归船行至宜城渡，此时刘靖元的身体恢复了大半。
距离襄阳已经不远，靖元决定在宜城稍作休整。
清晨的江面上浮着一层薄雾，阳光透过雾霭洒下来，把江水分割成明暗交错的碎片。
靖元在船头打完一趟拳，收了势，额头上沁着一层细汗。他正要回舱换件干衣裳，目光落在舱内小几上，脚步忽然顿住了。
小几上压着一封信。
信纸折得整整齐齐，被一只茶杯压着，杯里的茶还是热的。
很显然，人刚走。
他走过去，拿起信，展开。
纸上只有一行字，笔迹潦草却有力，是她一贯的风格：
“大哥，我去四处游历了，你多保重，告诉爹娘不必担心。襄儿。”
没有落款日期，没有说去哪里，没有说什么时候回来。就这么几个字，干脆得像一刀斩断的绳索。
靖元站在小几前，拿着那张信纸，一动不动。
晨光从舱门外涌进来，照在他手上，照在那张纸上，照在那个“襄”字上。那个字写得稍稍有些歪，像是在匆忙中落笔。
靖元沉默了很久。
然后他慢慢地、慢慢地把信纸折起来——不是折回原来的样子，是越折越小，越折越紧，最后折成一个小方块，捏在掌心里。他用力捏着那封信，指尖泛白，指节微微发颤。
他没有把它扔掉。
他知道，郭襄不是去游历，而是去寻找自己的梦。
他把信纸塞进贴身的衣袋里，和那匹木雕小马放在一起。两个东西隔着布料挨着，一个粗糙，一个光滑，却都带着某种说不清的温度。
他转身走向船舱角落里那个小小的包裹。打开油纸，里面是六个茉莉馒头，整整齐齐地码着，是他昨天晚上赶着蒸好的，本来想着今早给郭襄当干粮。
馒头还是软的，散发着淡淡的茉莉花香，在清晨的空气里弥漫开来。
靖元蹲在包裹前，看着那六个白白胖胖的馒头，看了一会儿。他拿起一个，送到嘴边，又放了下来。
他把油纸重新包好，把六个馒头一个不落地裹进去，系好包袱，放在案头，没有吃，也没有扔。
他走到船头，扶着船舷站定。江风迎面吹来，带着水汽和凉意。
下游的方向，江面开阔，两岸的青山在雾中若隐若现。再往远处，什么都看不见了。
他不知道郭襄是什么时候决定离开，不知道她往哪个方向走了，不知道她身上带的银子够不够，不知道她一个人走夜路怕不怕。
他不知道的事太多了。
靖元在船头站了很久，久到雾散了，久到太阳升到了半空，久到船尾的木清子探出头来问：“掌教，早点要凉了。”
他才回过神来，应了一声，转身回了舱。
那六个茉莉馒头，他一个没动，被木清子尽收眼底。
“掌教，这些吃的我拿到船底储舱，那里阴凉些。”
“不用了，先放这吧。”
“我怕馊了。”
靖元背对木清子，顿了一下，道
“先放着，待会儿我拿到储舱去。”
木清子看不到靖元的脸，也感受不到靖元话中夹杂的情绪，这份平静的让木清子心疼。
“是，我和师兄在甲板望风，掌教有事随时叫我们。”
两天后，襄阳城在望。
靖元带着全真七子下了船，沿着熟悉的街道走向郭府。
街上的行人和他走之前没什么两样，卖菜的、挑担的、牵驴的，吆喝声此起彼伏。
有百姓认出了他，远远地朝他招手喊：“刘掌教回来了。”
“刘掌教好！”
“刘掌教，恭贺凯旋！”
……
襄阳街上，无数百姓对他热情致意，他微笑着一一还礼。
“那铁浮屠把刘掌教围起来，二十柄寒芒相对，让掌教投降蒙古。只见掌教突然眼放金光，那是岳武穆附体……”
