第十四章 新路子
第二天一早，陈硕真提着两斤甘草去了丁先生家。丁先生正坐在门口喝粥，见他们来，把碗搁下，先看陈硕真脸色。
“回来了。”
“回来了。”
“杭州那边怎么样？”
陈硕真把陆掌柜的事说了，又把那张药行铺保递过去。丁先生接过去看了，点了点头。
“陆掌柜这人，我在杭州时就认得。他肯给你铺保，是看货的面子。可光有铺保还不够。他让你每月送二十个药枕，你得有人专门做，专门送。你一个人跑不过来。”
“我知道。我想找个帮手。”
“谁？”
“刘二嫂。她手脚利索，嘴也严。我教她缝，她帮我做。分她一份利，她愿意。”
丁先生没接这个话，先说药行的事。他放下碗，说：“县里新开的药行，叫‘同泰堂’，在城东，掌柜姓何。何掌柜原先在杭州仁和药行做过二柜，跟陆掌柜是老相识。他下来开分号，正缺稳定供货的人。你去找他，带上陆掌柜那张铺保。他看了，应当肯收你的货。价不会比杭州低。”
陈硕真把这句话在心里嚼了两遍。“同泰堂”在城东，离清溪二十里。二十里路，推车一天能到。比杭州近得多。走这条线，当天去当天回，不用在外头过夜。她以前总觉得杭州是条大路，可杭州太远，一趟七八天，家里的事就顾不上。同泰堂近，能顾家，能走量。
“何掌柜那边，要多少货？”
“甘草、药枕、还有其他小药材，都要。他刚开张，货架上还空着。你只要保证品质，按月送，他就不会换人。”
陈硕真站起来。她朝丁先生行了个礼，没多话。丁先生摆摆手：“别谢我。你把货备好就行。”
回到家，陈硕真叫了刘二嫂来。两人坐在院里，她把事情摊开说。药枕的活，以后分给刘二嫂一半。她做套子、灌药渣，陈硕真验货、交货。每卖一个，分三文给她。刘二嫂听完，愣了好一会儿。
“你信得过我？”
“信得过。你嘴严，手快。上回保长来，你跑得比谁都快。”
刘二嫂眼圈红了一下，没哭。她站起来，拍了拍裙子，说：“我这就去拿针线。”
第三天，陈硕真和李三推着车去了城东同泰堂。铺面朝南，两边挂着药幡，门口摆着两个大药柜。何掌柜是个三十多岁的男人，脸圆，说话慢条斯理。他看了陆掌柜的铺保，又拆了一个药枕闻了闻，没多问，只说了两句话。
“每个月二十个，月初送到。甘草按市价，另算。送来的货，不合格退回来，运费你自己出。”
“行。”
何掌柜让伙计把货收了，当场结了钱。陈硕真把钱揣好，和李三推着空车往回走。出了城东，李三才开口：“比沈掌柜那边省事多了。”
“省事是一回事，价钱是另一回事。何掌柜这边，药枕一个给十二文，比陆掌柜还多两文。甘草也比沈掌柜多一文。走这条路，一个月能多挣几十文。”
“那沈掌柜那边还送不送？”
“送。少送。先稳住他，不叫他觉得我们翻脸。以后那边量减下来，他自己会明白。”
两人走了二十里，天黑透才到家。陈硕真脚底又起了新泡，可她进门第一件事不是歇，是去看猪圈。两只小猪仔已经长了一圈，见她来，拱到圈边。她蹲下摸了摸，起身去灶房。灶上留着刘二嫂温好的粥。她端起碗，坐在门槛上，一边喝一边在心里算账。同泰堂一个月二十个药枕，两百四十文。甘草十斤，四十文。加上浆布的活，一个月近四百文。攒三个月，就能买一亩田。买一亩田，就有自己的根。她想到这里，粥也不烫了，一口喝尽。李三从井边洗完手过来，坐在她旁边。
“明天干什么？”
“先把药渣拣足。往后同泰堂要的量大，光靠镇上那几个药铺不够。我打算去邻镇也跑一趟，看看那边的药铺倒不倒药渣。”
“我跟你去。”
“你先去布铺问问，下批布什么时候走。要是跟同泰堂送货的日子岔开，你还能接浆布的活。”
李三点头。两人把碗收进灶房。灯点上，屋里暗黄黄的。陈硕真从枕头底下摸出那串铜钱，数了一遍，又放回去。她躺下，眼睛盯着房梁。梁上挂着几串干辣椒，是刘二嫂前些日子送来的。风从窗缝里进来，辣椒轻轻晃。她闭上眼睛，心里那本账还在转。转着转着，就睡着了。
