哭声不大，断断续续，压抑到了极致，像是怕惊扰了什么东西，死死咬着嘴唇，只漏出一丝丝气音。
喧闹的茶棚，再次瞬间安静。
所有人下意识转头，看向街口。
只见一个穿粗布蓝衣的妇人，跌坐在青石板路上。
她发髻散乱，面色惨白如纸，双腿发软，整个人瘫在地上，浑身不停发抖。最刺眼的是，她高高隆起的小腹，分明是怀胎八月的模样。
妇人双手死死护着肚子，眼泪大颗大颗砸在石板上，晕开一小片湿痕，嘴唇哆嗦着，连一句完整的话都说不出来。
旁边几个邻里赶紧上前搀扶，嘴里不停追问：“张嫂子！你怎么了？哪里不舒服？是不是动了胎气？”
妇人抬头，双眼空洞无神，眼底布满了极致的恐惧，像是看见了世间最恐怖的东西。
她张着嘴，喉咙里嗬嗬作响，半晌，才挤出一句破碎的话。
“……影子。”
“我刚才……看见影子了。”
这话一出，在场所有人的笑容，瞬间僵在脸上。
秋风骤停。
街边的桂树，枝叶猛地一颤，细碎的桂花簌簌掉落，铺了一地惨白的花瓣。
有人颤声问：“什么影子？街上没人啊！大白天的，你别吓我们！”
妇人拼命摇头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝都浑然不觉，恐惧已经彻底吞噬了她的理智。
“黑影子……贴着墙根飘过去的……没有脚……”
“他停在我家门口……盯着我的肚子看……”
轰的一声。
所有人的头皮，瞬间炸开！
没有脚的黑影，盯着孕妇小腹窥视。
这一幕，和三年前无数受害者临死前的口述，一模一样！
一字不差！
茶棚里瞬间炸开了锅，惊恐的抽气声此起彼伏。
“不可能！绝对不可能！”
“魔头已经死了！三年了！怎么会……”
“是不是你眼花了？秋日光影乱，肯定是树影晃的！”
众人慌忙自我安抚，拼命压下心底翻涌的恐慌。
可那蓝衣妇人，像是彻底崩溃了，不管旁人怎么劝说，只是拼命摇头，哭声陡然失控，凄厉刺耳。
“我没眼花！我看得清清楚楚！”
“他走了……他飘进巷子里不见了！”
“他回来了！那个取胎炼药的魔头……回云州了！！”
最后一句话，如同一道惊雷，狠狠劈在所有人头顶！
三载太平，一朝破功。
积压了三年的血色梦魇，在这一刻，顺着风，顺着哭声，顺着无边的恐慌，重新笼罩了整座云州城。
围观百姓脸色煞白，纷纷后退，下意识护住身边的女眷孩童，眼神里满是不敢置信的惊惧。
说书老汉手里的蒲扇，“啪嗒”一声，直接掉在了地上。
他呆呆看着崩溃痛哭的妇人，刚才还侃侃而谈的嘴巴，此刻死死闭着，再也说不出一句大话，眼底只剩下极致的骇然。
而人群之中。
楚砚舟豁然起身。
腰间铁剑轻轻一颤，发出一声细微的铮鸣。
他原本松弛的眉眼，瞬间凌厉如刀，浑身散漫的气息尽数收敛，整个人瞬间切换成查案捕头的状态。
没有丝毫犹豫，他大步穿过慌乱的人群，快步走到妇人面前。
蹲身，声音沉稳有力，压过四周的嘈杂恐慌：“嫂子，别怕。慢慢说，仔细说。”
“什么时候看见的？什么时辰？什么位置？黑影高矮胖瘦，有没有轮廓？”
他的声音太稳了。
乱世惊惶里，这道沉稳的男声，像是一根定海神针，让濒临崩溃的妇人，稍稍稳住了一丝心神。
妇人泪眼朦胧，死死抓着楚砚舟的衣袖，指尖冰凉刺骨，不停颤抖。
“就……就在方才……我开门倒水……”
