紫禁城日暮沉沉，鎏金殿瓦覆着一层温柔余晖，褪去了白日朝堂的肃杀威严，却依旧藏着深宫权谋的层层暗流。
江哲手持全套肃清卷宗、平反名册，步履沉稳步入养心殿复命。
十几日昼夜辛劳，他彻底肃清鳌拜朝堂余党、勘破数十桩陈年冤狱、规整完所有涉案人员的处置细则，桩桩件件条理分明、处置公允，既雷霆扫清权臣残余势力，又宽宥胁从、安抚朝野，将一场极易引发动荡的朝堂洗牌，做得滴水不漏、人心归服。
殿内烛火通明，康熙端坐御案之前，一身常朝便服，少年眉眼已然褪去大半青涩，沉淀出帝王独有的深沉内敛。
连日亲理朝政、整肃朝纲，他愈发懂得权驭制衡、人心深浅，举手投足皆是九五之尊的沉稳气度。
听完江哲条理清晰的复命，翻阅完规整详尽的卷宗名册，康熙眼底露出毫不掩饰的满意之色。短短七日，常人早已被堆积如山的卷宗、盘根错节的人脉纠葛逼得手足无措，江哲却能松紧有度、杀伐分明，既稳住朝堂大局，又落实仁政平反，处事能力、心性格局、分寸拿捏，远超朝中一众老臣。
几箱器物陈列殿前，白银规整、珠玉莹然、锦缎华贵，皆是内务府上等珍品，赏赐不可谓不厚重。
江哲躬身叩谢，礼数周全、不骄不躁：“奴才不过遵旨办事，分内之劳，不敢居功。多谢皇上隆恩。”
他接下赏赐，神色淡然无波，既无小人物得赏的狂喜，也无故作清高的推诿，分寸恰到好处，让康熙心中愈发赞许。
待内侍尽数退下，养心殿内只剩君臣二人，殿中风声静谧、氛围微沉。
康熙敛去眼底笑意，指尖轻轻敲击御案，看似随口闲谈，语气漫不经心，却字字暗藏机锋。
“对了，近日朕听闻一些风声，那囚在康亲王府狱中的鳌拜，性子依旧桀骜难驯，日日在牢中咆哮怒骂，多有诋毁朕、怨怼朝堂之言，张狂不减往日。”
他微微摇头，故作豁达大度：“只是想来他如今不过是阶下囚、笼中困兽，大势已去、翻不起半点风浪，落魄迁怒、口出狂言也是人之常情。朕身居九五、执掌天下，何必与一介废人置气？你也不必放在心上，权当听几句疯言疯语便可。”
话音轻柔、看似宽容，可落在江哲耳中，却如惊雷暗涌，瞬间洞悉内里层层深意。
帝王之心，从来最是晦涩难测。
康熙年少隐忍数年，一朝亲政、擒拿权臣，看似宽仁免死、永世囚禁，实则心底从未真正放过鳌拜。
鳌拜战功赫赫、威名满朝、旧部遍布八旗，一日不死，便是朝野隐患、帝王心结。
可身为帝王，金口玉言已然定下“永世囚禁、免其死罪”的旨意，若是转头亲自诛杀，便是出尔反尔、气量狭小，既寒功臣之心，又落苛杀旧臣的骂名，有损圣德明君的名声。
故而康熙这番话，看似释怀不在意，实则是借言示意。
他要有人替他出手，悄无声息除掉鳌拜，了结这桩心病，且全程干净利落，让帝王绝不沾半点血腥、不背半分骂名。
而这个人，不能是宗室、不能是朝臣，只能是绝对忠心、深得信任、可替帝王背下所有隐秘的贴身近臣——江哲。
同时，这也是康熙递给江哲的一场投名状。
君臣羁绊、深宫信任，从来不止靠寻常办事，更要共担隐秘、共享秘事、共藏暗黑。
唯有一同沾染帝王不能见光的手段，才算真正的自己人。
江哲心底通透如水，瞬间看破所有算计，面上却不露分毫异色，依旧恭顺垂首，佯装全然听不出弦外之音，只静静聆听圣谕，唯唯应命。
君臣无需多言，一切尽在不言中。
辞别养心殿，江哲并未立刻前往康亲王府，因为皇宫对太监的管控很严格，哪怕是江哲这种近臣，也一样。
江哲只能借着办差的名义转身去往吏部官衙，寻到了当朝重臣索额图。
索额图乃是朝堂顶尖人精，深耕官场，深谙帝王心术、通晓朝堂规则，一生最擅长揣摩圣意、顺势而为、规避风险。
江哲作为皇帝眼前第一红人、御前近臣，骤然登门，他不敢有半分怠慢，即刻亲自出迎，恭敬相待。
落座寒暄过后，江哲故作无意，将康熙方才所言尽数转述，语气平淡、一脸困惑，佯装全然不解圣心：“索大人，皇上近日听闻鳌拜在狱中有怨怼怒骂之言，却言其已是废人、不必计较，只是奴才愚钝，实在揣摩不透皇上真正心意，还请大人指点一二。”
