饕餮楼正午的宴席正在进行。
铁剑门掌门坐在三楼的雅座上，面前摆满了山珍海味。他面前的桌上，一只红烧黄河大鲤鱼正散发着诱人的香气。铁剑门掌门举起筷子，夹起一块鱼肉，正要放进嘴里。
他的鼻子忽然抽动了一下。
他放下筷子，眉毛皱了起来。
不只是他。整个雅座里的客人都停下了动作。有人抬起头，有人放下酒杯，有人把手里的筷子悬在半空中。空气中，一股奇异的香气正在蔓延。那香气太浓了，浓得像是有什么东西在空气中爆炸了。它从地板缝隙里渗出来，从墙壁的裂缝里挤出来，从每一个看不见的地方涌进来。
“这是什么味道？”有人喃喃自语。
“好香……”有人吞咽着口水，“怎么会有这么香的味道？比桌上这些菜还香。”
铁剑门掌门低头看了看自己碗里那块鱼肉。那块鱼肉是他花五十两银子点的，是饕餮楼的招牌菜。鱼肉蒸得恰到好处，酱汁调得咸鲜适口，鱼皮微微卷曲，散发着淡淡的葱油香。
可此刻，他只觉得这块鱼肉寡淡无味，甚至有些腥。
他抬头看了看窗外。外面的街道上，行人们也纷纷停下了脚步。有人站在饕餮楼门口，贪婪地嗅着空气里的香味，有人推开了窗户，朝四面八方张望，试图找到香气的来源。一个卖豆腐的小贩站在街对面，手搭凉棚，瞪大了眼睛看向饕餮楼的方向。他担子里的豆腐还在冒着热气，但已经被他忘到了九霄云外。
那香气像一张无形的网，把整条街都笼罩住了。
饕餮楼的后厨里。
管事胖子站在灶台前，脸色难看到了极点。他的脸上冒着一层油汗，手里攥着一块抹布，指节发白。
“怎么回事？这味道……是从哪里来的？”他对着厨房里的厨子们吼叫。
没有人回答。所有厨子都停下了手里的活，站在那儿，看着满地被糖浆糊住的鹅毛、被踩烂的食材、被打翻的汤锅。那香气从地下深处不断涌上来，越来越浓，越来越浓，直到浓得让所有人都觉得窒息。
“太香了。”一个帮厨小声说，口水滴到了围裙上，“好饿啊……我明明刚吃过午饭……”
“这是什么味道啊……”另一个厨子蹲下来，抱着头，脸上的表情像是在做一场美梦，“我想吃我娘做的红烧肉了……”
管事胖子的脸色越来越难看。后厨里的帮厨们开始一个接一个地往外走。有人解开围裙，有人扔下菜刀，有人脱掉帽子，他们的表情出奇地一致——空洞，带着一种被食物唤醒的最原始的渴望。
“你们干什么！回来！”胖子怒吼，“谁让你们走的！回来干活！”
一个厨子回头看了他一眼，表情很平静，也很确定：“这里没有这个味道。我要去找这个味道。”
他走了。其他人也跟着走了。后厨里的厨子们一个不剩，只留下管事胖子站在空荡荡的灶台前，浑身发抖。
他知道那个味道意味着什么。他知道那是地下密室里传出来的。他当然知道。他更知道那口鼎里炖的是什么。
但他不敢下去。
所以他选择了逃跑。
管事胖子从后门溜出饕餮楼的时候，正门大堂里的客人们已经开始集体离席了。
“饕餮楼的菜怎么这么难吃？”
“以前吃着还行啊，今天怎么回事？跟那香气一比，简直像猪食。”
“退钱！”
“对！退钱！你们的招牌菜还不如一碗豆腐脑香！”
与此同时，地下密室里，方步尘揉了揉后脑勺，站了起来。
“所以，”他环顾四周，最后看向芸娘和烧鹅，“接下来怎么办？”
