老卒过岸的第二天早上，张飞又坐在浅湾那块磨得圆润的石头上，把手背贴在湿润的泥土上比较了好久没有被潮水冲刷掉的两行痕迹。刘韬来到滩边的时候，他正指着被雨水浸泡到膝盖处的湿泥低声的说：“子初，你看这两行印子：来的脚收着走，落得浅；回的时候那脚板一直蹬向岸边，蹬得重。”他只见到岸上的来往两拨人的足迹，往北的泥已经被踩得很乱了，已经分不清哪是哪了。
刘韬顺着他手指的地方看了好一会儿，但是没有顺着这个印记往里想。他让工人把北面的泥巴重新覆盖上，不准再踩坏了，又吩咐守段的人照旧守着。张飞报告的时候，只说了一句底细：那老卒是个种过地的汉子，分垄认得真。至于这口风带回去会落到谁的耳朵里，造成多大的影响，刘韬听完后也没有再问下去。
他并没有马上收下这一步棋。孙乾把实底账一条条整理清楚，立在案边等他决断，他让人把那些话原封不动的保留着，并不追查那老卒，也不再向乐安递探子。浅湾这道口子并没有被封锁，一旦封锁了，刚刚给散户照亮的亮光就会熄灭。他自己派了一些斥候，绕到浅湾以南更偏僻的苇湾影子里潜伏着，专候夜里对岸或者水中有没有人摸过来。
当晚望台二报不断被送到官署。第一份报告说西岸的篝火又少了两个，但是人影每隔一段时间就会往南移动，并没有停止。第二份报告将线索指向了苇丛对岸的更深处：断续有人影在浅水中来回穿梭，并没有上岸，只是一趟趟踩水探路，人隔在一片苇水之后，分不清是独自一人还是很多人的样子，像是在测量这条浅河能否蹚人，以及可以容纳多少人流。
刘韬把两份报告合在了一起，任凭心口的凉意落定。签上那个画了一半的十字，这几天他已经反反复复的确认过：应灯回来的兴许不是管承，而是管亥早些时候放在海上的那只眼睛。一旦这个想法坐实了，胸口那股暖意也就慢慢凉下去了。可凉掉的东西反过来能变成一根引船的绳子，也未必全是坏事。躲不开，那就干脆把这条缝隙当成自己撒出去的一根线，看线的那一头愿不愿意来咬。
乐安营的火，是那个老卒回去当天晚上着起来的。他带回的册子是真的，本身不高不低，听着只在营里转了一圈也就算了，奈何这个营地扎在乐安城外的洼地里，既不敢去投官，又迟迟不愿并入太乙，几千颗砍过官军的心早就绷到弦上了。
先是死扛的几个小头目堵住老卒，骂他吃里扒外，私通官府，要押下去杀一儆百，好绝了营里想走的那股心；并派这边几个本想先看看，见刀真要架到人脖子上，才抢上去把人护到身后，口口声声说这册真假既分不清，偏又少个肯去验它的活人，留着他不正好教大家试个明白。
老卒被两拨人推搡着，衣襟挣开，露出肩膀上一道旧刀疤。人被拖到渠帅帐前按着跪下，脸膛在火把的光亮里一会儿亮一会儿暗，始终不敢出声，只在被压着跪下去的时候，才极轻的挤出一句：“俺就是……去看了那一眼地。”
话音刚落，帐中静了一瞬，随后又炸开两派的争抢。为着这一个连册都没落，话也没说全的老卒，谁的刀都没真架到他脖子上，但谁也不肯松手让他起来。他就那样跪在两派中间，命悬在旁人指缝里，谁都想拿他当由头，又谁都不想替他搭上自己。
福麓那片垄头的土味还灌在他肺里。他一口一口的咽住，只要这条命还在，总还有回去再瞅一眼的盼头。
张饶坐在案后，把两派的话从头到尾都听完了，一张脸上没有一点表情。
帐角那个在太乙旗下住了几天的往来人，这时借着给并派递话的空当，忽然低声送进一句，字不冲并派，倒一字不落的传到了张饶耳中：“渠帅要是真要放人去投那官旗，城里几十年来砍过官的旧账就没有人替底下兄弟兜着了，渠帅自己跑得掉，你营里这几千颗脑袋跑不跑得掉。”
这话一出，死扛一派登时得了话，连声撺掇张饶照办，把那个吃里扒外的老卒拉出去做了榜样。张饶还是没有出声，一张脸在外头火把的光影下，沉得要拧出水来。
他心里早就把并死两头的路都掂量过一遍：跟太乙，就是把营里的人都塞进那支旗下给别人当柴火烧；由着死扛以杀立威，又是亲手把这些跟随自己吃过苦，到死都还没块地的兄弟往后路催。他这渠帅能图什么，无非就是不让这些人在他手里散到没有落脚之处，也不能让人拿去填坑。
末了他倏地抽出腰间的刀，帐内顿时鸦雀无声，两派的人都往后缩了半步。他没有向着老卒，也没有向着哪一派，只是把刀尖一直按在案子下面那块已经磨秃的泥地上，慢慢的画出一条浅沟，把并死两派各隔着沟撂在两侧。
