第四十六章 寒潭
火谷的炽烈火潮彻底退去之后，整片山地依旧残留着焚尽一切的滚烫余温。
地表岩层被烈火反复灼烧淬炼，滚烫的温度迟迟不散，踩上去滚烫刺足，哪怕隔着厚底布鞋，也能清晰感受到地底翻涌的热浪。方才浴火逃生的凶险尚未完全褪去，返程的山路，比来时的绝境下行，还要难上数倍。山石焦黑开裂，地表遍布灼烧后的碎渣与炭灰，每一步落下，都能听见细碎的噼啪轻响。温热的气浪顺着山缝源源不断往上翻涌，裹着浓郁的焦糊气息，闷得人胸口发沉，呼吸滞涩。
周平跟在后方，走得踉踉跄跄，脚底被持续高温炙烤得发软发麻，每走几步便要仓促踮脚跳跃，狼狈躲闪脚下滚烫的岩面，整个人如同行走在一口滚烫的巨型煎锅之上，步步煎熬，寸寸难熬。方才从黑曜宫一路奔逃，再闯火谷，他体力早已透支，双腿肌肉不停抽搐酸痛，汗水浸透衣衫，又被高温快速烘干，反反复复，身上沾满炭灰，皮肤被热浪灼得发红，每一次呼吸都吸入滚烫尘土，喉咙干疼难忍。他不敢停下，他清楚，只要稍有停滞，周遭残留的火煞便会再次聚拢，到时候两人都会被困死在这片焦土之内。他时不时抬眼望向前方李砚尘的背影，心底一直悬着一块巨石。
前方开路的李砚尘，步履较之入谷前，迟缓沉重了太多。
他后腰紧紧缠着多层厚重黑布，布帛死死勒缚腰身，内里封存着五枚玉牒残片。经过火谷真火淬炼，黑布边缘早已被高温烤得焦卷发黑，布满细碎灼烧裂痕，丝丝缕缕的赤红热芒顺着裂痕隐隐透出，层层热力不断向外扩散，远远望去，不似裹着至宝残片，反倒像缠了数块未曾燃尽的沉火炭芯，滚烫灼人，生生不息。
他周身肌肤源源不断蒸腾起白茫茫的热气，细密的冷汗刚从脊背、后颈渗出，尚未滑落衣襟，便被残片溢出的恐怖高温瞬间蒸干。一身衣衫干湿反复交替，贴身裹在身上，又闷又烫，带着一股极致燥热的窒息感，不断侵蚀着他的肉身与神魂。
残片之火，不入天地，不焚外物，唯独炙烤持有的人神魂血脉，日夜不休，寸寸啃噬。
自从第五片赤红残片融入丹田，体内冰火对冲的折磨便没有片刻停歇。方才穿越火谷，外界滔天火意与丹田残火彼此呼应，两股烈火本源共振暴涨，几乎将九幽咒印的寒力彻底压制。若不是他以全部心神死死锁住五道残片本源，强行维持那脆弱到极致的平衡，恐怕早在火谷深处，肉身就会被至宝本源直接撕裂。
短短一路返程，李砚尘的面色已然苍白如纸，唇色褪尽血色，唯独眉心一点隐红，久久不散，那是至宝残片本源躁动、反噬肉身的征兆。经脉之内，火意如同奔腾的岩浆四处冲撞，九幽咒印的寒气不断收缩退守，一冷一热两股力量，在四肢百骸之间无休止拉扯撕扯。每跨出一步，都要调动心神去压制丹田躁动，看似平稳的步伐之下，藏着濒临崩溃的道基。
浅洞洞口，火鬼静立等候，身形挺拔孤冷，一如黑石雕琢的亘古石像。
他沉默望着二人归来，不言不语，只将手中那根半透明的温润石棍重重往地面一杵，沉闷的落地声震散周遭燥热气流，随即抬手指向漆黑洞内，示意二人入内休整。火鬼一双眸子深邃如古潭，目光掠过李砚尘腰间焦黑的裹布，一眼便看穿残片入体、火毒浸脉的状况，眉头微不可察地蹙起，眼底藏着几分凝重。他见过无数争夺鸿蒙玉牒残片的修士，可从来没有任何人，能将五枚属性相悖的残片一同容纳于一身，这般做法，本就是逆天而行，时时刻刻行走在生死边缘。
