第七章 魏三再来
学堂开到第十天，村里已经有三个人来问：“能不能也跟着念？”问的都是些十岁出头的半大小子，白天要帮家里砍柴、挑水，只能傍晚来。陈硕真说：“来。白日来不了，就夜里。一盏灯，几个字，不算晚。”她又去河滩拾了两块扁石，垫起门板。男人把墨调淡了些，省着用。这一下，夜里的院子也坐满了。
正热乎着，魏三来了。
他是骑着驴来的。驴脖子上系着个铜铃，还没进村，响成一片。刘成在村口碰见他，脸都绿了，忙让人来给陈硕真报信。陈硕真正在给几个孩子改“田”字，听得门响，头也不抬，只对男人说：“你把娃们先领到里屋，别叫他们看。”男人起身，把几个孩子领进去。陈硕真把地上的炭条捡起两根，一根压到磨盘下，一根插在门后。然后掸了掸裙子，走到院门口。
魏三还没下驴，先笑：“陈娘子，听说你办了学堂？这村子是要出秀才了？”他拉长调子，眼睛在她脸上、身上一转，像找什么下嘴的地方。他身后跟着两个差役，一个抱着册子，一个拎着绳，走路都像来拿人。
陈硕真不慌，站在门槛里，手还沾着点锅灰。她朝魏三说：“官差大哥，来查粮，还是查丁？我男人没丁，我家没地，只剩这张门板，你也搬不走。至于学堂，是村长起头，全村添柴，你问问就知道了。”
“别拿村长压我。”魏三从驴上下来，靴子磕在地上，新得发亮，“我今儿来，是上头有话。有人告你私聚乡民，借办学堂行不轨之事。这罪，可大可小。你最好老老实实跟我回县里走一趟。”
陈硕真没动。风从巷口吹过来，把她的衣裳吹得贴了身。她眼也不眨，说：“我要是跟你走，这院里的几个孩子，明日谁来管？官差大哥，你也是爹生娘养的。私聚？你数数这院子，三张破凳，一条门板，八个娃娃，两碗南瓜汤。能行什么不轨？是要把南瓜汤泼到县衙门口去？”
魏三脸一沉，正要发作，巷口忽然涌出几个人。刘二嫂走在最前，赵婆子跟在后，还有三四个妇人。刘二嫂嗓门又尖又亮：“官差大人！我们陈娘子是好人！她家男人教我们娃认字，不收我们束脩，还管娃汤喝。你要抓她，先抓我们！我们天天来，我们也是私聚！”后头几个妇人跟着嚷起来，一个比一个声高。魏三脸色变了又变，两个差役也愣住了。
陈硕真见火候到了，才慢慢说：“官差大哥，我跟你走一趟，不是不行。只是村里的孩子不能没人管。这样，让刘二嫂去请村长。村长若说这事要官办，我立马跟你们走。他若说村里自己管，你就把话带回去，也省得县里白跑。”
正说，村长来了。他像是刚下地回来，鞋上还沾着泥，衣裳也皱了。他先朝魏三拱了拱手，又扫了陈硕真一眼，说：“官差，这学堂是我让办的。几个孩子，几根板凳，不占官道，不敛民财。你若不放心，坐下喝碗水，再看一眼。陈娘子若是有罪，我第一个领人。”他话说得软，可“我第一个领人”几个字，像把刀柄递到了魏三手上。
魏三看看村长，又看看越聚越多的村人，到底没敢再硬。他扯了扯嘴角：“我也是奉命。既然村长作保，我回去复命便是。”他翻身上驴，走了几步，又回头扫了陈硕真一眼。那一眼没说话，可陈硕真看懂了。魏三不会罢休。他只是今日人多，不好下嘴。等风头过去，他还会来。
陈硕真送走村长，又对刘二嫂她们道了谢。人都散了以后，她关上门，背抵着门板，长长地出了一口气。男人从里屋出来，孩子已从后窗送了出去。他走过来，把一碗水递给她。陈硕真接过，没喝，只把碗贴在脸上。碗是凉的，她的人却像从火里刚出来。
“魏三这趟，是刘成惹来的，还是县里自己来的？”男人问。
“不管谁惹的，他记住我们了。”陈硕真说，“我们得再快些。这院子不能再只教八字。得让这些孩子、这些人，都变成我们的眼，我们的耳。要让魏三再来时，村里不是几张嘴，是几十条命都站在我后头。”
她把碗放下，走到窗前。外头天已经暗了。远处有孩子在唱，断断续续，听不清词。她静静地听了会儿，说：“明日开始，我教孩子们写字时，也教他们认人。哪个来村，哪个出村，谁家夜里亮灯，谁家白日关门。这些不是字，可比字有用。”
男人点头：“我再去跟刘成谈谈。他能跑盐，就有门路，也有把柄。这种人，不能离太近，可也不能推到对头去。”
陈硕真“嗯”了一声，转身去点灯。火苗一跳，满屋都是黄黄的光。她坐在灯下，把磨盘下那根炭条摸出来，在门槛上慢慢写了个“活”字。又大，又黑。她看着那字，像看着自己，也像看着这院子、这村子、这没亮透的天。她忽然笑了一下，很轻。可那笑里，有火。
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**第7章 完**
