。可你想过没有，他为什么找你？镇上会理账的不止你一个。”
“因为吴掌柜那本烂账我理清了。他听说了，知道我嘴严，手稳。”
“还有一条你没说。”陈硕真看着他，“你是村里来的。出了事，你根浅，好推。”
陈大诚没接话。他坐在床沿上，想了想。陈硕真说得对。沈老板找他，一半是看他有手艺，一半是看他没根基。真出了事，一个村里的教书先生，说不要就不要了。
“那我还接不接？”
“接。但账本拿回来，你先看一遍。哪几笔清楚，哪几笔含糊，心里有数再动手。理的时候，含糊的地方照原样抄，不添不减。若他日后让你改，你就推。”
“推给谁？”
“推给县衙。就说官差要看账，你按原样理的，改动怕对不上。他不敢逼你，逼你就是逼官差。”
陈大诚听完，点了点头。他站起来，去灶间舀水洗脸。陈硕真在屋里把灯点上，搁在桌上。外头娃们都散了，院子里安静。丁先生今天走得晚，走之前留了一句话，说何家小子明天要带他弟弟来。陈硕真应了，可心里盘算着，灶间那条矮凳还得再搬出来。
陈大诚洗完脸进来，坐在灯下。陈硕真把饭菜端上来，两个碗，一碟咸菜，一壶热水。她坐下，拿起筷子，忽然说了一句：“你明天去镇上，顺路去趟药铺。”
“买什么？”
“买两包艾草。丁先生的腿，天冷了会疼。我给他灸灸。”
陈大诚看了她一眼。她没抬头，低头吃粥。他没再问，把碗端起来。灯芯爆了一下，屋子亮了一层。外头风起了，纸窗轻轻响。明天还有明天的事，今晚先把这顿饭吃完。