周平早已体力透支，浑身酸痛无力，刚踏入洞口阴凉地带，双腿骤然一软，再也支撑不住身躯，径直瘫坐在冰冷石地上，大口大口喘着粗气，浑身肌肉仍在不受控制地微微震颤，皆是火谷死里逃生的余悸。他抬手胡乱擦去脸上炭灰与汗水，后背一阵阵发凉，方才火谷之中烈焰滔天的景象依旧在脑海反复浮现，只要回想，便觉得浑身皮肉仿佛又被烈火包裹。他靠在洞壁上，微微侧头，望向洞口之外依旧赤红的山岩，心底暗暗庆幸，万幸二人活着闯了出来。
李砚尘并未急于落座歇息。
他靠着洞口石壁微微驻足，借着洞内阴凉压制周身翻涌的燥热，胸膛微微起伏，缓了许久，才勉强压下喉间翻滚的腥甜，拖着沉重身躯缓缓挪入洞内深处。
他心底始终存有极致谨慎，深知玉牒残片狂暴炙热，绝不能贴合岩壁放置，唯恐热力渗入山石、引发异动，暴露至宝踪迹。于是小心翼翼解下腰间层层黑布，将包裹严实的残片轻轻搁置在身侧半尺之外的空地上。
漆黑幽静的洞窟之内，那一团裹着至宝的黑布并未沉寂，反而如同拥有鲜活生命一般，源源不断蒸腾着滚烫热气，赤红微光在黑布缝隙间明暗交替、缓缓跳动，于死寂黑暗中显得格外诡异慑人。
整座浅洞的温度，都被这一抹潜藏的火热悄然抬升。原本洞窟内清凉的空气，不过片刻便慢慢升温，岩壁上凝结的少许水汽，被残片溢出的热力烘成薄雾，在黑暗里若隐若现。
良久，火鬼低沉沙哑的嗓音缓缓响起，打破洞内沉寂，语气带着不容置喙的笃定：
“此地不可久留。”
“黑曜宫真火淬炼出的残片，本源火气深植其内，未曾彻底沉降冷却。你肉身凡胎，强行承载鸿蒙至宝之火，已然超出极限。”
“今夜暂且休整调息，明日破晓即刻动身。往北七百里，冻雁原山阴绝境，藏有千年冰泉，泉水至阴至寒，恰好可镇压残片狂暴火气，中和本源燥热。”
“再拖延时日，残片之火侵蚀神魂经脉，无需外敌出手，你自身便会被至宝反噬，焚尽血肉道基。”
李砚尘微微颔首，神色沉静凝重。他早已感知到体内隐患，残片火气日渐躁动，日夜侵蚀经脉，若再不压制，迟早会根基崩毁。他闭目内视丹田，五道残片依旧在气海之中缓慢轮转，赤红残片的火势越来越强，其余四枚残片本源节节退让，九幽咒印的寒力不断收缩，照这个态势下去，不出三日，寒力便会被彻底吞噬，到时候，再无力量制衡燎原残火。
火鬼目光沉沉，再次沉声叮嘱，字字皆是保命箴言：
“路途全程走山脊荒径，万万不可踏足官道。”
“你如今身载鸿蒙真火，气息燥热滔天，在寻常修士、江湖异人眼中，已然不似生人，更似行走世间的火煞妖物。官道人流混杂，各方眼线密布，一旦气息暴露，必遭无端围剿窥探。”
栖云宗在外游走的弟子、各路散修，甚至一些隐世的古老部族，都在搜寻玉牒残片的踪迹。一旦感知到这般浓郁的鸿蒙火意，必然会蜂拥而至，到时候前有追兵，体内残火反噬，便是死局。