路一旁凉亭里，说书人越说越离谱，却引得众人连声叫好。
听到那些的靖元已经成了“赤面鬼”，木华子想听听看，被靖元拉住袖子
“别磨蹭，快走！”
“掌教，让我听听他说什么。”
“别闹，走了。”
靖元实在不想忍受这尴尬的时刻，迅速溜走。
身后是全真七子的嗤笑。
木华子：“掌教害羞了。”
木元子：“别胡说，那是因为说书人把掌教说的太弱了，掌教不满意。”
其他六人听罢，齐齐看向木元子，心想木元子是认真的吗？
木元子也被六个眼神盯的发麻
“你们看什么，难道不是吗？走吧。”
然后他也灰溜溜跟上靖元。
看着靖元难为情的样子，木清子笑的合不拢嘴，然后迅速跟上靖元。
八个人来到郭府，靖元熟练的推开郭府的大门，黄蓉正在院子里晒药材。
她听见脚步声，抬头看见靖元，手里的竹筛差点没拿稳。她快步走过来，上上下下打量了一番，伸手摸了摸他的脸，又捏了捏他的胳膊，最后在他肩头上轻轻拍了一下。
“瘦了。”她说，声音有些发紧，“我听说你在蜀中受了重伤，好了没有？”
靖元弯了弯嘴角，眼泛微光：“娘，不用担心，全好了。”
黄蓉点了点头，目光往他身后扫了扫，似乎在找什么人。靖元知道她在找谁，但没有说话。
“襄儿她……”
黄蓉还是问了，她心里其实已经很明白郭襄的情况，所以她并非在问郭襄。
“娘，襄儿去到处游历一阵子，您不必担心，她会照顾好自己。”
“嗯。”
黄蓉还想再问，只是心中的理智战胜了自己。她不想二次伤害那颗痴心。她眼神中还是闪过一丝伤感。
收起思绪，黄蓉又拍了靖元一下，说：“你义父在书房，去吧。”
“破虏在哪，我想看看他。”
“他呀，去金大夫那里拿药，他刚刚学会单手持握兵器，需要补一补。”
“那我这就去向父亲请安，孩儿告退。”
黄蓉招呼七子看茶。
靖元穿过院子，推开书房的门。
郭靖坐在案后，面前摊着一卷地图。听见脚步声，他抬起头，浑浊的老眼里闪过一丝亮光。他站起来，绕过书案，走到靖元面前。
他没有说话。
靖元也没有说话。
两个人就那么对视了片刻，然后郭靖伸出手，按在靖元的肩上。那只手粗糙得像砂纸，掌心烫得像烧过的砖。
靖元感觉到那双手在微微地抖——很轻，轻到如果不是距离这么近，根本不会察觉。
“回来了？”郭靖说。
“回来了。”靖元说。
郭靖松了手，退后两步，上上下下看了他一遍，点了点头：“好。”这一个字说得又重又稳，像是把千斤的重量轻轻放在了地上。
“襄儿呢？”
“襄儿她说想到处游历一阵子，她请您不必担心，她会照顾好自己。”
“哦。”
一声轻轻的应答后，郭靖眼中浮现出一丝暗淡。
郭靖在案前坐下，示意靖元也坐。靖元在对面坐定，从怀里掏出此行的情况汇报——那是他在船上写好的，行军账目、人员损伤、武器缴获、敌情评估，条理分明。
郭靖接过去看了，看完之后沉默了一会儿，说：“程英的信已经到了。你这一趟，钱送到了，情报带回来了，破虏的仇也算报了一半。吕帅那边，我替你去说了。”
靖元点了点头，话到嘴边转了转，还是问了出来：“义父，内奸的事——”
郭靖抬手打断了他。
“内奸的事，先放一放。”郭靖的声音不高不低，却带着一种不容置疑的沉稳
“为什么？义父，这个内奸差点毁了我们的计划，应该尽快铲除才是。”
“我知道，只是，眼下有更急的事。”
靖元坐直了身子。