芸娘抱着烧鹅朝石阶走去。
“上去。”她说，“这里的气数尽了。”
苏妙音没有跟上。她走到饕餮老人面前——老人还瘫坐在地上，已经开始翻白眼了。他的嘴里喃喃自语着什么，像是在咒骂，又像是在忏悔。
苏妙音伸出手，在饕餮老人的袍子里摸索了一下，掏出一个油腻腻的钱袋子。
“战利品。”她面不改色地把钱袋子塞进袖子里。
方步尘假装没看见。
五人一鹅沿着石阶往上走。在他们身后，饕餮老人发出了一声撕心裂肺的嚎叫。那嚎叫声穿透了石壁，穿透了地板，穿透了整个饕餮楼。
但没有人回头。
回到后厨的时候，里面已经空空荡荡。那些追了烧鹅一整个中午的厨子，此刻都跑光了。满地的鹅毛、碎瓷片、打翻的汤锅和踩烂的蔬菜。一只螃蟹从打翻的水缸里爬出来，横着爬到了方步尘脚边，停了一下，然后继续横着走掉了。
苏妙音扫视了一圈，发现角落里还有一只完好的八宝鸭。那是管事胖子刚刚出锅的，放在一个精致的木盒里，准备端上去给铁剑门掌门的。鸭子通体油亮，泛着琥珀色的光泽，上面撒着几粒枸杞，闻起来香酥可口。
她走过去，把八宝鸭从木盒里提出来，塞进了袖子里。
陆小风看见了，小声说：“二师姐，你刚才不是已经拿了钱袋子吗？”
苏妙音面不改色：“战利品。”
“战利品要拿两份？”
“一份是精神损失费，一份是营养费。”
陆小风张了张嘴，想说什么，但最终还是闭上了。
五人从后门走出饕餮楼。身后的楼里传来此起彼伏的吵闹声、杯盏碎裂声、桌椅翻倒声。一个巨大的酒坛从二楼的窗户飞出来，砸在街面上，四分五裂，里面的酒液溅得到处都是。一群客人在大门口挤成一团，有往外冲的，有往里挤的，有吵架的，有打架的，还有蹲在墙角哭的。
没人注意到他们五个。
走到街角的时候，唐小糖仰头问：“我们接下来去哪？”
芸娘看了看天色。已是午后，阳光斜斜地照在屋檐上，把瓦片染成了暖黄色。
“厨神谷的废墟，在东海边。”她说，“那里还有最后一样东西，是我当年没能带走的。”
“什么东西？”陆小风问。
“厨神谷的镇谷之宝。食火真正的容器。”芸娘低头看着怀里的烧鹅，“这些年食火一直寄宿在鹅的身体里，但鹅的身体太弱了。如果不找到那个容器，食火迟早会把它的五脏六腑烧穿。”
唐小糖急了：“那鹅霸会不会有事？”
“现在还不会。”芸娘摸了摸烧鹅的脑袋，烧鹅发出舒服的“咕噜”声，“但我们要快。”
夕阳西下，五人的影子被拉得很长很长。
在他们身后，饕餮楼的匾额发出一声脆响，从门楣上脱落下来，“哐当”一声砸在地上，摔成了两半。金漆涂成的“天下第一味”四个大字，裂开的那道缝正好从“味”字中间穿过。
苏妙音停下脚步，从袖子里掏出那只八宝鸭，撕下一只鸭腿递给唐小糖，另一只递给方步尘。方步尘摆摆手：“我不饿。”
苏妙音也没客气，把那只鸭腿塞进自己嘴里。她咬了一口，眼睛微微眯起来。
“味道怎么样？”陆小风问。
“还行。”苏妙音嚼了嚼，“但缺了点东西。”
“缺什么？”
“食火。”她吞下鸭肉，朝东边走去，“等找到了厨神谷的镇谷之宝，我再给你们做一顿真的。”
方步尘跟上她的步伐。他回头看了一眼那座正在陷入混乱的饕餮楼，又转头看向东边。
远处，天边出现了一颗星星。
