第四章 镇上
天刚亮，两口子就出了门。陈硕真换了件干净衣裳，头发梳得紧，挎着那只有盖的篮子，里头搁了两块饼、一葫芦水，还有陈大诚这几日抽空写的几张字帖。拿旧布盖严，看着像走亲戚的样。
镇上叫柳溪镇，离村十五里，沿河走，过了双溪桥，再走半个时辰就到。路面被雨泡过，有些地方还积着水，走起来吧唧吧唧响。陈大诚走前头，陈硕真落后半步，眼睛没闲着——看路边田里的稻茬，看坡上谁家晒了衣裳，看过路的货郎挑的担子里有没有书。
“前头有人。”陈硕真低声说。
陈大诚放慢步子。前头岔路口，一个挑担的货郎正坐在石头上歇脚，担子两头挂着针线、剪子、烟袋锅。货郎看见来人，先吆喝了一声：“大嫂，买把剪子？新打的，钢口好。”
陈硕真走过去，蹲下翻了翻，挑出一把，在指头上试了试刃。货郎看她挑得在行，又搭话：“大嫂从哪个村来的？”
“清溪那边。”陈硕真没抬头，“剪子还行，几个钱？”
“八文。”
“五文。不卖就算了。”她把剪子搁回去，站起来。货郎犹豫了一下，“六文，最低了。”陈硕真给了钱，把剪子包好搁进篮子。正要走，随口问了一句：“镇上这两天有集没？”
“有。逢五逢十。今儿初十，正赶上。”货郎收了钱，话也多了，“不过镇上这两天不太平。前头刘大户家丢了东西，正满街找贼呢。你们去镇上，别往东街走，那边查得紧。”
陈硕真点了点头，没多问，跟上陈大诚往前走。走了半里地，她才低声说：“刘大户。东街。咱不走东街。”
“嗯。先看西街。”
柳溪镇不大，一条主街从西到东，中间有条横巷通码头。西街多是杂货铺、铁匠铺、小饭铺，人挤人。陈大诚在街口站了一会儿，扫了一圈——街角有个测字摊，摊主是个瘦老头，半闭着眼；对面有个代写书信的棚子，挂着“代写家书”的布幡，棚里坐着个中年书生，正给一个妇人写信。陈大诚没急着过去，先在街边转了一圈，看哪家铺子进进出出的人多，哪家门口冷清。
陈硕真挎着篮子，在他旁边走。走到西街中段，她脚步慢了一下。前头有一家绸缎庄，门脸不大，可进出的人穿得齐整。门口停着一顶小轿，轿帘掀开，一个穿绸衫的中年妇人走下来，身后跟着个丫鬟。陈硕真多看了两眼——那妇人手腕上戴着一只银镯，式样别致，不是本地货。
“你看见了？”陈大诚低声问。
“嗯。那镯子上的花纹，是南边的手艺。这镇上有南边来的货，说明码头通着大船。”陈硕真没再多看，跟着往前走。
到了街尾，陈大诚在一家茶摊坐下，要了两碗粗茶。陈硕真坐在他旁边，把篮子搁在脚边，耳朵却没闲着。隔壁桌两个行商在说话，一个说“杭州那边的丝价跌了”，一个说“码头这几日查得严，有批货卡在关口”。陈硕真低头喝茶，把这些话都听进去。
“你在这等一会儿。”陈大诚站起来，“我去那个代写书信的棚子看看。”
“别接太多。露手就行。”
他走过去，站在棚子边上看了一会儿。那中年书生正写到一半，抬头见有人来，问：“先生要写信？”
“不写。路过看看。”陈大诚语气淡，拿起桌上一张废纸看了看字，又搁下。中年书生见他谈吐有分寸，便搭了两句话，问他哪里来的。陈大诚说清溪，在家教几个村童。书生笑了笑，说这行当如今不好做，镇上识字的人多，可愿意花钱写信的人少。
陈大诚没多留，点点头走了。回来时，陈硕真已经把茶钱付了，篮子挎好。
“怎么样？”
“行情一般。但也不是没缝。镇上缺的不是代写书信的，是能替铺子写契书、算账的人。那个绸缎庄，你看那进出的货，都是大买卖。他们需要人手。”
陈硕真想了想，说：“你先别急。下回逢集再来一次，换个时辰，看看他家什么人在管账。要是能搭上话，比直接上门强。”
两个人起身往回走。出了镇口，日头已经偏西。路过早上那个货郎歇脚的岔路口，陈硕真忽然停下来，从篮子里摸出那把剪子，看了看。
“五文买的。回头若有婆娘问，就说八文。这样以后卖针线也有赚头。”
陈大诚看了她一眼，没说话，只点了一下头。两个人并肩往清溪走，影子被日头拉得老长，铺在土路上，一高一矮，挨着。
到家时天已经擦黑。陈硕真先去灶间点火，陈大诚把篮子提进屋，在灯下把今天听来的事在心里过了一遍——刘大户丢东西，码头查得严，杭州丝价跌了，绸缎庄需要账房。这几条线头，先不急着接，可都记着。
门虚掩着，夜风从缝里进来。陈硕真在灶间喊了一声：“吃饭了。”
他应声走过去。明天还有明天的事。今天能走十五里路，把镇上的底摸了一遍，就算没白跑。