后方瘫坐调息的周平闻声，强撑着疲惫的身躯抬头，轻声问道：“我们何时动身？”
“两个时辰，天蒙蒙泛白即刻出发。”李砚尘声音微哑，气息尚且不稳，“趁晨雾最浓、阴气最盛之时悄然赶路，遮掩气息，规避窥探。”
火鬼不再多言，默然转身独坐洞口，脊背挺直如岩，背影孤冷沉寂，隔绝洞内所有动静，如同默默镇守一方天地的古老石像，不问世事，不言悲欢。他守在洞口，一来警戒山野间潜藏的妖兽与修士，二来以自身古老的本源之力，微微遮蔽洞内溢出的火意，不让残片气息扩散出去，引来不必要的麻烦。
洞内氛围静谧压抑。
周平辗转反侧，浑身疲惫却毫无睡意。火谷浴火的凶险、残片诡异的热力、前路未知的凶险，层层叠叠压在心头，让他心神难安。他侧耳倾听洞外风声，时不时看向地上那团微微发光的黑布，心底满是忌惮。那五片残片威力强大，救过他们，可同样也是悬在李砚尘头顶的一柄利刃，时时刻刻都可能落下，夺走性命。
他侧头悄悄望向身侧的李砚尘。
少年盘腿端坐，腰背挺得笔直，身姿端正如松，看似闭目调息、稳固气息，可周身紧绷的肌肉、不曾放松的肩线，却藏着极致的隐忍与硬撑。
他面色惨白无血，面容透着极致的虚弱，唯独眉心那一点赤红愈发清晰明艳，如同有一团无形烈火，正潜藏于神魂深处，缓缓燃烧、日夜不息。燥热气息萦绕其身，哪怕静坐不动，周身压迫感也愈发浓重。
“你真的没事吗？”周平压低声音，语气满是担忧，小心翼翼开口询问。一路上他看在眼里，李砚尘一直在硬扛，他害怕下一刻，李砚尘便撑不住倒下。
“无妨。”
李砚尘淡淡作答，嗓音干涩低沉，听不出太多情绪。
“残片本源躁动，火气反噬经脉，我暂且压下便可。”
话音平淡从容，可他垂落身侧的右手，却在无人留意的暗处，微微颤抖不止，指节细微震颤，难以自控。
那是肉身承受不住鸿蒙至宝反噬、极致透支的真实征兆。经脉之内，火意一遍一遍冲刷血肉，每一寸经络都布满细微裂痕，灵力运转之时，撕裂般的痛感连绵不绝。他靠着强大的神魂定力强行压制痛觉，不让自己失态，可肉身的本能反应，却无法彻底掩藏。
周平将这细微一幕尽收眼底，心底酸涩不安，却懂事地不再多问，默默转头望向漆黑洞壁，任由沉重的担忧积压心底。他知道，此刻多说只会扰乱李砚尘调息，唯一能做的，就是好好休整，明日赶路之时，尽可能不给李砚尘增添负担。
长夜漫漫，悄然流逝。
洞外原本赤红滚烫的天幕，渐渐褪去炽烈色泽，转为暗沉灰蒙，夜色层层消融，天际深处透出一丝极淡的冷白微光，破晓将至。山风慢慢变冷，白日残留的热浪一点点消散，山间晨雾开始缓缓升腾，漫过焦黑的山脊，将整片山野笼罩在朦胧白雾之中。
李砚尘缓缓睁开双眼，眼底沉静无波，早已将周身躁动的气息强行稳住。一夜调息，勉强稳住了残片暴动，可经脉之中的损伤，却没有半点好转，冰火对冲的痛楚依旧扎根在血肉深处，片刻不曾消失。
他抬手拾起地上的黑布，极为细致地层层缠绕，足足裹了三层，将残片热力彻底封锁，再用坚韧布带死死勒紧，固定在腰后，杜绝一丝气息外泄。每缠绕一圈，都能感受到布下传来的滚烫温度，隔着多层织物，依旧灼烫掌心。
