第十九章 棚子
开春以后，地里的冬麦返了青，绿汪汪一片。李三去溪边修了灌水的口子，又把田埂上的草锄了。陈硕真在家门口那块空地上量了尺寸，拿炭条在墙上画了个简图。棚子不大，一丈宽，两丈长，靠着院墙搭，省一面墙的材料。
李三去河滩拣了两天石头，拣回来的都是拳头大的青石，码在院墙根下。又去山上砍了几棵碗口粗的杉木，剥了皮，晾在院里。陈硕真把药渣和布匹腾到里屋，腾出地方堆木料。两个人白天各忙各的，傍晚回来搭棚子。李三立柱子，陈硕真递石头。石头垒地基，木柱插在石缝里，夯土填实。棚顶用茅草和油毡搭了两层，防雨。棚子没门，朝南开，挂一块旧布当帘子。
前后干了七八天，棚子成了。陈硕真把药渣一筐一筐搬进去，又把缝好的药枕码在木架上。布匹卷起来，搁在另一头。棚子里面黑，可她拿手摸了摸墙，稳的。她在棚子外头挂了个小木牌，上头拿炭写了两个字——“货棚”。她不认字，可这两个字是她让丁先生写的，照着描了十几遍。
棚子搭好没几天，保长又来了。这回他没带差役，一个人来的，站在院门口往里看。陈硕真正在棚子里码货，听见动静出来，见是他，拍了拍手上的灰。
“周保长，进来坐。”
保长没坐。他走到棚子前，掀开布帘往里看了一眼。药渣、布匹、药枕，码得整整齐齐。他放下帘子，转过身，看着陈硕真。
“陈娘子，你这摊子越铺越大了。”
“混口饭吃。”
“混口饭吃能搭棚子？我听人说，你往城东同泰堂送货，一个月几十个药枕。这可不是小买卖。”
陈硕真没接话。她站在棚子门口，手搭在门框上。保长往她跟前走了一步，压低了声音：“魏三那边，我压了这么久，你总得给我个交代。不然我在中间不好做人。”
“周保长想要什么交代？”
“不多。以后你走货，每批让我抽一成。不用你送，我让人来取。取了货，魏三那边我去说。保你太平。”
陈硕真看着他。保长的脸还是那副笑，可眼睛没笑。她知道，这是开价了。一成不多，可这一成一旦给了，以后就没完。今天一成，明天两成，后天他会要更多。可要是不给，保长翻脸，魏三那头就压不住了。她手里有地，有棚子，有同泰堂的牌子。可这些加起来，抵不过县衙一张拘票。
“周保长，一成的货，我给得起。可我有句话得说在前头。我这货是给同泰堂的，每批多少、什么时候送，都有定数。你取走一成，我就得少送一成。同泰堂那边不答应，断了路子，你这一成也没了。”
保长脸上的笑收了收。他没说话，等她往下说。
“我倒有个法子。你那一成，我不从货里扣。我另做一批，专供你。不做药枕，做布匹。我从布铺进粗布，你拿去卖给村里人。价钱比镇上低半成，你转手就能挣。这样一来，我的路子不断，你的利也不薄。魏三那边，你照样压着。”
保长想了一会儿。粗布是村里人常买的东西，价低半成，他有得挣。而且不沾同泰堂的货，风险小。
“你说话算数？”
“算数。明日我给你送一匹过来，你看看。”
保长走了。陈硕真回到棚子里，蹲在药渣筐前。李三从地里回来，见她在棚子里发呆，进来问怎么了。她把保长的话说了。李三听完，蹲在她旁边，半天没说话。
“你觉得他会应？”
“会。他贪，可也怕。他怕魏三真把事情闹大，县里追下来，他自己也脱不了干系。给他一条稳当的财路，他比谁都愿意。”
“那布匹的买卖，我们不是亏了？”
“亏不了。我进布，他卖布。他挣他的，我挣我的。布匹走量，药枕走价。两条腿走路，比一条腿稳。”
李三没再问。他站起来，把棚子里的药渣筐挪了挪，腾出更多地方。陈硕真也站起来，拍了拍裙子。棚子外面，日头正高，照在“货棚”那块小木牌上，炭字被晒得有些发白，可还看得清。她站在门口，看着院里的地、圈里的猪、田里的麦。这些都是她一针一线、一锄一担挣来的。她没靠谁，也没求谁。保长想抽成，她就给他一条别的路。魏三想抓把柄，她就把把柄变成筹码。她知道自己不算聪明，可她知道一件事：路是走出来的，不是求出来的。她走。
