猪行之争过后，镇子表面一派平静，底下却是暗流汹涌。
覃永胜定下的新规，在集市之上一点点推行开来。往日彭亮一伙横行之时，保护费漫天要价，大小商贩苦不堪言。如今覃家这边重新核定收费标准，按摊位大小分级收取，不许手下随意寻衅勒索，不许再拿商贩的货物白吃白拿。
规矩是定下来了，执行却远没有纸上写的那般顺当。
这帮跟着混饭吃的弟兄，大半都是闲散惯了的地头混混。往日跟着鸭仔葛桠，到集市转一圈，钱财货物随手就捞，何等自在。现如今条条框框捆在身上，稍有越界就要被覃晓强训斥，不少人心里憋着一股怨气。
大脚辉便是牢骚最多的一个。收摊之后，几个人躲在镇子边角的小酒馆喝酒，酒过三巡，话便压不住了。
“咱们拼命把地盘抢回来，反倒束手束脚。四哥读过书，讲大道理，可兄弟们出来混，不就是图多捞几个钱？”大脚辉端起粗瓷碗，一口闷下半碗米酒，满脸的不舒坦，“以前鸭仔在，一趟集市下来，个个腰包鼓鼓。现在倒好，守一天，到手没几个子，何苦在这搏命。”
一旁的傻三脑子简单，只是跟着点头：“四哥为人是仗义，出手赏钱大方，就是管得太严。”
另有两个弟兄闷头喝酒，并不搭腔，眼神却在暗中闪动。这些话，一字一句，顺着酒馆的角落，悄悄飘向外面。彭亮撒出去的眼线，本来就终日游荡在集镇各处，专门搜集覃永胜这边的动静。酒馆之内的抱怨，当夜便原原本本送进了彭亮的宅院。
彭亮听完探子回报，嘴角缓缓勾起一抹冷笑。
“果不出我所料。”
葛桠脸上的淤青还没有完全消退，站在一旁恨恨说道：“老大，既然他们内部已经心生不满，咱们正好抓住机会。直接纠集人手，杀上猪行，把地盘重新夺回来！”
彭亮摆了摆手。
“硬拼是下策。覃永胜手上有枪，真要大规模械斗，闹出人命，官府必然会介入。咱们两边谁都落不下好下场。”他手指轻轻叩击桌面，眼中算计显露无遗，“他们这群人本就是为利相聚，没有什么牢不可破的情义。既然弟兄们嫌跟着覃永胜捞不到好处，那我们就拿银子当刀子，从里面把这伙人拆开。”
他转头吩咐手下，备好现钞，分成几份，寻机会私下接触那些心存怨气的人。不必要他们直接拿刀反水，只要能暗中传递消息，集市哪天布防松弛、覃永胜何时离开镇子、弟兄之间有什么口角矛盾，但凡大小动静，尽数报过来，便按月给酬劳。若是能拉过来一两个骨干，重金相赠。
“不必急于一击决胜。先搅乱他的局面，叫他手下互相猜忌，人心离散。等到他麾下四分五裂，那片集市，不用大打出手，自然回到我们手中。”彭亮缓缓说道。
葛桠恍然大悟，连连称是，连夜便安排人出去活动。
覃永胜这边，并非毫无警觉。
接连几日，覃晓强回来汇报，话语之中透出几分蹊跷。
“四哥，最近总觉得不对劲。有些弟兄，开市的时候人在集市，一到散场，就不见人影，问去哪里，只含糊搪塞，说是回家。问多了，神色躲闪。”覃晓强皱起眉头，“大脚辉那帮人私下喝酒发牢骚，我训斥过几回，嘴上应承，心里未必服气。”
覃永胜坐在屋内，指尖轻轻摩挲那把五四式手枪的枪柄。灯光落在枪身，泛出冷硬的暗光。
“彭亮吃了亏，不会甘心明着来打。明枪易躲，暗箭难防，他必然会打人心的主意。”覃永胜神色沉静，“钱财最能动摇这些人的心思。这群人聚在我身边，图的无非两样，一是名声靠山，二是实实在在的好处。好处一旦给够，背叛不过一念之间。”
“那要不要我把嫌疑最大的几个人抓过来拷问？”覃晓强低声问道。
覃永胜摇了摇头。
“没有实打实的证据，贸然动手，反而会搞得人人自危。本来没有二心的人，也会被逼得心生隔阂。现在正是用人之际，不能自乱阵脚。”
他思索片刻，定下对策。
第一，猪行值守重新排班，把原本三五人自由搭伙，拆成交替轮换的小组，不同派系的人穿插搭配，不让几个人长期抱团扎堆。每日值守结束，各组互相印证当日集市发生的情况，有出入立刻上报。