郭靖从案头抽出一份公文，推到他面前：“你看这个。”
靖元接过来，翻了几页，眉头渐渐皱了起来。
公文上写的是襄阳近期的一桩命案：一个来自泉州的拂菻商人，在城中被人杀死，死在客栈房中，胸口有一处贯穿伤，凶器不明。死者名叫……“乔…瓦…尼”，蕃邦人的名字让靖元念着十分拗口。郭靖在旁边补充：“泉州来的客商，做丝绸和香料的买卖，还有几个同行的拂菻人，领头的叫饶润佐，祖上是大食那边的，在大宋住了二十年，会说汉语。”
靖元看着案卷：“拂菻人？他们来襄阳做什么？”
郭靖说：“做生意。拂菻人在泉州已经住了好几代了，专做海上贸易。这几年蒙古人南下，陆路断了，海上反而还走得通。他们想在我中原站住脚，听说襄阳缺粮，就主动跟吕帅联系，说可以捐一批军粮当见面礼。”
“捐军粮？”靖元有些意外，“拂菻人这么大方？”
郭靖摇了摇头：“大方是有代价的。他们想换的是襄阳的商路通行权——以后他们的货船走汉水，不用交过路税，还能在城里设铺面。吕帅心里并不想这样，但现实是襄阳目前的财政非常紧张，能缓解一些是一些，于是就答应帮他们走贾相的门路。结果军粮刚运到一些，他们的一个商人被杀，剩下的军粮——原本说好是一万石——现在只剩下了两千石。”
靖元放下公文：“凶手的身份查出来了吗？”
“没有。”郭靖说，“案子查了五天，一点头绪都没有。就在刚才，那个饶润佐亲自到府衙讨说法，还怒气冲冲的。”
靖元沉默了片刻，站起来：“我去看看。”
郭靖看着他，眼中闪过一丝欣慰：“你刚回来，不歇歇？”
“军粮要紧。”
郭靖点了点头，没有拦他。
靖元走出书房的时候，脚步比进来时快了几分。他在心里盘算着案子的事，但那袋茉莉馒头还沉甸甸地压在怀里，贴着他的胸口，带着一股若有若无的香气。
他问到香味，脚步更加坚实。
院子里，全真七子和黄蓉正聊的热闹
靖元脚步匆匆，向黄蓉行礼。
黄蓉见靖元这副样子，问
“怎么了，什么事这样急？”
“府衙那边，有个蕃商在恶语闹事，我去助吕知府解围。”
“好，那你快去吧，早点回来歇息。”
“是。”
靖元拱拱手，随后快步走向府门。
“掌教，我也去！”
木冲子想了一会儿，然后大喊着跟上靖元，木元子和木清子也一同跟随。
木元子看着木冲子问道：“六师妹，你去做什么？”
“我能帮忙！”
“你能帮什么忙？”
“大师兄莫要轻视我，嘿嘿”
木冲子嘴角浮现一抹得意的浅笑，看的木元子摸不着头脑。
靖元一行人取得差役的同意后进入府中。
府衙里，正堂上正吵得不可开交。
靖元走到门口就听见了一个洪亮的声音，带着浓重的异国腔调，汉语说得很流利，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的
“吕大人！五天！已经五天了！我的同伴死在宋国的土地上，你们宋国官连凶手的影子都没找到！你们就是这样对待朋友的？我们带来了粮食，带来了诚意，你们就是这样回报的？”
靖元跨进门槛，一眼就看见了说话的人。
那人四十多岁，身材高大，深目高鼻，头发是深褐色的，脸上留着浓密的络腮胡。
他穿着一件大宋的绸袍子，但举手投足间还是带着一股异域的味道——那是长期在海上讨生活的人才会有的姿态，像一棵被风吹弯了又挺直的树。