收拾妥当，他低声唤道：“走了。”
二人起身，悄然辞别静坐洞口的火鬼。
踏出洞口的刹那，晨光微熹，薄雾漫天。火鬼依旧闭目端坐，宛若沉睡，周身气息沉寂如水，无半分动静。
李砚尘脚步微顿，望着这尊沉默守护的黑石般身影，低声郑重道：“多谢。”
简单二字，承载着数次相救的恩情。从黑曜宫一路相伴，火鬼数次出手帮他挡下危机，指引前路，若非对方，他根本不可能顺利拿到赤红残片，更无法知晓冻雁原寒潭的存在。
洞口的火鬼依旧未睁眼，只从喉咙深处溢出一声极轻的闷哼，似是应答，又似只是气息吞吐，沙哑低沉，消散在清晨的冷风之中。
二人不再耽搁，转身踏入山间晨雾，沿荒凉山脊向北前行。
天色未亮透彻，山间浓雾翻涌升腾，又冷又黏，湿漉漉的雾气贴覆在肌肤之上，带着地底阴寒的湿冷气息，如同九幽溢出的淡淡鬼气，缠绕人身，沁骨微凉。雾气遮蔽视野，目力所及不过数丈，恰好遮掩两人踪迹，是赶路最好的掩护。
李砚尘步履极快，全程不曾停歇。
他不敢慢，也不能慢。
腰后封存的五枚玉牒残片，隔着层层黑布依旧热度不减，一阵阵滚烫的脉动顺着经脉蔓延全身，如同五头蛰伏苏醒的烈火异兽，在腰间轻轻跳动、躁动不休。每一次脉动，都会引动丹田火意翻涌，灼烧经脉。
他心底无比清楚，一旦自身气息松懈、心神失守，这股恐怖燥热便会顺着脊背经脉逆流而上，直冲头顶神魂，届时必将神识紊乱、真火焚心，陷入万劫不复之地。他一边赶路，一边分出大半心神，持续镇压丹田残火，时刻维持五道本源之间脆弱的平衡，精神持续高度紧绷，神魂消耗极大。
后方的周平赶路极为吃力，山间山脊陡峭湿滑，碎石遍布，鞋底不断打滑，身形摇摇晃晃，数次险些失足滚落山崖，惊险万分。晨雾打湿路面，岩石湿滑难行，他紧紧抓着沿途低矮灌木，一步一步小心挪动，大口喘息。他不敢叫苦，只能咬牙跟上，目光时刻留意四周动静，警惕潜藏在浓雾里的妖兽。
李砚尘全程未曾回头，却始终默契地放缓步速，刻意迁就身后之人，留给周平喘息追赶的余地，分寸拿捏得当，沉稳可靠。他听力敏锐，身后周平脚步踉跄、粗重喘息，尽数落入耳中，便不自觉压下前行速度，不会把同伴远远甩开，独自深入险地。
“我们不认路，真的能走到冻雁原吗？”周平望着茫茫群山，前路雾锁苍茫，忍不住低声发问，心底满是茫然。四周群山连绵，样貌相似，没有路标，没有行人，浓雾遮蔽天地，分不清方向，一旦走错山脊，很可能误入妖兽巢穴，或是兜圈子，白白浪费宝贵时间。
“无需认路。”
李砚尘目视正北，目光笃定沉稳。
“残片火气燥热滔天，越往北行，天地气息越寒，冷热交汇自有感应。走到天地气温骤降、草木凝霜之时，便是冻雁原地界。”
残片自带鸿蒙本源，对于天地间阴阳寒热的变化，感知远超寻常修士。残火躁动的强弱，便是天然的罗盘。越是靠近极北寒地，天地阴寒之气越重，残片火意受到压制，躁动便会减弱；若是方向偏离，气温回暖，残片便会愈发灼热。靠着这份感应，绝不会迷失方向。
