上一章回顾：描写白鹭洲农场政治处主任老伍——一个从部队转业的政工干部，越战老兵。与王胡子、老皮，共同构成改革开放后部队转业干部的群像，与陈大顺那一批六十年代的老军转相比，同样富有正义感，能吃苦耐劳，但思维更加开拓，考虑问题更加现实。
逃跑后的第一天夜晚，因为疲惫、饥饿和脚底的伤口，猴子倒在一间草棚里。那天半夜，草棚的破门忽然被推开，嘎吱一声。一缕手电光劈开黑暗，直直打在他脸上。猴子被惊醒，抬手挡了挡刺眼的光，光柱后面是个佝偻的身影，五十多岁样子，深蓝对襟褂子，一只手里拄着木棍，另一只攥着柴刀。他想坐起身，那根木棍直直抵在他的胸口。
"你是哪个哟？你躲在我草棚里做么子？"声音又苍又厉。
猴子张了张嘴，喉咙干得像砂纸。"大爷……我不是坏人。走不动了，实在走不动了。"
老头的目光像杆秤一样在他身上称。手电往下扫，扫过他满身的泥，扫过他破烂的衣裳，最后停在那双脚上。两只脚惨不忍睹，脚趾缝里嵌着碎石子，脚掌上横七竖八全是裂口，渗着血和黄水，痂结了一层又裂开，边缘发白发肿。
"你从哪里来的？"
"贵州的，"猴子喉咙紧了一下，"铜仁那边。"
"跑这么远做么子？"
猴子低下头，肩膀不住抽搐。一半装的，一半是真冷。"我爹……逼我娶个我不喜欢的姑娘，她家条件好，可我不愿意，跟他吵了一架，他让我滚，再也别回去。我赶在气头上真就跑了。本来想去湖北找我舅舅，走了几天钱花光了，脚也烂了，实在走不动了。看见这个草棚就倒进来了。就歇一宿，天亮了就走，绝不连累您。"
老头沉默了一会儿，手电在他脚上又晃了一圈，吸了口凉气。"你这个脚，不治的话烂到骨头你就废了。"他把柴刀收了，转过身往外走，"你等着，别走。我去家里给你端点吃的。"
脚步声远了。
这时候，他只想赶紧走，但右脚被瓦片划了道很深的口子，一动便疼得钻心。他只好暂时放弃这个念头，心里盘算怎么把这个谎话继续编下去。
老头又回来了，带来一床被褥和他自个儿的几件旧衣裳过来，铺好被子，让猴子换上。粗瓷碗搁在草棚门口，红薯粥冒着热气。"喝吧。"老头蹲在门槛外摸出旱烟杆点上，吧嗒吧嗒抽了两口，火星子在黑暗里一明一灭。"明天我去地里扯点草药给你敷上。春上农活忙，你先住几天，等脚好了再说。我姓赵，你叫我赵伯。"他站起来在门槛上蹭了蹭泥，"草棚里有稻草，凑合睡。明早让我丫头再给你送碗粥来。"
猴子端着碗，粥的热气扑在脸上。他想说谢谢，嗓子眼被堵住了，半天只憋出来两个字："大伯……"
赵大伯摆摆手，转身走了。棚子里放了盏马灯，暖黄的，在夜色里一晃一晃。猴子捧着碗坐在黑暗里，后背的冷汗一层一层地渗出来。侥幸。可这侥幸像踩在薄冰上，他不知道自己能撑几天。
天蒙蒙亮的时候，草棚门又被推开。这回是一双年轻的手，端着粗瓷碗搁在门框边的破凳子上，粥比昨晚稠，上头还卧着一个馒头。端碗的人放下就走，猴子只来得及看见一条扎着辫子的背影，蓝底碎花棉袄，腰身细细的。姑娘走得很急，像生怕被人看见似的。
白天赵大伯又来了，带了一把草药，捣烂了糊在他脚上。凉丝丝的，疼劲儿缓了些。"你就住着这儿养伤，别乱走。村里有人问，就说你是我远房外甥，跟家里闹了点矛盾跑来的。"
过了三个晚上，猴子的脚伤好了点。
果然有人问了。早上刘婶子的男人扛着一把锹，在田间转悠，看到猴子，愣了一下，也没多问，回去跟自己婆娘说了。刘婶子来到棚子瞧了一眼，正巧春兰送午饭，猴子见到刘婶，回头就往棚子里钻。刘婶跟进来，眼睛骨碌碌看着猴子，问：“你是哪个？怎么呆在老赵家的窝棚里？”
“我是他外甥，过来看看舅舅舅妈！”猴子撒谎有点不自然，连忙低下头。
刘婶压着嗓子问春兰："他是你爹的哪个外甥？以前怎没见过，模样长得倒周正。"春兰在棚子边上闷声答："婶子你别在外面瞎说，人家是来帮几天忙的。"猴子在棚子里听得真切，侧身躺在草铺上，心里咚咚地跳。
春兰每天三顿饭准时端到草棚，后来多半个馒头，有时候碗底还卧个荷包蛋。她放下就走，不多说一句话。只是有一次递碗的时候多停了一瞬，目光在猴子脸上蜻蜓点水地落了一下，又移开了。猴子低头吃饭，不接她的目光。他不能接，什么都不该接。