旁边还站着吕文德和吕文焕兄弟，吕文德面色铁青，吕文焕一脸为难。几个幕僚缩在后面，大气都不敢出。
靖元走上前，抱拳行礼：“吕帅。饶掌柜。”
饶润佐转过头看他，目光锐利：“你是谁？”
“在下刘靖元，襄阳城防协统，全真教掌教。”
饶润佐上下打量了他一番，冷声道：“你是信教的？信徒来了又怎样？这案子你能破解吗？”
“当然能！”
靖元没来得及回答，身后的木冲子却先站出来。
木冲子上前一步，不卑不亢朝在场官员们行了礼。
“各位相公，民女有礼。”
饶润佐被他这笑弄得有些莫名其妙：“你又是谁？”
“在下全真教弟子，道号木冲子，见过饶掌柜。”
“你一个女人，为什么能在这里说话？”
饶润佐说着针对木冲子的话，却把头看向吕氏兄弟，吕氏兄弟见此，表情依旧镇定，却没有表态。
吕文德心里在等着木冲子继续表现。
“饶掌柜此言差矣，在我大宋，没有律例载有‘女流不得于公堂发言’的条文。”
饶润佐一听，更加不快
“你是闲杂人等，宋国官府办事就是让闲杂人等来捣乱的吗？”
“饶掌柜您又错了，适才您怀疑信教之人不能破案。在我大宋，信教的人也是人，也离不开柴米油盐，也要识得人间五谷。我们全真弟子修于道门，素来是道行一体，有行有道，要入世修行并且通人情晓疾苦，当然可以办案！”
木冲子说到“道行一体，有行有道”时，目光朝向靖元，露出自信的微笑
靖元心有灵犀，点头并回以微笑。
饶润佐一时语塞，他哑口无言，自觉大失颜面，面上浮现出恼羞成怒。
木清子话锋一转，声音忽然变得温和起来
“饶掌柜，您是拂菻人，也是海商。在下听闻像您这样的海商，一年里有大半年漂在海上，遇过风暴、见过巨浪、跟海盗打过仗。您这样的人，骨子里就带着一股硬气，俺打心眼里佩服。”
饶润佐愣了一下，疑惑这女道士什么意思？刚才让自己下不来台，现在好像反而在夸自己，中国人的话术让他摸不着头脑。
饶润佐那股怒气虽然还在，却已经没有刚才那么锋利了。
木冲子继续道：“您不远万里来到我华夏，就是我们的朋友。而您的同伴在我宋土遇害，您心里不痛快，我理解，我们都能理解。换做我的兄弟死在异国他乡，我的愤怒也绝不会比您少。不过请您想想——您在我大宋做了二十年生意，大宋的官府跟您打过多少回交道？哪一回是故意糊弄您的？”
饶润佐沉默了一会儿，哼了一声：“那是以前。用你们中原人的话怎么说的？那叫就事论事，这次就是你们官府办事不力！”
“对，以前是以前。”木冲子顺着他的话头接了下去，“但您也知道，这襄阳不一样。襄阳是大宋的门户，守襄阳的人都是我大宋的人杰！郭大侠您听说过吧？吕帅您也认得吧？还有我家掌教——您看他像那种糊弄人的人吗？”
饶润佐看了靖元一眼。靖元站在一旁，表情平静，目光沉稳，没有任何多余的言语和动作。
“我不认识他，也不知道他的厉害。”
“那么吐蕃高僧八思巴，饶润佐可曾听闻？”
饶润佐一听，眼神中的顽固出现了松懈。他在奔那伐（今孟加拉）曾听过八思巴的威名。
“你是说吐蕃的八思巴大师？我知道他精通奇术，睿智博学。八思巴和这个男人有什么关系？”
“饶掌柜有所不知，吐蕃国师八思巴习文，他有个同样优秀的师弟叫木思巴，是个习武之人，是我家掌教的手下败将。”
饶润佐的怒气在胸膛里转了转，语气比起刚才缓和一些，但还是质疑
