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话说次日清晨，天刚蒙蒙亮，玄奘便换上袈裟，带着辩机，随尉迟恭一同入宫。悟空本不想去，说什么"俺老孙见了那皇帝老儿就头疼，朝堂上规矩又多，站得腿酸"，被玄奘一句"你若不去，八戒便把你的桃酥都吃了"给逼了出来。八戒一听有吃的，自然屁颠屁颠跟了去，嘴里还念叨着"宫里的素宴最好吃"。沙僧和敖烈则留守慈恩寺，看守藏经阁，沙僧说"经卷不可一日无守"，敖烈也说"水路需得有人盯着"。
到了太极殿，文武百官早已分列两旁，朝服整齐，鸦雀无声。太宗端坐龙椅之上，冕旒垂珠，气度威严。见玄奘到来，太宗亲自起身相迎，赐了座。这在大唐开国以来，还是头一遭——一个僧人，能在金銮殿上与皇帝对坐而谈，满朝文武皆面露惊异之色，却无人敢有异议。
太宗清了清嗓子，声音洪亮，响彻大殿："众卿，今日召大家来，是要议一议佛道之事。自玄奘法师取经归来，这几年长安城中佛道两家纷争不断，袁守诚之事，更是给朕敲了警钟——佛道之争，若不加以约束，迟早会酿成大祸。朕以为，佛道之争，不能再这么闹下去了，必须有个章程，定下规矩，让两家各安其位。"
话音刚落，班中走出一个老臣，乃是户部尚书。他躬身道："陛下，臣以为，佛教乃西来之教，我大唐以道教为国教，尊老子为祖，李唐皇室更是老子后裔。如今佛教日盛，僧尼不事生产，不纳赋税，不服徭役，长此以往，于国无益。臣请陛下限制佛教，裁减僧尼，将那些不合格的僧尼勒令还俗。"
他话音刚落，又有几个大臣出列附和。这些人多是道门出身，或与袁守诚有旧，虽不敢明着为袁守诚说话，却想借着佛道之争，打压佛教，保住道门的地位。
玄奘端坐不动，面色平静，手中捻着佛珠，不疾不徐。辩机站在他身后，微微皱眉，却也不说话，只等师父示下。
太宗看向玄奘，道："法师，你怎么看？户部尚书所言，也有几分道理。僧尼日多，朝廷的赋税确实少了。"
玄奘合掌道："陛下，贫僧以为，佛道两家，看似不同，实则殊途同归。道家讲清静无为，佛家讲慈悲为怀；道家求长生，佛家求解脱；道家修身，佛家修心。二者皆劝人向善，皆可教化百姓，并无根本冲突。若因门户之见而互相攻讦，非但于国无益，反而会让百姓无所适从，让奸人有可乘之机——袁守诚之事，便是前车之鉴。"
那户部尚书冷笑道："法师说得好听。可僧尼不纳税不服役，这是铁一般的事实。天下僧尼数万，朝廷每年要少收多少粮税？少征多少徭役？这笔账，法师可曾算过？"
玄奘还未答话，辩机忽然上前一步，躬身道："陛下，贫僧有话要说。"
太宗一愣，随即笑道："辩机法师，但讲无妨。朕也想听听年轻人的见解。"
辩机道："这位大人说僧尼不纳税不服役，确是事实。但大人可曾算过另一笔账？佛教劝人向善，百姓信佛之后，偷盗、斗殴、杀人之事减少了多少？朝廷省下的刑狱之费、治安之耗、赈灾之款，又有多少？再者，佛教寺院多建在荒山野岭，僧尼开荒种地，修路搭桥，施粥济贫，这些产出和善举，虽不入国库，却惠及一方百姓，减轻了朝廷的负担。若只算朝廷少收的税，不算省下的费和百姓得的利，这账，怕是算得偏了。"
他顿了顿，又道："贫僧并非说佛教毫无弊端。僧尼之中，确有作奸犯科之徒，确有躲税逃役之辈。但这不是佛教本身的问题，而是管理的问题。朝廷可以设立僧官，统一管理僧尼，对不法者严惩不贷，对真心修行者予以保护；可以规定度牒制度，没有度牒者不得为僧；可以要求寺院开荒种地，自给自足。如此，佛教便可为朝廷所用，而非朝廷之累。"
