“托塔天王”晁盖的一席话，竟与八年前宋江对朱武说得惊人相似。
大宋、大辽、圣公、晋王、楚王、秦王、燕王，如今再出来一个齐王，天下将处于八股势力的绞杀局面，原来直到今天，乱世才刚刚形成。
时文彬、陈达、杨春听得惊心动魄，想不到在梁山之上，听到这么一出大戏，瞬间觉得自己这辈子活得格局有点低了。
朱武心潮澎湃，面上却显得波澜不惊，说道：“天王把握了一个举兵的好时机，加上山东沃野千里，自古人才辈出，此天时、地利、人和三位一体的好局。小弟有心相助，怎奈诸王之中，只有小弟没有自己的底盘，封地燕云十六州如今还在辽国手中，兵、粮难以足备。待我先把辽国赶出燕赵之地，齐燕接壤，联起手来，可以得志。”
晁盖大喜，道：“有贤弟这句话，胜过百万雄师。若有什么需要为兄帮忙的，尽管说来。”
陈达心直口快，道：“燕王的家眷还在梁山上，请晁天王放还。”
晁盖以手加额，道：“只顾着跟贤弟说话，这人伦也是大事，我这就让人安排弟妹与贤弟相聚。兄弟放心，为兄一生最重义气，兄弟们的家眷都不曾掉过一根汗毛。此番都教贤弟带走……呃，只把宋太公留下，我跟宋江还有帐要算。”
宋江和朱武带兵下山时，因前途未卜，都把家眷留在山上，谁也没想到梁山会失守。还好落在晁盖手中，若是被他人攻占，后果不堪设想。
朱武劝道：“既然晁天王重义，便应恩怨分明，不伤及无辜。宋太公不仅是宋江的父亲，也是众多结义兄弟的太公，不如放归，也让众兄弟感念晁天王的恩情，异日更好相见。”
晁盖听朱武讲的有理，便爽快得说道：“就依贤弟，你说是啥便是啥。”
朱武大喜，离席叩拜于地，道：“朱武替众位兄弟叩谢天王。”
晁盖连忙将他扶起，呵呵笑道：“自家兄弟，何必多礼。”
晁盖与朱武结盟，是意外之喜。朱武说服晁盖放归所有梁山好汉的家眷，得偿所愿。众人把心事都了了，心情舒畅，开始频频举杯，开怀畅饮。
席间谈起原来的梁山兄弟中，先是“白面郎君”郑天寿恢复了真实身份，成为天寿公主，回到辽国做了皇储；随后“云里金刚”宋万随宋江西征楚王，被乱箭射死；最近“丑郡马”宣赞又死在了枢密使童贯手中。晁盖听了不禁唏嘘不已。
如今“铁面孔目”裴宣、“九尾龟”陶宗旺还在梁山上，他俩都是朱武的兄弟，便向晁盖讨要。晁盖原本不想放，但是已经跟朱武结盟，不好拒绝，于是便答应了。
当夜席散，朱武先带着陈达、杨春去见了裴宣和陶宗旺，告诉他俩明日便带他们走，二人自然喜不自胜。
众人又去逐一看望诸位头领的家眷，宋江的父亲宋太公、秦明的妻子花小妹、武松的嫂嫂潘金莲、董平的妻子程娘子、孙立的妻子乐大娘子等，一一安抚了。
最后，朱武见到妻子玉娇枝和岳父王义，三人抱头痛哭，分开时间太长，都有千言万语，不知从何所起。
朱武在原来的房屋就寝，与玉娇枝如胶似漆，絮絮私语，缠绵到天亮。
次日，晁盖让人给所有家眷安排车仗，派士兵护送出水泊，与朱武等人依依惜别。
此时时文彬已被晁盖说服，感念晁盖义气，答应留在梁山上，帮助晁盖管理内政。
朱武率领大队车马浩浩荡荡来到郓城县，此时遇到的最大难题是，宋江的秦王军在邓州，处于楚军的半包围状态下，并不安全，朱武的燕王军在宋辽边境，也十分危险，这些家眷不适合送到这两个地方。
思来想去，朱武还是决定把家眷们安排在东京开封府，让两个太尉宿元景和陈宗善妥善保护起来，毕竟东京还有“圣手书生”萧让、“神医”安道全、“紫髯伯”皇甫端、“玉臂匠”金大坚、“通臂猿”侯健、“铁叫子”乐和等六位有些智谋的兄弟照看，想来也出不了什么差错。
众家眷信服朱武，都愿听从这个“神机军师”的安排，只有玉娇枝非要跟着朱武，他到哪里便跟到哪里，干冒风险也心甘情愿。
朱武苦劝不听，丈人王义说道：“俗话说‘嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。’就让她跟你去吧，不然她也不会过得高兴。”
朱武只好应诺。
把众家眷送到东京开封府，托付给宿元景、陈宗善，朱武带着玉娇枝、裴宣、陶宗旺、陈达、杨春赶回河北东路保定军，与梁山众兄弟会合。
让朱武比较惊喜的是，玉娇枝在分开的这段时间里，学会了骑马，还跟裴宣学了些剑术，体质明显增强，不再是蒲柳之姿，弱不禁风了。
这次去到东京开封府，朱武从宿元景处得知，朝廷五万禁军在张叔夜、刘光世的率领下，与方腊手下东厅枢密使吕师囊的军队大战于淮南东路楚州。
吕师囊原是歙州富户，因献钱粮与方腊，官封为东厅枢密使。幼年曾读兵书战策，惯使一条丈八蛇矛，武艺出众。部下管领着十二个统制官，名号“江南十二神“，协同守把润州江岸。
那十二神分别是“擎天神”福州沈刚、“游弈神”歙州潘文得、“遁甲神”睦州应明、“六丁神”明州徐统、“霹雳神”越州张近仁、“巨灵神”杭州沈泽、“太白神”湖州赵毅、“太岁神”宣州高可立、“吊客神”常州范畴、“黄幡神”润州卓万里、“豹尾神”江州和潼、“丧门神”苏州沈抃。
吕师囊带着这“江南十二神”和五万江南军，有定浦村财主陈观父子做内应，顺利渡江攻下淮南东路扬州，杀了“六贼”之一的朱勔之后，率领大军进攻楚州。
张叔夜、吕师囊二人交战，兵力相当，互有胜负。张叔夜率军固守楚州城池，吕师囊也无隙可乘，双方僵持不下。
方腊又从常州毗陵郡调派制置使钱振鹏率军三万渡江打下泰州，与吕师囊军两面夹击张叔夜的宋军，前线告急。张叔夜让安抚使陈瓘向朝廷告急，请求续发援军。