周平抬头望向灰蒙蒙的天际，无日无月，无星无云，根本无法分辨东南西北，只能全然信赖身侧的少年，紧紧跟随着他的背影，一路前行。
二人翻越连绵山脊，踏过数道低矮荒芜的土岭，一路向北，不曾停歇。沿途山野越来越荒芜，树木渐渐稀少，原本遍布山野的耐旱灌木慢慢消失，取而代之的是大片枯黄低矮野草，泥土也由焦黑的火土，慢慢变成灰褐冻土。山间的风声，也悄然发生变化，不再带着焚天界的燥热，多了几分清冽凉意。
时至午后，山间风向悄然逆转。
南方燥热的暖风彻底消散，取而代之的是从极北荒原吹来的凛冽寒风。风势凛冽刺骨，裹挟着细碎冰碴般的凉意，扑面而来，瞬间驱散一路随行的燥热。风穿过山谷，发出呜呜的低鸣，吹在皮肤上，割得人皮肤发紧。
周平浑身一哆嗦，连忙拉紧衣襟，裹紧衣衫抵御突如其来的严寒，只觉刺骨凉意浸透四肢百骸。方才一路还在忍受热浪灼烧，转瞬便要对抗刺骨寒风，巨大温差让他很不适应，牙齿微微打颤。
反观身前的李砚尘，面对凛冽寒风却恍若未觉。
他额间蒸腾的细汗尽数消散，周身燥热气息被北风吹散大半，惨白的面色稍稍回暖，凝滞的经脉也舒缓不少。天地间的阴寒之气缓缓渗入体内，和九幽咒印彼此呼应，一同压制丹田翻腾的残火，体内冰火对峙的压力，短暂减轻了几分。他微微闭目，感受天地气息变化，心中了然，冻雁原，近了。
天色逐渐向晚，暮色悄然笼罩荒原。
前路视野之中，终于出现几棵枝干半枯的矮松，孤伶伶伫立在荒芜山野之间，苍劲萧瑟。越往北行，地面霜色愈发浓重，枯黄的草根、荒芜的土石之上，尽数凝结着薄薄白霜。
脚步落下，霜壳碎裂，发出细碎沙沙的轻响，如同行走在一地破碎的薄壳之上，清冷孤寂，荒无人烟。四下放眼望去，看不见鸟兽踪迹，连虫鸣都消失殆尽，一片死寂。冻雁原本就是极北苦寒绝境，生灵难以在此生存，唯有少数耐寒妖兽潜藏在冻土裂隙之中，蛰伏不出。
夜幕将至，寒意渐浓。
二人寻了一处背风隐秘的小山坳停下休整。山坳两侧有土坡遮挡，能隔绝大部分北风，位置隐蔽，从山脊之上很难发现此处踪迹。
李砚尘心思缜密，深知自身火气特殊，明火最易引动天地气机，暴露踪迹，因此全程坚决不肯生火取暖。一旦点燃篝火，残片火意与火光交织，强大的气息波动会向四周扩散，数里之内的妖兽、在外巡猎的修士，都能轻易察觉到异常。
二人就着凛冽寒风，啃食干涩坚硬的干粮，就着冰冷山泉果腹。
周平咬着干硬饼块，牙齿被冻得发酸发疼，咀嚼艰难，每一口都极为费力。饼干硬难咽，只能小口就着冰水慢慢咽下。他侧头看向李砚尘，却见对方全程只是低头饮水，干涩干粮一口未动。
“你不饿吗？”周平忍不住疑惑发问。长途跋涉，体力消耗巨大，就算是修士，也需要进食补充气力，可李砚尘从离开浅洞，便没有吃过一口干粮。
“不饿。”
李砚尘淡淡回应，语气平静无波。
可只有他自己清楚，这并非不饥不渴，而是腰后五枚玉牒残片太过诡异。
鸿蒙至宝自带本源灵气，日夜流转，竟在悄然代替他的肉身吸纳天地精气、滋养躯体。旁人辟谷苦修数年方能达到的境界，他仅凭残片傍身便轻易做到。天地间飘散的灵气，被残片源源不断汲取，一部分用来维持至宝本源，另一部分缓慢渡入他体内，勉强弥补肉身损耗，压制伤势。
