暮色沉沉往下落时，前头那个人终于停下脚步。
她歇在路边一块被人踩得平实的短草地上，身侧立着半截石砌矮墙，大半早已坍塌，残存的一小段恰好可以挡住北风吹来的寒气。楚寻望着那人弯腰，将手中细长的物件斜靠在石墙上，随即蹲下身，指尖拨弄着地上一堆零碎的干草。他既不曾加速，也没有放缓步调，照旧稳步向前，直走到距她二十步开外，才驻足立定。
是个女人。
她背对着他，蹲在断墙跟前，捏着一块碎石，细细收拾一小垛干草。草捆应当是她沿路捡拾而来，中间留出一处凹陷，分明是打算生一小堆篝火。那把伞斜倚石墙，褐色旧伞面早已褪尽原色，边角磨得起了毛边，和北边墙根下那位老妇人描述的模样，分毫不差。
她没有回头。楚寻静立二十步之外，不近，不语。暮色之中，一截细瘦的手腕自袖口垂落，皮肤泛着暗沉的褐调。不同于土墙下满脸风霜的妇人，她脸上皱纹尚浅，可一双手早已被长路与朔风吹干，骨节凸起，指节宽厚，是一双跋涉过万水千山的手。
她将石块搁在地上，从草垛抽出一把干草弯折，填进凹陷处，伸手探入怀中，摸出一柄火镰。一划，火星溅落干草，转瞬熄灭。再划一下，一缕细烟悠悠升起，很快便被晚风打散。她停下手，火镰搁在膝头，暂且作罢。风翻过断墙顶端，吹得几根干草四散滚落。
楚寻往前踏出五步。女人身形未动，肩膀却极轻地一僵，分明听见了身后渐近的脚步声。她依旧不肯回身，只是重新攥起火镰，在掌心转了半圈。
“火镰受潮了。”楚寻开口。话音不高，在沉沉暮色里，显出一丝突兀。
她手上的动作骤然顿住。捏着火镰的手悬在半空，绷紧的指节缓缓松开。良久，她放下火镰，自怀中摸出一块干布，将铁器裹紧，用力反复擦拭，再一次打火。这一回，火星稳稳咬进干草，细小的火苗自草缝间钻出来，一小块暖光，将她周遭的暮色暂时驱散开。
火光攀上她的侧脸。楚寻看清了她的轮廓，颧骨平缓，鼻梁挺括，薄唇紧紧抿成一道直线。她并未望向他，只垂眸守着那簇火苗，伸手拢住四散的草茎，等火势慢慢安定。
随后，她靠着断墙坐下，将褐色旧伞横放在膝头，双手轻轻搭在伞面上。目光落在跃动的火焰里，火光在她瞳仁里一闪，而后归于沉静。她没有质问他为何一路尾随，不问来路，不问姓名，只是静静坐着，指尖在伞面极轻地一动，像是在确认这件旧物仍旧安稳。
楚寻隔着篝火，在另一边落座，不肯靠得太近。跳动的火光隔在二人中间，两道影子被拉扯，交叠，又分开。他把布袋搁在脚边，取出方才路上拾到的那根草茎握在掌心。青绿的草茎已然失了水分，断裂处渗出的汁液干透，边缘微微向上卷翘。
女人瞥见那根草茎，目光短暂停留一瞬，便又落回火堆。
“你一路从北边来的。”她终于出声。嗓音偏低，带着长久风晒磨出来的沙哑，音色偏薄，好似一张被长风吹了许多年的纸。
“是。”楚寻答道。
她没有追问更多，将膝上的伞挪到身侧泥土上。旧伞在火光下泛着暗沉的褐光，起毛的伞缘被火苗映得发亮。她抬眼一扫，视线落在楚寻怀中，落在木匣凸起的轮廓上。
“你师父，派你来的。”
楚寻沉默，不点头，亦不摇头。
她收回目光，再度望向跳动的火苗，指尖在膝盖上轻轻叩了几下，像是在心下默数着什么，数完，方才缓缓松开。火光把她的剪影投在身后斑驳的石墙上，忽长，忽短。楚寻攥着那根半枯的草茎，静静望着篝火。
便听见她慢慢说道：“他走的时候，把这把伞留给了我。”
短暂一顿。
“他说他用不着了，让我替他走完剩下的路。”她语调平平，听不出悲喜，“于是，我走了很多年。”
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（第一百九十一章完）
