从北疆回来，国师没再提北边的事。他修书给帝王，信上写了什么，公主没看着，只看见师傅把信封上火漆时，脸色比那天在边境还沉。
入冬前，国师忽然说要带她出门，往西。
"西边有什么？"
"有你要找的东西。"
"有好吃的吗？"
"没有。"
"没有好吃的去干嘛。"她扭头就要回屋。
"是地煞的线索。"国师慢悠悠补了一句。
公主的脚步钉在原地，回头："……真的？"
"为师什么时候骗过你。"
"上回你说昆仑有蟠桃，人家种的是桃子味的石头。"
"那是昆仑的人骗我。"
公主想了想，觉得这笔账算不到师傅头上，勉为其难收拾行李："行吧，信你一回。"
师徒俩走了半个月，越往西越荒凉。中原的青山绿水换成了戈壁大漠，白天晒得人脱皮，夜里冻得牙齿打架。公主裹着棉袄，鼻子冻得通红，一天问八遍。
"师傅，还有多远？"
"翻过前面那座沙丘就到了。"
翻过去，还有下一座。
"到了吗？"
"快了。"
"你上回说快了，快了三天了。"她有气无力，"师傅，我饿。"
"包袱里有干粮。"
"干粮硬得像石头。"
"嚼得动就行。"
"嚼不动。"她哭丧着脸，把干粮递过去，"你嚼嚼看。"
国师接过来咬了一口，沉默片刻："……确实硬。将就吧。"
"我要吃桂花糕。"公主往沙地上一躺，开始打滚，"我要吃桂花糕桂花糕桂花糕……"
"起来，沙子烫。"
"心都凉了，还怕烫？"
国师被她闹得没法，从袖子里摸出一颗糖，剥了纸递过去："最后一颗。"
她接过来含进嘴里，甜意散开，眼睛立刻眯起来："师傅，你袖子里的糖是不是比干粮多？"
"……没有。"
"那你怎么还有？"
"为师辟谷，不用吃干粮。"
公主愣了一瞬，悲愤地嚎了一嗓子："你辟谷你早说啊！我这一路心疼你，还分你半块干粮，你全给我还回来！"
大漠的尽头，是上古遗迹。
巨大的断壁残垣半埋在黄沙里，残垣有好几丈高，石壁上长满风蚀的孔洞，到处是断裂的石柱、倒塌的石像、看不懂的符文。公主一路走一路看，眼睛越来越亮，一会儿喊师傅看这个石像，一会儿喊师傅看那道符文，像只进了谷仓的小麻雀。
他们在遗迹里走了三天。第三天，走到了最深处。
那是一个巨大的洞窟，穹顶高得看不见顶，四壁密密麻麻刻满符文，像一张巨网罩住整个洞窟。洞窟正中央，立着一块石碑。
碑高三丈，通体漆黑，上面刻满古老符文。那些符文跟壁上的不同，它们在发光，淡淡的，像萤火，一明一灭。
公主仰着脖子看了半天，小声问："师傅，这碑在这儿立了多少年了？"
"少说几千年。"
"几千年都没人来拿？"
"拿不走。"国师用拂尘柄轻轻碰了碰碑身，符文的光顺着拂尘爬了半寸，又退了回去，"它认人。不认的人，看见了，也只当是块石头。"
公主赶紧把自己的手在裙子上擦了擦，才伸出去。
"这是什么？"
"上古功法石碑。"国师的声音放得很轻，"碑上刻的是一套上古功法的总纲，叫地煞七十二变。七十二个独立的招式，每一招都威力不俗。传说这套功法在上古威震天下，后来失传，招式散落到了人间各处。"
"好端端的功法，怎么会散了？"
"上古那场大战，神仙打架，人间也有好多人参与了进去。传承断了，人也死绝了，招式就像被风吹散的种子，落到哪儿，就在哪儿发个芽，没人记得它们原本是一棵树。"
公主仰着头："七十二招，好多。我们能学吗？"
"学不了。这块碑只有总纲和印记，没有修炼法门。真正的功法，散在神州各地的遗迹、洞府、宗门传承里。咱们来，是确认这套功法的体系。你这些年学的那些散招，说不定就是从它身上散出去的。"
"你摸一下碑。"国师说，"学过碑上功法的人碰它，会有共鸣。你学过的招里，有多少能对上，一摸就知道。"
公主咽了口唾沫，伸手按在石碑上。
一股奇异的震颤从碑面传来，她体内的灵力自己动了。蜀山学的定身，茅山学的通幽，昆仑学的隐形，国师教的那十几种散手，有一小部分在这一刻被触动，像听见了召唤，在她体内齐齐震颤，跟碑上的萤火一明一灭，应和得上。
更多的招式，毫无反应。
她闭着眼数了很久，睁开眼，有点沮丧："三十二个。能对上的就这些，剩下的都不理我。"
"比我想的多。"国师点点头，"我以为你只能对上二十来个。"
"才三十二个，七十二个呢，差好多。"她耷拉下小脑袋。
"差得远是正常的。失传几千年的东西，有的藏在遗迹里，有的被宗门当成独门绝学，有的怕是彻底绝了。能对上这些，是这块碑认你。"
公主抬起头："那我们去找剩下的？"
"想找？"
"想。"她小拳头攥得紧紧的，"七十二个呢，我要把它们找齐，一个都不能少。它们是一套的，缺一块就不完整。而且……"她顿了顿，"我越厉害，能护的人就越多。"
国师看着她认真的小脸，沉默了很久，笑了："好。那就去找。把九州翻一遍，能找多少找多少。"
在遗迹里又待了三天。公主每天去摸碑，把能共鸣的招式在碑上的位置、排列、走势，一笔一笔记在心里。
临走那天，她在洞窟角落的碎石堆里翻出一样东西。一尺多高的残碑，断成两截，上面刻着一小片符文，跟大石碑上的一模一样。
她抱着残碑跑过来："师傅，这个能带走吗？"
国师接过去看了看，指尖在符文上一按，残碑极轻地嗡了一声："带走吧。别指望它教你东西，它一个字都没有。它的用处只有一个：你在外面学到新招，练给它看，是地煞的路子，它会响；不是，它不理你。当个记数的、指路的，够了。"
"就像个指南针？"
"像个不认路、只会点头摇头的指南针。"国师说，"路还得你自己走，招还得你自己学。"
公主把残碑小心翼翼包好，抱在怀里，像抱着宝贝，一路没舍得撒手。
回程的骆驼上，她抱着残碑，忽然没头没脑地说了一句："师傅，碑上那些招，东一片西一片，挨着的都有讲究……它们是不是有什么规矩？"
国师没答，只问："你想找出这个规矩？"
公主的眼睛在暮色里亮起来："想。"