可这份诡异的轻松，没有半分欣喜，只让他心底愈发不安。
至宝润物无声，可这般潜移默化的侵占，何尝不是在慢慢吞噬他的肉身主导权？长此以往，到底是他掌控残片，还是残片奴役他的神魂？
残片扎根丹田，融入经脉血肉，时时刻刻都在与他的神魂相连。如今只是汲取天地精气，假以时日，会不会慢慢侵蚀他的意识，取代他的本心？这个念头藏在心底，他不曾和周平说起，这份恐惧只能独自承受。
夜色彻底降临，荒原寒风愈发凛冽。
二人靠着一块青黑色巨型山石背风歇息，山石冰凉刺骨，堪堪挡住漫天寒风。石块巨大，岩石缝隙里挂满薄霜，手轻轻一碰，便寒意刺骨。
周平身心俱疲，沉沉睡去，却数次被刺骨冷风冻醒，睡得极不安稳。朦胧睡意之间，他始终留意着身侧的李砚尘，不敢彻底熟睡。他心里清楚，这片荒原危机四伏，一旦遭遇突袭，需要他立刻警醒，配合李砚尘应对危险。
他看见，少年始终不曾躺下休憩，独自一人盘坐在数步之外的寒霜之地，身形孤直，静坐调息。
腰后的黑布包裹，每隔片刻便会透出一丝极淡的赤红微光，明暗明灭，转瞬即逝。那微光极淡极柔，如同遥远炭火漏出的零星火光，在漆黑寒夜里格外诡异。微光每次亮起，周遭空气温度便短暂升高片刻，随后又被荒原的严寒快速压下。
周平心底惴惴不安，整夜浅眠，满心惶恐。他总怕这忽明忽暗的火光骤然暴涨，再睁眼，身边之人便会被真火反噬，消散无踪。漫漫长夜，风声呼啸，他半梦半醒之间，无数次被那一闪而过的红光惊醒，一次次转头望向李砚尘的身影，确认对方安然无恙，才敢再次闭目小憩。
一夜寒霜，悄然落幕。
翌日破晓，天色微亮。
前方连绵山势骤然走低，辽阔灰白的荒原铺展蔓延，一望无际。荒原尽头，一座孤伶伶的青黑色小山矗立天地之间，孑然独立，四面皆是霜白旷野，荒凉死寂。山上没有高大林木，只有贴地而生的耐寒枯草，满山岩石覆着一层终年不化的白霜，远远望去，像披上一层素白外衣。
李砚尘抬眸凝望远方孤山，眸光沉静，轻声道：“到了。”
二人加快脚步，踏霜而行，直奔山脚。脚下霜土松软，每一步踩下去，都会留下清晰脚印，很快又被寒风裹挟的霜沫浅浅掩盖。
近观之下，这座孤山远比远眺更为低矮普通，可山间弥漫的寒意，却凛冽得邪乎霸道。
寻常山川之寒，止于皮肉，而此地之寒，直透神魂骨髓。北风从山阴夹缝之中呼啸而出，如锋利冰刀，刮得人脸颊生疼，刺骨寒意无孔不入。哪怕裹紧衣衫，寒气依旧能穿透衣料，钻进骨头缝里。
周平死死裹紧衣衫，将大半张脸埋入领口，只露一双眼睛谨慎观望四周，满心警惕。他目光扫过山体岩壁，仔细查看有没有妖兽巢穴、人为脚印，时刻戒备潜藏的危险。
李砚尘径直绕至山阴背风之处。
此地极为幽静，寒风骤停，万籁俱寂，连风声都彻底隐匿，安静得近乎诡异。山壁缝隙之间，一缕细若游丝的清泉缓缓渗出，顺着山石纹路流淌，最终汇聚在一方天然形成的浅潭之中。