“他很会打嘛？光武功好有什么用？出来行走靠的是头脑！”
“饶掌柜算是说对了，我家掌教战胜强敌，从来靠的是智谋，是韬略，不管是战胜木思巴，还是那蒙古的铁浮屠，皆是如此。”
“他…他击败过蒙古重骑兵？”
吕文德立刻说道：“没错，这是刘掌教旬月前的战功。”
饶润佐终于松懈了几分。他叹了口气，语气缓和了下来
“我不是不讲理的人。但五天……我的船队还在码头上等着，粮食压在仓库里出不了货。这案子一天不破，我们拂菻商人的心就一天不安。不安，就做不了生意。”
木冲子趁热打铁：“所以您今天来府衙，不是来砸场子的，是来催案子的。您是怕这案子拖久了，没人管了，凶手逍遥法外了，是吗？”
饶润佐看着木冲子，目光复杂，半晌没说话。最后他哼了一声，别过头去：“你倒是会说。”
木冲子笑呵呵地退到靖元身后。
吕文德趁这个空档赶紧开口：“饶掌柜，这位刘掌教刚刚从外面办完事回来，还带着伤，是我请他来办这个案子的，他一听说您这边有事，连家都没回就赶来了。您说这样的诚意够不够？”
饶润佐看了靖元一眼，目光在他身上那道还没完全愈合的刀伤处停了一瞬，面色又松动了几分。
他沉默了片刻，开口说：“三天。我给你们三天时间。如果三天破不了案，剩下的粮食我一粒都不会留。”
吕文德还想说什么，木清子却急了
“才三天！你……”
靖元立刻拉住木清子的手，开口道：“当然可以，我们三天内破案，绝不耽误饶掌柜的生意，也绝不辜负饶掌柜雪中送炭支援襄阳的盛情。”
饶润佐没有客套，果断离去。
吕文德，吕文焕立刻站起身，对靖元拱手道：“刘协统，多亏你来解围，你和你的弟子都有通天的本领，这次难关还得着落在您身上了。”
“吕帅肩负城防重任，日理万机，在下为吕帅分忧理所应当。”
“那就拜托了！”
“吕帅，我需要看卷宗。所有关于这个案子的记录——仵作验尸的报告、现场勘查的记录、证人的口供、死者随身物品的清单——一样都不能少。”
吕文德连忙点头：“有有有，都在后堂放着，杨司理，带刘协统查看卷宗。”
司理参军杨鹤带着靖元去后堂，把所有相关卷宗搬了出来。
“杨参军，怎么有这么多？”
杨鹤，个子不高，八字胡，轻眉细眼，仪态端庄，慢条斯理的说
“是的，这是近几个月来在临近其他州府的同类命案，有三起。”
“有什么共同之处吗？”
“有，被害人死状凄惨诡异，而且他们都是拂菻人！”
靖元一惊，看来事情并不简单。
他连夜阅卷，木元子三人帮他磨墨、展纸，他在灯下一份一份地翻看，一直看到深夜。
第一份卷宗：乔瓦尼，拂菻人，泉州客商。死于鄂州城东的悦来客栈边上的河里，被人用绑石头的方式沉入河中，死者口中有淤泥和水草。
第二份卷宗：死者“安托尼奥”，拂菻人，经商。死于荆州城西的一间地窖中，死因是火烧，死者全身呈现焦红。
第三份卷宗：死者“马可”，拂菻商人，据说是来随州做香料生意的。死于随州城南的一个农庄，死因是活埋，死者嘴里灌满黄土。
第四份卷宗：死者“纪尧姆”，拂菻商人，和商人饶润佐一道护送军粮前来襄阳，日前在客栈被刺杀，死因是一剑穿胸致死。
他把卷宗合上，靠在椅背上，闭上眼睛。
襄阳、荆州、随州和襄阳。四个不同的城市，四位不同的死者，却有着一模一样的身份，这绝不是巧合。
夜色下，浓雾笼罩着襄阳。
（本章完）