寥寥数语，看似求教，实则递话。
索额图闻言眸心微闪，瞬息之间便洞悉了内里所有玄机。
他混迹朝堂太清楚这种帝王话术——嘴上说不在意，便是极其在意；嘴上说宽容，便是必杀之心。
皇上不愿亲手诛杀鳌拜、不愿背负杀功臣的骂名，故而示意近臣出手，暗除隐患、悄无声息了结此事。
此事最关键的核心，不在于杀不杀，而在于杀得干净、杀得无痕、无人追责、帝王无过。
索额图眼底精光一闪，面上故作沉吟，随即凑近低声点拨，一语道破关键：“韦公公圣眷深重、办事通透，只需记住，帝王气度，贵在无声安天下。有些祸患，不必圣裁、不必明诏、不必留档，消弭于无形，便是最好的结局。”
话说七分、不点破、不说透，恰到好处，既点明杀心，又规避罪责，完美诠释了老狐狸的官场智慧。
江哲适时做出恍然大悟的模样，连连颔首，躬身道谢：“多谢索大人点拨，我茅塞顿开，知晓该如何行事了。等事情忙完，请你喝酒。”
二人相视一笑，心照不宣、默契十足。
辞别索额图，江哲不再迟疑，换乘车马，径直去往软禁鳌拜的禁地——康亲王府。
这是江哲第一次亲临康亲王府，也是第一次面见康亲王杰书。
康亲王身为满清世袭铁帽子王，宗室血脉尊贵无比，却常年不得势、不掌实权，游离在朝堂核心之外，看似闲散落魄、无权无势，却是实打实的深宫老狐狸。
他历经三朝、阅尽风波、看透皇权冷暖、深谙宗室生存之道，从不参与党争、不触碰权柄、不结私党，低调蛰伏、明哲保身，看似庸碌无为，实则心思剔透、洞察世事，半点不昏庸、不腐朽。
此番奉旨软禁鳌拜，看似是殊荣，实则是烫手山芋。
鳌拜旧部遍布朝野、根深蒂固，若是看护不严、出了纰漏，便是灭门大祸；若是看管过严、得罪残余势力，亦是隐患重重。
进退两难之间，最是考验人心城府。
听闻御前六品首领太监、圣上第一近臣江哲到访，康亲王不敢怠慢，亲自快步出府迎接，礼数周全、态度恭敬，全无宗室王爷的傲慢架子。
二人入府落座，寒暄数句，康亲王便已然摸清了江哲的分量。
眼前少年年纪轻轻，却深得帝王全然信任，掌朝堂平反、握宫内实权、传帝王密令，是眼下朝堂最不能得罪的红人。
他心中瞬间打定主意：“这可是皇上面前的红人啊，一定要倾力巴结、全力示好，牢牢抱紧这根大腿。”
故而全程百般奉承、言辞恳切，姿态放得极低，句句都是仰慕敬服，直言愿为朝廷马首是瞻、为圣上尽心效力，更是屡屡暗示江哲，若能在圣上面前为自己美言几句、提携一二，此生必感念大德、唯江哲号令是从。
江哲静静听着，面上含笑、故作受用，温和应答、从容周旋。
他顺势安抚、假意许诺，稳住康亲王的忠心，将这处禁地牢牢掌控在自己手中。
寒暄完毕，江哲提出探视鳌拜的请求，康亲王即刻亲自引路，前往王府深处的特制囚狱。
囚狱高墙厚重、守卫森严、层层设防，虽是王府软禁之地，却堪比天牢绝境，彻底隔绝内外消息、断绝一切外援。
尚未走近囚室，便已然听到里面传来暴怒咆哮、嘶哑怒骂之声。
昔日权倾朝野、威震八旗的辅政权臣鳌拜，如今蓬头垢面、衣衫褴褛、满身污垢，早已没了往日巍峨威严。
数日囚禁折磨、落差打击，彻底磨碎了他的沉稳隐忍，只剩满腔戾气与不甘。
他隔着囚栏疯狂怒骂，言语粗鄙、字字怨毒，尽数是对康熙忘恩负义、鸟尽弓藏、刻薄寡恩的斥责，痛骂少年帝王忌惮功臣、残害老臣、凉薄无情，宣泄着心中滔天的愤恨与不甘。
江哲静静立在狱外，默然听了片刻，神色平淡、无悲无喜，不辩驳、不劝解、不搭话。
眼见鳌拜疯魔暴怒、口不择言，已然坐实了“心怀怨怼、辱骂君上”的罪名，足够成为后续一切行事的铺垫，便不再多留，转身退出囚狱。
重回前厅，江哲对着康亲王沉声叮嘱，语气看似公务嘱托，实则埋下后续布局的伏笔：“王爷，鳌拜旧部众多、威望犹存，此人囚于府中，始终是莫大隐患。近期务必加倍警戒、严密布防，紧盯四方动静，严防有心之人暗中勾结、铤而走险，前来劫狱救人，万万不可松懈。”