潭水不大，方寸之地，却深不见底，水面暗沉如墨，漆黑幽深。潭面凝结着一层薄薄的透明冰壳，冰层澄澈通透，隐约可见潭底铺满细碎白色石子，一粒粒圆润莹白，静静沉于黑水之下，远远望去，如同散落潭底的累累白骨碎屑，透着莫名的阴森死寂。
“此处，便是寒潭。”
李砚尘低声开口，目光沉沉锁定这一方幽潭。
他缓缓蹲下身，抬手一层层解开腰间缠绕的黑布，五枚色泽各异的玉牒残片尽数显露而出。
紫、灰、赤三色光泽交叠流转，五枚残片静静躺在掌心，如同五只沉寂睁眼的古老异瞳，冰冷漠然，俯瞰世间，自带万古苍茫的寒凉气息。残片脱离黑布束缚的瞬间，一股热浪自掌心升腾，与寒潭飘来的阴寒之气相撞，在空气里升起淡淡的白雾。
深吸一口凛冽寒风，压下心底翻涌的思绪，李砚尘将手掌缓缓伸入潭水之中。
刹那间，极致刺骨的寒意顺着指尖疯狂蔓延，不是寻常冰水的微凉，而是如同无数细密冰针，穿透皮肉经脉，直刺神魂本源，顺着手臂一路蔓延至周身百骸，冻得他指尖发麻、手臂僵硬。
他牙关紧咬，强忍刺骨剧痛，掌心发力，将五枚躁动的残片尽数按入幽深潭底的冰水之中。
就在残片触碰到潭水的瞬间。
整方寒潭骤然死寂。
流淌的泉水瞬间凝滞，湖面微风彻底消散，就连冰面原本细密蔓延的裂纹，也骤然定格，不再扩张分毫。
天地间所有动静，尽数骤停。
岸边的周平屏住呼吸，瞳孔微缩，大气都不敢喘一口，死死盯着潭底异象，心神紧绷到极致。他双手攥紧，心脏砰砰狂跳，眼睛一眨不眨，生怕错过任何变故。
下一秒，沉寂的潭底骤然亮起五道截然不同的光泽。
五枚残片同时迸发本源微光，明暗交错，在漆黑幽深的潭底铺展开一圈圈淡色光晕，如同有人于幽暗深渊之中，悄然点亮五盏万古孤灯，苍茫又诡秘。
光芒持续绽放片刻，便似被潭底某种无形古老力量强行压制，缓缓收敛、暗沉，最终归于平静。
就在残片光泽彻底隐没的瞬间。
李砚尘身躯猛然剧烈一颤，脊背骤然紧绷，仿佛被潭底潜藏的无形之物狠狠咬住神魂，一股阴冷诡谲的拉扯力从掌心蔓延全身，拖拽着他的身躯往深水之下沉沦。
他心神骤震，来不及多想，猛地抽回手掌，身形重心失衡，整个人重重坐倒在寒霜地面。手掌离开潭水，指尖还残留潭底传来的阴冷拉扯感，神魂依旧隐隐发麻，仿佛那股力量还缠在他的识海之中。
周平心头一紧，连忙上前想要搀扶，却被李砚尘抬手制止。
“怎么了？！到底出什么事了？”周平声音发颤，满眼焦急惶恐。方才那一幕太过诡异，明明只是将残片浸入潭水，李砚尘却像是被水下东西袭击。
李砚尘怔怔凝视着暗沉如墨的潭面，眸光空洞失神，眼底翻涌着极致的震惊与疑惑，久久未曾回神。方才残片共鸣的一瞬，他的神魂短暂和潭底万古印记相连，窥见了深埋水下的隐秘。
半晌，他嗓音干涩沙哑，带着难以置信的凝重，缓缓开口：
“潭底……还有印记。”
“是第六片残片的本源烙印。”
他缓缓抬起右手，指尖直指幽深潭心，目光笃定，字字沉重：
“不在浅水，在极深潭底。不是实物残片，是和阴门水底同源的万古道印。”
“有人以无上伟力，将第六枚玉牒残片的踪迹，生生锁死在了这方寒潭深处。”
