楚寻循着石碑指引的道路，又走了约莫两个时辰。日头自天顶缓缓向西倾斜，将他的影子从脚边慢慢拉长，沉沉铺在土路之上。
道路两旁的土地渐渐换了模样，不再是荒草蔓生的野地，而是翻耕过的田亩，垄沟排布齐整。地里生出片片低矮绿苗，紧贴着土层，随风轻轻起伏。途经一方菜地，泥土刚浇过水，浸成深褐，潮气静静浮在地表。
远处，村庄的轮廓慢慢浮现在视野里。村子不大，不过十余间屋舍顺着土路依次排开。灰瓦覆顶，墙面攀着枯藤，大半枝叶早已干枯卷曲，风一吹，便漾开细碎干枯的簌簌声响。村口立着一棵老槐树，树干粗壮遒劲，枝桠向四方舒展，浓荫几乎罩住大半通路。
走到树下，楚寻放缓脚步。树荫底下的气温比外头低上几分，树叶沙沙震颤，声响竟和废墟旁那棵老树极为相似。他在荫凉里静静伫立片刻，才踏着土路，缓步走入村中。
村落街巷安安静静，不闻犬吠，也没有孩童追逐嬉闹的动静。好几户屋门紧闭，门缝漏出一缕微弱暗光，似是屋内有人，却始终不曾踏出半步。他途经一间房舍时，木门忽然掀开一道细缝，一道人影自缝隙里朝外匆匆瞥了一眼，门便迅速合上。楚寻没有驻足，继续向前。
行至村子正中，路边立着一口老井。井口盖着厚重石板，板上搁着一只木桶，桶沿湿漉漉的，看得出方才还有人在此取水。
他停下脚步，在井台边的石阶上坐下。穿巷而过的风拂上脸颊，裹挟着炊烟与干草糅合在一起的味道。静坐片刻，身后传来脚步声。步子很轻，行进缓慢，仿佛来人还在犹豫，该不该靠近。
楚寻没有回头。那脚步声在他身后三步开外停住。沉寂片刻，一道轻柔的声音响起，音调不高，藏着几分试探：“你是……从北边来的？”
楚寻转头望去。是个年轻女子，一身洗得褪色的蓝布衣衫，手中捧着一只粗瓷碗，碗沿崩开一处缺口。连同她托着瓷碗的姿势，都带着经年反复使用打磨出来的陈旧感。她站在巷口的阴影之中望着他，像是见过不少自北边赶来的过客，又像是头一回见到这般静坐在井台边的来人。
楚寻看了看她，目光落在碗口那道缺口上，稍稍停顿，开口问道：“是。你认识这个笔迹吗？”
话音落下，他自怀中取出木匣，并不掀开匣盖，只是托在掌心，将匣面朝向女子。
女子垂眸扫了木匣一眼，复又抬眼，视线在他脸庞与木匣边角之间来回游走，仿佛在拼凑一个见过无数次，却始终难以言说的印记。半晌，她轻声发问：“你是他什么人？”
楚寻指尖在匣面微微一顿，没有作答。目光再度落回那只带缺口的瓷碗，低声道：“来找一个人。”
女子捧着瓷碗，没有放下，也没有追问他要寻的是谁。只是侧身站定，让出身后巷口的通路。
“那他可能还没走远。”
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（第一百八十八章完）