康亲王连连拱手领命，神色郑重：“公公放心，本王省得！即日起加派王府精锐、昼夜轮守、严防死守，绝不给任何人可乘之机！”
交代完毕，本想留江哲吃个饭，再拉拉感情，但是江哲没有逗留，辞别康亲王，即刻折返皇宫复命。
重回养心殿，江哲据实回禀，将鳌拜狱中怒骂的张狂姿态、桀骜心性尽数道出，又极力夸赞康亲王忠心耿耿、行事稳妥、警戒严密、尽心尽责，绝对可靠、可堪信任。
康熙静静听完全部禀报，神色波澜不惊，无怒无嗔，只是淡淡抬手、随意一挥，语气平淡无波：“知晓了，你下去吧，抓紧处理后续诸事。”
没有追问、没有指令、没有表态，一切尽在不言中。
帝王彻底甩手，便是将处置鳌拜、掌控全局的权力，全权下放给了江哲。
接下来的数日，朝堂无事、风波暂歇，朝野进入短暂的安稳期。
江哲一边静待宫外天地会的联络消息，一边借着这段空闲，悄然深耕深宫、培植属于自己的底层势力。
他太清楚宫内生存法则了。
高位权贵各有阵营、各怀心思，难以彻底掌控，反倒是那些无人在意、地位卑微、身处绝境的底层宫女太监，最是容易收拢人心、培植死忠。
这些边缘小人物，无依无靠、无权无势、无人提携、常受欺凌，常年在深宫夹缝中苟活，受尽冷眼屈辱、磋磨苦楚。
江哲自此刻意留心，暗中寻访那些落魄困顿、身陷绝境、家中有难的底层内侍宫人。
不同于宫内其他权贵视下人如草芥、动辄打骂折辱，江哲待他们平等尊重、温厚谦和，给予他们最稀缺的体面与尊严。
不仅如此，他更是出手相助，帮他们解决无数燃眉之急。
有的太监家人在外犯法获罪、牵连流放，他借朝堂权限暗中周旋、从轻处置。
有的宫女家中贫寒困苦、衣食无着，他悄悄接济银两、补贴家用。
有人被管事欺压刁难、无故受罚，他出面居中调和、摆平事端。
他帮扶之人，皆是宫内最不起眼、无人留意的底层小人物，无权无势、毫无存在感，绝不会引起朝堂权贵的戒备，却个个心存感恩、感念大德。
滴水之恩、涌泉相报，绝境之中的救赎，足以让他们死心塌地、誓死追随。
与此同时，江哲借着奉旨理政、深得圣心的便利，常常假借康熙的名义调度近侍、安排差事、提拔底层宫人。
他分寸拿捏极稳，从不破格提拔高位，只悄悄调整底层内侍的差事、改善处境、赋予微权，循序渐进、润物无声。
经过江哲的有意布局，宫内各处洒扫、传信、值守、转运的底层宫人之中，已然悄然聚拢起一批班底。
人数不多、极为隐秘，看似寻常杂役，实则是他深埋深宫的眼线与助力，无声无息掌控着宫内细碎动静。
当然，对海大富的事情江哲也没有落下，提供的消息日渐清晰，海大富基本坐实了当今太后就是他一直要找的凶手，证据也在江哲的有意无意下呈现在他面前。
于此同时，海大富的眼睛在江哲的照顾下好转的更快了，右眼基本能看见了。
深宫潜势力稳步扎根、悄然成型，宫外镖局势力蛰伏待机，内外双线布局愈发稳固。
就在他静待时机、布局深耕之际，康亲王府传来加急密报。
密信内容简短精炼，却精准踩中所有布局节点：近日有数拨不明身份之人，屡次在王府外围街巷徘徊游荡、往复试探，看似闲散路人、行商游客，实则眼神警惕、行踪诡异，频频窥探王府守备、巡查路线、门禁规律，疑似暗中探查囚狱动静、图谋不轨。
江哲捏着密信，眸心骤然一凝，眼底掠过一抹深沉精光。
时机，成熟了。
这群暗中试探之人，必然是鳌拜宫外旧部、残存党羽，意图窥探动静、伺机劫狱救主。
而这股突如其来的暗流，恰好为他提供了最完美、最无痕、最无可指摘的出手契机。
有劫狱图谋在前，后续一切行事皆师出有名、有理有据，既能彻底了结鳌拜，又能完美洗脱所有嫌疑，让帝王心安、让朝堂无话可说。
一念既定，江哲收起密信，整理衣容、敛尽锋芒，神色沉稳淡然，稳步动身，再度前往康亲王府，静待这场狱中风雷彻底落地。