周平顺着他指的方向望去，潭水漆黑幽深，暗流沉寂，一眼望去空空如也，什么异象都看不见。水面薄薄冰壳平静如初，没有波澜，没有光影，仿佛方才的一切都只是幻觉。
可他无比清楚，李砚尘的破妄眼从无差错。
方才入水的五枚残片，既是镇火的至宝，亦是探源的钥匙。
它们共鸣觉醒的瞬间，已然将深埋万古、隐藏潭底的隐秘旧印，彻底激发了出来。原来火鬼只说寒潭能镇残火，却未曾提及，寒潭之下，还藏着第六片玉牒残片的线索。此行前来镇压残火，却意外撞破了另一个万古秘辛。
“今夜不可妄动。”
李砚尘回过神，压下心底惊涛骇浪，神色愈发凝重严肃。
“此潭阴气沉郁万古，底藏封禁诡秘，白昼尚且凶险莫测，入夜更是杀机暗藏。”
“你留守岸边，寸步不离。我独自下潭探查。一旦潭水泛红、水面染血，便是邪物出世、危机降临之时，你立刻点燃引烟黑绳，配合九幽冷玉压制邪祟，切记，万万不可下水驰援。”
言罢，他将斗笠人遗留的引烟黑绳、半块至阴九幽冷玉，尽数郑重交到周平手中，再三叮嘱，神色肃穆。两件都是克制阴邪的宝物，一旦水下变故爆发，是岸边唯一的依仗。
周平双手紧紧攥住两件保命之物，掌心沁满冷汗，指尖微微颤抖，却依旧用力点头，牢牢记下心间嘱托。他心里害怕，水下藏着万古封禁，谁也不知道里面蛰伏着何等存在，可他不能拖后腿，必须守好岸边，完成自己的任务。
李砚尘靠在冰凉山石之上，闭目调息，默默养神，稳固动荡的心神与气息，静待夜幕降临。他需要积蓄全部力量，等到夜色笼罩，再潜入深潭，探寻第六枚残片烙印的秘密。
周遭氛围愈发死寂压抑，荒原寒风呼啸不止，吹得满地霜屑纷飞。
灰蒙蒙的天际，淡白的日头缓缓西沉，暮色快速笼罩四野，黑夜将至。
就在天色即将彻底暗沉的刹那。
死寂万古的寒潭潭心，忽然传出一声极轻、极幽、极古的声响。
似轻叹，似低吟，似沉睡万古的地底存在，骤然苏醒，微微吐纳。
“嗡……”
微不可闻的异响穿透寒风，落入二人耳中。
周平浑身汗毛骤然倒竖，后背一片冰凉，心底寒意丛生，瞬间被恐惧裹挟。他紧张地看向闭目调息的李砚尘，声音发颤：“它……醒了？”
李砚尘未曾睁眼，眼帘轻合，嗓音低沉平静，带着洞悉一切的沉稳：
“天要黑透了。”
“它，知道我们来了。”
夜色如期倾覆荒原。
整方寒潭再无半点异响动静，死寂得令人窒息。
可漫天呼啸的北风之中，悄然裹挟着一缕极淡极诡异的腥气，从极北荒原深处缓缓漫来，穿透霜雪，跨越旷野，一路向着寒潭逼近。
那味道不属于走兽飞禽，不属于阴邪鬼魅。
更像是——
有一尊被封禁万古的古老存在，正踏着寒霜夜色，跨越千里荒原，缓缓归来。
周平死死攥紧手中黑绳与冷玉，掌心冷汗浸透，心神紧绷如弦，彻夜不敢松懈。
而幽暗潭底，那道沉寂万古的残片旧印，被人声、至宝、夜色同时唤醒，正于无人窥见的深渊之下，缓缓复苏、微微发烫，静待宿命降临。寒潭水面薄冰之下，暗流无声翻涌，无数沉寂万古的秘辛，伴随着第六枚残片的印记，在漆黑深渊之中慢慢苏醒，一场远比黑曜宫更加凶险的考验，正在寒潭深处静静等候李砚尘。