“巷子口的墙根……那影子贴在墙上，黑漆漆一片，看不出模样……”
“他不动，也不出声，就静静盯着我的肚子……盯了好一会儿……”
“我刚要喊人，他一下子就飘进深巷，没影了……速度快得离谱！”
楚砚舟眼神沉沉，立刻抬眸，看向妇人身后那条幽深的窄巷。
巷子不长，两侧是高高的青砖院墙，光线昏暗，巷尾连通无人居住的废弃老宅，常年阴湿避光。
此刻空空荡荡，寂静无声，连风都吹不进去。
看上去，干干净净，毫无异常。
可楚砚舟从业多年，靠的从来不是肉眼看表面，是靠无数凶案堆出来的直觉。
这一刻，他的后颈，传来一阵彻骨的寒意。
他敢断定，巷子里刚刚绝对有人停留过！
空气中，笼罩着一丝极淡、极诡异的味道。
不是血腥，不是腐臭，是一种冰冷的药草腥气，混着一丝若有若无的檀香，清冽、阴寒，闻着就让人心头发沉。
这味道……他太熟悉了。
三年前，所有魔案的案发现场，都残留着一模一样的气息！
三年了！
整整三年，他再也没有闻到过这种诡异的味道。
今日，重临云州街巷！
楚砚舟心脏猛地一沉，胸腔里瞬间翻涌着滚烫的寒意，所有的猜测、所有的疑点、所有压了三年的隐忧，在这一刻全部落地。
说白了。
三年前的邪魔，根本就没死！
官府的除魔大捷，是假的！
荒岭曝尸，是演的！
天下太平，是装的！
那藏在黑暗里，靠着孕妇羊水炼药，靠着人心贪欲布局，靠着官场规则层层遮掩的东西……回来了！
三载太平假象，彻底碎裂。
云州的血色魇魔，重新现世。
天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，薄薄一层浮在云州县衙的青瓦之上。
初秋的晨光很软，暖融融的，斜斜穿过雕花窗棂，落在正堂书房的红木案几上。
整个县衙，静得很。
听不到呵斥差役的厉喝，听不到案卷翻动的嘈杂，连廊下值守衙役的脚步，都轻得像是怕踩碎了这晨间的安稳。
人人都知道，云州县令温景珩，是整个江南七州难得一见的儒官。温和，克制，体恤下人，清廉如水。
他喝茶的时候，另一只手一直搁在案角的镇纸上？那镇纸是黄铜的，老旧的，边缘磨得圆滑，底下压着半张焦黄的纸页。纸页露出的那一角，边缘卷着毛边，像被人翻过无数次。
温景珩没有去看那张纸。但他的指尖没有离开过它。
他看的是一本秋粮账册，翻得很慢，每一页都细细核对，偶尔拿笔蘸了墨，圈一个数字，写下批注。
字迹端正，圆润，一笔一划都不带棱角。衙役们私底下说，看温老爷写字，就跟看他的人一样，舒服，踏实。
外头传来扫帚扫过青砖的声音，两个年轻衙役压着嗓子说话。一个说：“你瞧咱老爷，天不亮就起来看账册，这都三年了，我愣是没见他发过一回火。”
另一个啧了一声：“你懂什么，这叫胸中自有丘壑。莫说发火，我看老爷连慌都没慌过一回。”
“那倒是。上回牢里跑了犯人，换旁的老爷早急眼了，咱老爷倒好，先问人家肚子饿不饿，再叫人给送碗面进去。你说说，这叫什么来着？”
“叫以德服人。”
两人说着说着就走远了，屋里又静下来。温景珩放下笔，唇角浮起一点若有若无的笑，不知道是在笑那两个衙役的话，还是笑别的什么。
他低头，又翻过一页账册。这页记录的是云州城西郊的田赋，数字倒没什么蹊跷，蹊跷的是他夹在这页里的一张纸条。纸条被压得平平整整，上面只有短短八个字：城西王宅，宜早不宜迟。