七天后，他的脚伤渐渐愈合。白天他跟着赵伯下地，翻土、整畦、育秧苗。手脚麻利，从不偷懒。赵伯蹲在地头吸着旱烟，看他干活，脸上的褶子舒展开来。赵伯让他家里去住，他不肯。赵伯非要他住家里，说住这里像什么话，别人看到了也不太好。赵伯和春兰给他拾掇了后屋的偏房，开门就可以看到大片绿油油的田野。
夜里他躺在偏房的床上，听着左邻右舍偶尔传来的说笑声、灶屋碗碟碰撞的脆响，心里像有一团乱麻。想跑，脚伤还没全好；想留，迟早得露馅。赵伯待他实诚，春兰那姑娘心善。可他是什么人？协查通报迟早会贴到这附近镇子的墙上。
第十天傍晚，赵伯的两个侄儿，赵大勇和赵二勇从镇上回来了。自行车后座上绑了袋化肥，叮叮当当骑进院子。赵大勇脸膛黑红，嗓门儿也大，卸货就喊："二叔！镇上化肥又涨价了！"赵二勇年轻些，跟在哥哥后面卸货，眼睛朝灶屋那边瞟了一下——春兰正从门缝里探出半个脑袋。
赵伯把两个侄子叫进厨房，压低声音说话。猴子在院子里劈柴，风把断断续续的词送过来——"偏房那个……在我这住着……贵州的……跟家里闹翻了……你们看哪天……陪他回去看看……"猴子在厨房劈柴，斧头顿了一下。猴子低头看着劈开的木柴，心里一阵阵发毛。
第二天猴子跟着赵大勇下油菜地干活，赵大勇嘴里叼根烟，手里的锹半搭在手上，目光落在猴子身上，一眼一眼地打量。这人看着瘦，又年轻，穿着二叔那件黑色旧夹衣，一把锹用得太顺溜，铲土、起沟、落锹，轻重拿捏的刚刚好。泥土顺着沟边翻起，沟垄宽窄深浅齐整，碎土均匀地码在油菜根旁，一看就是干农活的行家里手。
看着猴子拿锹在油菜地开沟，赵大勇心里直犯嘀咕。赵大勇虽然疑心，但嘴上也只说镇上的事，说镇上猪肉涨了两毛，说电影院放了部叫《陈真》的武打片。猴子闷头听着，偶尔应一声。赵大勇忽然把铁锹插进土里，直起腰："兄弟，你是不是有什么事瞒着？"猴子后背一紧。"你那双脚上的伤，是怎么回事？”
猴子手心里全是冷汗。赵大勇没看他，目光落在远处田埂上。"你别怕。我就一个意思——你要想走就趁早。等春耕完了，我二叔让我送你去贵州，到时候你不走，我也不好交代。你自己想清楚。"他拍了拍猴子的肩膀，手掌又大又沉，转身继续翻地去了。
那天余下的时间，猴子机械地翻着土，脑子里翻来覆去只有那句话：要走趁早。
傍晚收工，春兰端着一盆热汤从灶屋出来，经过井边时停了一下，从围裙兜里掏出一块手帕递过来。"你擦擦手。"蓝底白花的，叠得整整齐齐。猴子愣了愣，接过手帕。指尖碰在一起，两个人都跟被烫了似的缩回去。手帕上带着一股淡淡的皂角味儿。
"妹儿……"他张了张嘴。
"你别说了。"她低下头，手指绞着衣角，"先吃饭。"转身进了灶屋。
猴子攥着手帕站在井边，冰凉的水声哗哗响。他听见堂屋里赵伯跟春兰说话的声音，压低了的，断断续续——"人实诚……干活也卖力……要是能留下倒也好……"猴子的心像被人攥了一把。
第二天赵大勇又去了趟镇上。傍晚回来的时候脸上没了前几天的笑模样，自行车推进院子，把赵大伯拉到一边。声音压得很低，猴子没听清。
傍晚，赵大勇蹲在院子里洗手，随口跟赵二勇说："镇上车站布告栏贴了通报，说是白鹭洲农场跑了个犯人，外地警察追过来了。我在那儿瞅了一眼，看了照片，特眼熟……。"赵二勇"哦"了一声，没往心里去。
猴子在偏房里听得清清楚楚。
当天晚上他没再翻来覆去。该做的决定已经做了，心里反而安定了。凌晨一点，村子的狗叫了一阵又安静下去，他轻手轻脚下床把被褥折好。那块蓝底白花手帕攥在手里，犹豫了一下，贴胸揣进了衣兜。推开后门，刚要迈步，忽然顿住了。
旁边灶屋的窗台上亮着一盏马灯。暖黄的，小小的，在夜色里像一粒豆子。不知道是春兰忘了吹，还是故意留的。猴子站在门口望着那点灯火，看了很久。夜风灌进屋子，他没觉得冷。远处的蛙鸣一阵高一阵低，春天的田野在黑夜里安静地呼吸着。
他转过身，顺着屋后的田埂往西边跑，那是湘西老家的方位。跑出半里地又停下来，回头看了一眼。那抹灯光还在，远远的，小小的。他咬着牙转回去继续跑，穿着一双旧布鞋的脚踩在露水打湿的田埂上，春天的泥土又软又凉。跑了很久很久，再也没有回头。
从到草棚的头一晚算起，刚好半月时间。
后来他对姐姐说，那个草棚和那盏马灯，他这辈子都忘不了。
