第二章 镇上
镇子不大，一条主街，两排铺面。卖布的、卖粮的、卖陶器的，还有一家药铺、一家茶馆。街口有棵老槐树，树下蹲着几个卖菜的，面前铺着破麻袋，上面堆着蔫了的青菜。
陈硕真走在前面，李三跟半步。她在每间铺子前都站一站，看里头有没有贴招人的纸。走了大半条街，没有一家招人。倒是那间茶馆门口贴了张红纸，写着“招帮厨一名，限妇人”。她站住看了一会儿，没进去。
“怎么不进去问？”李三问。
“那家茶馆的掌柜，上回欠了刘二嫂三个月的工钱，到现在还没给。我不去。”
“那怎么办？”
“再走走。”
两人走到街尾，有一家布铺，门口堆着几匹青布，颜色不均，有些发灰。陈硕真蹲下来摸了摸，那布织得密，经线粗，纬线细，是乡下小机子织的。她站起来，拍了拍手上的灰，往里走。
铺子里坐着一个中年妇人，正拿尺子量布。见有人进来，抬起头。
“要什么？”
“想问一下，你们这布，要不要人帮着卷？我手快。”
妇人上下打量她一眼：“卷布？我们这有专人卷。”
“那浆洗呢？我看你这布上有灰浆，应该是浆过的。浆洗的活，我可以接。”
妇人放下尺子，站起来。她走到陈硕真面前，看了看她的手，又看了看她身上穿的蓝布褂子。
“你浆过布？”
“浆过。我自家织的布，都是自己浆。浆、捶、晾、卷，全套都会。”
“你男人？”
“他跟我一块。他能搬能扛。”
妇人又看了李三一眼。李三站着没动，也没吭声。妇人想了一会儿，说：“这样，我这有三十匹布，明天要送去杭州。路上怕潮，得重新浆一遍，再拿油布裹。后天早上要装车。你要是能浆完，我给你五十文。浆坏了，照价赔。”
“三十匹？”
“三十匹。”
陈硕真算了一下。三十匹布，从浆到晾到卷，两个人干一天一夜，勉强够。但她没犹豫太久。
“行。布在哪儿？”
“后头库房。你们先跟我来。”
妇人领着他们穿过铺子，推开后门，是一间不大的库房。里头堆着布匹，一匹一匹码得齐整。墙上挂着木架，架上有木槌、木盆、皂角。地上有一口大缸，缸里有半缸水。
“浆料在缸里。用完自己配。皂角在架子上。水去后院井里打。我只管收布，不管过程。明天天黑之前浆完，后天一早我来验。”
“知道了。”
妇人走了。陈硕真把库房的门打开，透透气。李三走过来，站在她旁边，看着那堆布。
“三十匹，一匹也不能出岔子。你确定？”
“确定。”
“那今晚不睡了？”
“睡什么睡。你去打水。我先配浆料。你打完水回来，咱俩一人一匹，从两边往中间卷。”
“行。”
李三去后院打水。陈硕真走到缸边，把手伸进去试了试浆料的稠度。太稀了，得加粉。她四处看了看，墙角有个布袋，里头装着浆粉。她舀了两勺，倒进缸里，拿木棒搅。
李三提着水桶进来，看见她在搅浆，没说话，把水倒进旁边那口备用的空缸里。两个人开始干活。陈硕真先拿一匹布浸进浆缸，用手揉，揉到布面发亮。李三接过来，拧干，抖开，搭到木架上。一匹，两匹，三匹。搭满了架子，就搬到后院晾。后院有风，布在风里鼓起来，一片一片的。
干到晌午，两人没吃午饭。陈硕真从兜里摸出早上剩的半块饼，掰成两半，一人一半。就着后院井水吃了。吃完接着干。到天黑，三十匹浆完一半。两个人手上全是浆，指甲缝里白花花的。李三的袖口硬了，像块板子。
“歇一会儿。”陈硕真说。
“不歇。干完再歇。”
“你腰不疼？”
“疼。可歇了更疼。”
两人又干了一个时辰。到半夜，最后一批布上了架子。陈硕真把空缸盖上，把地上的水扫了，把木槌搁回原位。李三靠着墙坐在地上，两条腿伸着，手搭在膝盖上。她走过去，蹲下来。
“回去睡？”
“睡不了。得看着布。后院有野猫，踩脏了就白干。”
“那就在这儿眯一会儿。我后半夜看着。”
“一人半宿。”
“行。”
她靠着李三坐下来，把头搁在他肩上。库房里有一股浆味，说不上好闻，可也不难闻。外头有风，吹得后门轻响。两个人没说话。过了一会儿，李三的手摸过来，握住她的手。
“这活干完，五十文。加上家里剩的，够买两斗米。”
“嗯。”
“你手疼不疼？”
“不疼。”
“骗人。”
“疼也得干。”
李三没再说话。他把她的手攥得紧了些。两个人在黑暗里坐着，像两块石头。风从门缝里灌进来，凉的。可她觉着，靠着他这一边，是热的。