第二，钱财赏赐，不能再像上次酒席那样大锅饭一律均分。出力多、守规矩的，私下额外给奖赏；偷懒耍滑、私下抱怨的，明面上不发作，但赏赐悄悄削减。用奖惩无声无声分出亲疏。
第三，叮嘱覃晓强，表面照旧和一众弟兄称兄道弟喝酒周旋，暗地里留心每个人的来往踪迹，记下谁常常私下外出，谁跟来路不明的陌生人见面，悄悄收集线索，不声张，不打草惊蛇。
“记住，我们现在要防的，不只是外面彭亮的刀，更要提防内部出卖。”覃永胜叮嘱道，“但也不可草木皆兵，胡乱猜忌，若是把可用之人都推到对面，便是正中彭亮圈套。”
覃晓强把这番话牢牢记下，转身出去落实。
可离间之计一旦铺开，风波并不会就此停下。
没过两日，集市上便生出一桩是非。
当日午后，一个外地来收生猪的客商，在市场收满一车活猪，结账离场。夜里却传来消息，客商走到半路，被一伙蒙面人拦住，车上几头肥猪被直接劫走。客商又气又急，折返回来，直奔猪行，要找覃永胜讨说法。
“你们说这片集市归你们管，保商贩平安！如今我在集市收的货，半路被抢，你们必须给我一个交代！”客商站在猪行门口高声质问，引得周围不少摊贩纷纷围拢过来议论。
覃晓强赶到现场，反复盘问。劫货的人全部蒙面，看不清样貌，说话也是刻意变了腔调，只听得出是本地口音，拿不出半点直接证据。
集市里面流言一下子就散开了。
有人私下传言，就是覃永胜手下弟兄干的，嫌外地客商出手阔绰，见财起意，嘴上守规矩，背地里依旧做劫掠的勾当。
这话越传越广，版本也越变越离谱。有的说，是覃永胜默许手下这么干，明面上降保护费，暗地里换一种法子捞钱；还有商贩心里惴惴不安，连带着对覃永胜定下的新规也开始怀疑。
消息传到覃永胜耳朵里，他心中清楚，这件事多半是彭亮一手策划。派人蒙面劫掠客商，栽赃嫁祸到自己麾下，败坏自己在集市商贩心中的信誉。既可以搅乱局面，又挑拨自己和手下弟兄互相怀疑。
可空口无凭，拿不到证据，一切猜测都只是空谈。
他没有当众暴怒斥责流言，第二日亲自来到生猪行。一身西装，墨镜摘下，站在集市中央。一众商贩、值守弟兄全都看着他。
“客商被劫一事，我已经知晓。”覃永胜声音不高，却清晰传到每一个人的耳朵里，“在我管控地界，出这种事，便是我的责任。今日放出话，三日之内，查清劫案。若是是我们这边的人所为，我亲自把人交出去处置；若是外人嫁祸，我也要把幕后之人挖出来。这位客商蒙受的损失，如若三日查不出劫犯，这笔损失，由我覃永胜个人赔付。”
此言一出，全场哗然。
一众商贩万万没有想到，他会说出这般话。往日不管是哪一方势力把持集市，出了事都是推诿甩锅，何曾见过老大愿意自掏腰包担下损失。
那名外地客商也是一怔，原本满腔怒火，此刻也稍稍平复下来。
手下弟兄站在一旁，心里各有感触。一部分人心中敬服；也有被彭亮暗中收买的几个人，神色不安，低头不敢对视覃永胜的目光。
当众立下承诺之后，覃永胜回头，吩咐覃晓强。
“抽调几个信得过的人，不要局限在集市内部。顺着客商离开的那条路，走访沿途村落，找目击者，查踪迹。彭亮做这种栽赃，必然会留下蛛丝马迹。另外，严加约束所有弟兄，这几日所有人行动都要有旁人为证，不许单独深夜外出。”
表面风平浪静，暗地里排查紧锣密鼓展开。
而彭亮宅院之中，葛桠回来复命，脸上带着几分得意。
“老大，计策见效。现在集市到处都在传，都说覃永胜手下劫掠客商，商贩对他已经生出疑心。就等着看他焦头烂额，查不出案子，要么处置自己人，要么兑现赔钱，里外都要吃亏。”
彭亮端起茶杯，轻轻吹了吹浮叶，淡淡说道：“这只是第一步。叫已经收买的那几个人，继续不动声色，把覃永胜这边调动布防的消息源源不断送过来。不必急着暴露，留着他们，往后有大用。”