这番话说得不卑不亢，条理分明，有数据有分析，有问题有对策，满朝文武皆暗暗点头。那户部尚书张了张嘴，一时竟找不出话来反驳，脸涨得通红，却只能悻悻退入班中。
太宗面露赞许之色，抚掌道："辩机法师说得好！有理有据，不偏不倚。朕也以为，佛道两家，不该是你死我活的关系，而该是相辅相成。朕意已决——"
他站起身来，声音洪亮，响彻大殿，带着不容置疑的威严："自今日起，佛教与道教并列为国教，佛道平等，互不干涉，不得互相攻讦。大慈恩寺为皇家寺院，译经事业继续，由朝廷拨专款支持，不得延误。各州府可建佛寺，度僧尼，但须经朝廷批准，发放度牒，不得私度。同时，道教的地位不变，各道观照常香火，朝廷亦拨款支持。佛道两家若有纷争，由朝廷设'僧道录司'统一裁决，不得私自争斗。"
他环视群臣，沉声道："袁守诚一案，余党必须清算，绝不姑息。但首恶已除，胁从不问。凡受袁守诚蛊惑、未犯大恶者，一律赦免，令其改过自新，既往不咎。若有不思悔改、继续作乱者，严惩不贷，株连九族！"
群臣齐声道："陛下圣明！"声音响彻大殿，久久不绝。
那几个想打压佛教的大臣，见太宗态度坚决，又有辩机那番话在前，也不敢再多言，纷纷退入班中，面面相觑，却无可奈何。
玄奘起身，合掌道："陛下胸襟宽广，能容佛道共存，实乃天下百姓之福，也是佛门之幸。贫僧代天下佛门弟子，谢陛下隆恩。佛道共存，天下可安。"
太宗摆手道："法师不必多礼。朕这么做，不是为了佛门，也不是为了道门，是为了这大唐的江山，为了这天下的百姓。佛道能共存，百姓便能安居乐业，这便是朕最大的心愿。朕不要什么佛道之争，朕要的是四海升平，国泰民安。"
朝议散去，太宗留玄奘和辩机在宫中用膳。席间，太宗问起译经之事，玄奘道："回陛下，目前已译出佛经六十余部，尚有十余部未译。预计再过两三年，便可全部译完。届时，真经便真正在东土扎根了。"
太宗大喜，道："好！译经之事，朕全力支持。需要什么，尽管开口，要人给人，要钱给钱。朕还要在大慈恩寺建一座塔，专门存放经卷，让后世之人都能看到这些真经。"
玄奘道："贫僧别无所求，只求陛下能让辩机随贫僧一同主持译经。这孩子聪慧过人，又在魔窟中历经磨难，心性已定，是可造之材。假以时日，必成一代高僧。"
太宗看向辩机，笑道："辩机法师，你可愿意？朕便封你为'译经大德'，与玄奘法师一同主持译经场，如何？"
辩机躬身道："贫僧愿随师父译经，弘扬佛法，不负陛下所托，不负师父教诲。"
太宗点头道："好！朕拭目以待。"
饭后，玄奘和辩机辞别太宗，出了宫。悟空和八戒早已在宫门外等得不耐烦了，悟空蹲在石狮上，抓耳挠腮，八戒则靠在墙上打盹，口水都流了出来。悟空一见玄奘出来，便抱怨道："师父，你们这朝会开得也太久了，俺老孙的腿都站麻了！这朝堂上的规矩，比取经路上的妖怪还磨人！"
八戒被吵醒，揉了揉眼睛，眼巴巴地看着玄奘："师父，宫里有什么好吃的没？给俺老猪带点出来呗。俺老猪的肚子，早就咕咕叫了。"
玄奘被他逗笑了，道："就知道吃。走，回寺里去，今日陛下赐了不少素斋，够你吃的。还有你最爱吃的素火腿。"
八戒一听，乐得直蹦，扛着钉耙就往回跑，一边跑一边喊："素火腿！俺老猪来了！"
回到大慈恩寺，沙僧和敖烈迎了出来。沙僧道："师父，朝议如何？佛道之事，可定下了？"
玄奘将朝堂之事说了一遍，从佛道并列到设立僧道录司，从度牒制度到袁守诚余党处置，一一详述。沙僧合十道："佛道共存，善哉善哉。如此，天下便太平了。"
敖烈也点头道："如此最好。天下太平，我也能回曲江池好好歇歇了。这些年绷着弦，也该松松了。"
