第二十五章 瘟疫
入秋后，镇上传出消息，说邻县发了瘟疫，死了不少人。起初只是流言，后来越传越真。镇上药铺的甘草、金银花、板蓝根，价格一天涨三成。何掌柜派人来告急，说同泰堂库存撑不了半个月，问陈硕真能不能从杭州那边多调些货。陈硕真当天就让李三去了杭州。
李三走了三天，还没回来。第四天，镇上开始有人发烧。先是东街一个卖菜的妇人，烧了两天，人就没了。接着西街一个木匠，一家五口，三天里倒了三口。镇上的郎中忙不过来，药铺门口挤满了人，有买药的，有问诊的，还有哭的。陈硕真把铺子里的甘草和金银花全拿出来，在门口支了个摊，免费分给发烧的人家。阿棠和阿杏在后头熬药，药味飘了半条街。
第五天，李三回来了。骡车装满了药，可路上跑了四天，人瘦了一圈。他跳下车，把缰绳递给阿杏，走到陈硕真跟前，嗓子哑得说不出话。陈硕真递了碗水给他。他灌了两口，才说：“陆掌柜把库存全匀了。可他那边也紧张，最多撑十天。杭州城里也发疫，路上设了关卡，药不好出。”
陈硕真没说话。她把药卸了，分出一半给同泰堂，另一半留在铺子里，继续免费分发。当天晚上，她坐在铺子后头的小桌边，翻那本旧书。书页里夹着一片干当归。她摸了摸，忽然想起一件事。她翻到丁先生教她认字时圈过的那一页，上面画了几味药，其中有一味叫“苍术”，旁边写着一行小字——“避疫，烧烟熏屋”。她不认得太多字，可“苍术”这两个字，她认得。她合上书，站起来，叫醒李三。
“明天一早，去丁先生家。”
天没亮，两人就出了门。丁先生家的门虚掩着。陈硕真推门进去，丁先生正躺在床上，呼吸粗重。她叫了两声，丁先生睁开眼。他比上回瘦了不少，可眼睛还有光。
“先生，镇上发疫，您知道吗？”
“知道。我这几日没出门，可听见巷子里哭了好几回。”
“书里那味苍术，管用吗？”
丁先生看了她一眼。他撑着坐起来，从床头摸出一本旧册子，翻到其中一页，递给她。上头画着几味药，除了苍术，还有白芷、艾叶、雄黄。旁边写着一行小字——“四味合烧，烟熏屋舍，避疫气”。陈硕真把册子收好，问：“镇上药铺还有这些吗？”
“苍术和白芷，沈掌柜那里应该有。艾叶到处都有，雄黄不好找，可镇上那家杂货铺兴许有。”
陈硕真从丁先生家出来，直接去了沈掌柜的铺子。沈掌柜正忙着给人抓药，见她来，朝后头努了努嘴。她自己进库房翻了翻，找到苍术和白芷各一包，又去杂货铺找了一小罐雄黄。回到家，她在铺子门口架了口旧锅，把四味药混在一起，点了火。烟从锅里腾起来，不浓，可有一股辛味。她把阿棠和阿杏叫过来，一人给了一包，让她们回家熏屋。又在铺子前后各熏了一遍。
第二天，镇上有人来问，说陈记杂货门口飘着药味，是不是有什么避疫的法子。陈硕真把方子抄了几份，贴在铺子门口，愿意来取的，免费给一包。有人拿了，有人不信。可信的人多。三天之内，镇上十几户人家照着方子熏了屋。那阵子，陈记杂货铺门口从早到晚有人来问药。陈硕真把铺子里的货全摆出来，不涨价，不囤货。有人问她图什么。她说：“图大家别死。人活着，铺子才有人来买货。”
疫情到第十天，开始缓下来。镇上每天死人从三五个降到一两个。又过了七八天，基本没新发的了。同泰堂的何掌柜让人送了封信来，说陈记杂货这次出力不小，往后同泰堂的药枕和药材，优先从陈记进。陈硕真把信收了，没回。她只把剩下的药包好，送到镇上几个穷人家里。那天晚上，她坐在铺子后头，拿炭条在墙上又画了一道横线。这道横线，不是分号，也不是田。她自己也说不清是什么。她只是觉得，该记下来。她把炭条搁下，从枕头底下摸出那本旧书，翻到新的一页，画了今天的圈。这个圈，比以往任何一个都大。