只是彭亮万万没有料到，覃永胜当众许诺赔付损失，反而赢得不少普通商贩的人心。很多摊贩看明白了，对比彭亮一伙只会压榨勒索，覃永胜至少愿意承担责任。私下不少人，反倒愿意悄悄提供一些零碎线索。
两天过去，参与排查的人，寻访到一个住在路边的老农。事发当晚，老农起夜，远远看见一伙人赶着生猪，往彭亮势力控制的河西村方向而去。天黑距离远，看不清人脸，但是那几头猪的特征，和被劫客商描述能够对上。
线索虽然不能作为铁证，却把矛头隐隐指向彭亮那边。
覃晓强拿着线索回来向覃永胜汇报。
“有方向了，可就凭老农的远远一瞥，拿不到人证物证，没法直接上门找彭亮对峙。”覃晓强有些憋屈，“明知道是他搞鬼，却不能直接动手。”
覃永胜沉思许久。
“彭亮算准我们没有实据，才敢这般肆意栽赃。现在贸然带人冲进河西村搜人，正好落人口实，说我们仗着武力寻衅闹事，反倒给他抓住把柄。”
他权衡利弊，做出决断。先兑现承诺，自己出钱赔付客商的损失。
客商拿到赔偿，心中感激，道谢之后便动身离去。这件事，在镇上又掀起一阵议论。有人佩服覃永胜担当，也依旧有人嚼舌根，说这是花钱买名声。
风波暂时压下，但是覃永胜心里清楚，危机远没有过去。劫案虽然平息，被彭亮暗中收买的内鬼，依旧潜藏在自己的队伍当中，藏在身边，时时刻刻可以泄露布防、泄露计划。不知道哪一天，就会给自己致命一击。
夜里，覃永胜回到覃家大院。
家里灯火温和，母亲郑英子正在厅堂收拾家务，看见儿子回来，连忙招呼吃饭。父亲覃志强坐在一旁抽烟。家里的日子，已经回归安稳，夫妻二人不再争吵，一派寻常家庭的烟火气。
父母完全不清楚猪行集市那刀光剑影的较量，更不知道自己儿子腰间藏着手枪，整日周旋在械斗、离间、阴谋算计之中。
覃永胜坐下吃饭，听着母亲絮絮叨叨邻里家常，看着眼前安稳平和的一幕，内心五味杂陈。
他拼命在外争地盘，与人勾心斗角，一部分缘由，是祖辈传下来的旧怨，是要守住覃家的脸面。可每一次冲突，每一回算计，又把自己拖进江湖泥潭。手上沾的是非越来越多，距离安安稳稳的寻常日子，反倒越来越远。
若是父母知晓外面发生的一切，该何等揪心。很多心事，只能够压在心底，半句也不能吐露。
饭罢辞别父母，他独自回到自己的小屋。窗外夜色深沉，镇子远处零星灯火点点。
他反复回想队伍里面一张张面孔：骁勇但是鲁莽冲动的覃晓强，头脑简单讲义气的傻三，贪财好利牢骚不断的大脚辉，还有那几个表面恭顺，暗地里已经摇摆不定的弟兄。
谁已经被彭亮收买？谁只是心存不满，尚未背叛？谁是可以托付性命？谁又是暗藏的隐患？人心隔肚皮，肉眼难以分辨。
武力可以打赢一场又一场冲突，却测不透人心。
就在覃永胜思索破局之法的时候，覃晓强深夜匆匆敲门，神色凝重走进屋内。
“四哥，出事。方才得到消息，咱们这边有个弟兄，夜里偷偷出去和葛桠的人私下见面，被我们放出去盯梢的人撞见了。虽然没有听清全部谈话，但看得清清楚楚，对方塞给他一沓钞票。”
终于，内鬼的尾巴，露出来了。
（本章完）
本章述评
本章延续猪行争夺之后的博弈，不再是简单街头打斗，转为权谋离间较量。彭亮自知正面硬拼占不到便宜，选择金钱收买、栽赃嫁祸的阴招，企图从内部瓦解覃永胜的队伍。
覃永胜展现读过书的冷静，没有冲动拷打嫌疑人，而是调整布防、用奖惩分化人心，在遭遇客商被劫的栽赃危机时，宁愿自掏腰包兑现承诺，挽回集市民心。同时写出主角的精神挣扎：对外要和对手勾心斗角，对内要提防身边弟兄背叛，回到家中又要向父母隐瞒江湖凶险，个人被恩怨与现实处境裹挟。结尾抓到内鬼线索，把矛盾推向下一章处置内奸的冲突。