正说着，寺外传来一阵车马声，清河公主的车驾到了寺门外。公主下了车，今日穿了一身素色衣裙，未施粉黛，面容清丽，却带着一丝疲惫。她径直走进寺中，见了玄奘，盈盈一拜，道："法师，辩机师父，你们可算回来了。我在宫中听说了你们的事，日夜悬心，今日特来看看。"
辩机见到公主，心中一动，面上却不动声色，合掌道："公主安好。劳公主挂心了。"
公主的目光在辩机脸上停留了片刻，看到他那双一金一黑的眼睛时，微微一愣，随即眼眶泛红，轻声道："你受苦了。在那魔窟里，一定……一定很可怕吧。"
辩机道："公主挂心了。贫僧无事，有师父和师兄们在，贫僧才能平安回来。"
公主从袖中取出那个平安符，递还给辩机，那平安符已经有些褪色，边角也磨破了，却被保存得很好。她轻声道："这个……还给你。你能平安回来，便说明它管用。以后……以后带着它，就当是我替你求的平安。"
辩机接过平安符，握在手中，那符上还带着公主的体温，温热如初。他低声道："多谢公主。贫僧……贫僧会一直带着。"
玄奘在一旁看着，心中了然，却不点破。他对公主道："公主，寺中已备好素斋，若不嫌弃，便用了斋再走。"
公主摇头道："不了，法师。我今日来，除了看看你们，还有一件事要告诉法师——我已奏明父皇，要出家为尼。"
此言一出，满座皆惊。辩机手中的平安符险些掉在地上，他失声道："公主！你……你为何要如此？"
公主微微一笑，那笑容中既有释然，也有一丝苦涩，如同深秋的菊花，虽美却带着凉意："辩机师父，你我之间，本就不可能。一个是僧人，一个是公主，身份悬殊，礼法不容。我与其在宫中郁郁寡欢，看着你我越走越远，不如青灯古佛，了此残生，也算是为佛法尽一份心。父皇已准了，赐我法名'悟清'，就在这大慈恩寺旁的感业寺出家。日后……日后还能常来寺中听法师讲经。"
辩机怔怔地看着公主，半晌说不出话来，喉结滚动，眼眶泛红。他想起在魔窟中，正是这个平安符支撑着他熬过了无数个日夜；想起公主每次来寺中礼佛，眼中那抹挥之不去的忧愁；想起两人之间那层从未捅破、也永远不可能捅破的窗户纸；想起那些欲言又止的时刻，那些擦肩而过的瞬间。
玄奘合掌道："公主既有此心，便是与佛有缘。感业寺那边，贫僧会安排好，让人好生照料。公主放心。"
公主向玄奘行了一礼，又看了辩机一眼，那一眼中包含了千言万语，却最终只化作一个浅浅的微笑。她转身离去，裙摆拂过地面的青砖，发出轻微的声响。她的背影在夕阳下拉得很长，走到寺门口时，忽然停住，没有回头，只轻声说了一句，声音轻得像风："辩机师父，好好译经。别……别辜负了自己。"
说罢，登车而去，车轱辘碾过青石板，渐渐远去。
辩机站在原地，手中紧紧握着那个平安符，久久不语，指节都捏得发白。悟空在一旁挠了挠头，想安慰几句，却不知从何说起，张了张嘴，又闭上了。八戒张了张嘴，也把话咽了回去，难得地没有插嘴。
玄奘走上前，拍了拍辩机的肩膀，轻声道："孩子，有些缘分，注定是要放下的。放下了，才能走得更远。她出家，不是为了逃避，而是为了成全。你若真为她好，便好好译经，好好弘法，别让她的牺牲白费。"
辩机深吸一口气，将平安符收入怀中，贴在胸口，点了点头，眼中虽有泪光，却已坚定。他望向夕阳，轻声道："弟子明白了。"
夕阳西下，金色的余晖洒在大慈恩寺的飞檐上，洒在新建的大雁塔基址上，洒在辩机清瘦的身影上。远处，感业寺的钟声悠悠传来，在暮色中回荡。
毕竟不知译经之事能否顺利完成，辩机又能否成为一代高僧，且听下回分解。
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