他这才开了口，语气又冷又糙，就像是对自家兄弟说的一句最寻常不过的嘱咐：“你既说那册是真的，那就回去替俺好好看看，它到底是只收散民，不究旧账。”他顿了一顿，“看明白了，回来原样告诉弟兄们，是渡人的板，还是引官的勾，弟兄们自己掂量。俺带出来的人，不能就这么白白填了坑。谁也不许动他。”
一句话，既没给并派拿他当买路钱的机会，也没应死扛正法立威的请，就这么把两派全晾在案前，独独放那老卒一条生路。老卒发愣了好久，那头磕在地上，等到天蒙蒙亮的时候，就被人悄没声的从营中送出，往漳水这边回来了。
福麓这边是隔了几天，才从一名潜回乐安营外的探子嘴里，断断续续知道这一夜的情况。那探子也只隔着墙听到几句，回来的路上又拾掇了一些，到官署能学出口的不过两三句，顶要紧的一句是，渠帅那天晚上提刀在两派之间划了一条沟，最后把看地的老卒放了出来，天没亮就把人送到漳水那边，叫他回来查验那本册子是不是真的。
刘韬坐在灯下听完，脸上没起半点波澜。他没顺着那几句去猜张饶心里打的是什么盘算，只从这动作里看出一样东西：这渠帅放人的法子滑得很，把人往福麓一送，册是真是假，去了能不能安身，这担子便全落在了那个没根的老卒自己肩上，回头要是册查出岔子，怨也怨不到张饶头上，落不到他这一股。
至于张饶是真心相信那本册子，还是只是借着这个由头，为营中留一条不向官府低头的退路，他隔着漳水看不清，也就懒得往死处去算。
他背着手在案前立了好一会儿，把老卒回来验册的事暂时先搁下，另起一个念头。既然隔水还有人一次又一次的丈量着这条浅湾的深浅，那么他就守在这里熬几日，也不能只把这当成给散户过脚的船岸。
他得趁着老卒还没查清楚册子的时候，先把这个水下到底通向哪里，又藏得有多深等情况都摸清楚，免得等人真落了岸，才发现脚下这滩早已不是他一人看惯的地方。
当晚他就叫两个熟水性的斥候，分别扮作散户，在衣服内侧都缝上了那个画了半边十字的同款暗记，教他们往南蹚水道，但不必过到对岸，只在水道中间来回趟几趟，做出一副试探水深浅，看能否过人的样子便可。
两人去了，后半夜伏人传回报说：苇丛对岸果然有浮板的影子，隔着水望去，看见那两个散户蹚水的动作，那影子没有过来，只是一起一伏的停了一会儿，然后就沉入到苇影之中了，像是心里悄悄的算了一下这段水道能蹚多宽，又可以容纳多少人手。
刘韬把这一夜的浮板影，西岸一层层少下去的火，那半截贴着水面朝南没入海的水痕，一并兑到一处。他没有当场去咬那影子里是谁。
这段浅湾能让一个怕惯了的老卒一次次的蹚熟，也能叫隔水的影子用眼睛丈量出深浅，深得他一时看不透底。他在那里守了几天，本以为只是给无路的人提供一个可以立足的地方，现在却慢慢咂出另外一种滋味来。
他伸手去拾那枚被压了几天的海木签，手指碰到拴着潮绳的地方。绳子上不知什么时候粘上了半截断草叶，起初还又硬又脆，教灯下那股潮汽一泡就变得柔软了。他用手指捏着那片断叶，顺着叶脉捋了一遍，这片叶子已经被水浸透了，叶脉里竟一点一点的洇出几行极浅的字，顺着叶筋爬到他的眼前：
【浅湾这段岸的宽深，皆非散户自踩。是早有人量好了尺寸，做成一段顺向背水出海的口，一座铺给人走的桥】
刘韬的手停在断草上，很久都没有动。他一直守着的，是渡人上岸的一段滩涂；可这行字剥出的底是，同一段岸，宽到可以走散户，深到竟能顺过舟船，是照着一头住人，一头通向海量好了的。岸底下早就结着一截连着海，能把船悄悄送出去的水路，一座替旁人搭好，又绕开他眼睛的桥。
他搁下那片断草，推开窗户让一线夜风灌进来，叶子上的字被风一吸便干了，散了个净。
他站在窗前，把两把火拢了一遍。一把，烧进了乐安营盘最底层那层难言的土里，把那几千颗想走又不敢走的心也一并架了起来，烧到渠帅提刀划下那道沟的泥底，如今还在翻着热；另一把，却在对岸苇影深处折了道，顺着这段替旁人留着通往海上的水路，一点一点的往他这头考回来。
老卒的脚程此刻正踩在那条来时的苇丛野道上，一深一浅，往福麓这头挪。那册经不经得起他一趟趟拿眼去量，眼下谁也说不准；张饶那杆秤仍悬在并，死，官，海四道中间，到底没往哪一头落稳。海木签上那道画了半边的十字，也还没等他领到补全它的另一笔。他做了岸给人渡，岸底下这截通往海的水路，却始终没在他眼前亮过灯。
