传讯海螺的灵光，在掌心骤然熄灭。
几乎同一瞬，幽暗海面之上，几点微光如同夜幕里最暗淡的星子，按着固定节律，明灭三次。
嬴政乘坐的扁平暗舟当即调转航向，宛如一柄收束锋芒的暗刺，悄无声息没入沉沉夜色。
小舟缓缓靠上一艘外表平平、船身斑驳的中型渔船。
没有多余客套。嬴政踏足甲板，一股混杂海腥、药味与淡淡血腥的气息扑面而来。
船舱低矮，烛火摇曳，晃动的人影被投在斑驳舱壁之上。
“主上。”
王贲快步迎上，脸色苍白，左臂无力垂落，袖口渗出血迹。方才的牵制苦战，他同样付出了代价。
身后跟着数名气息悍烈，却掩不住一身疲惫的影密卫，还有一名背负药箱、神色肃穆的医官。
嬴政抬手示意免礼，径直走到船舱清理出来的一角，盘膝坐下。
无需言语，医官上前半跪，三根手指搭在嬴政腕脉。
指尖泛起一丝极细微的探查灵力，冰凉触感顺着经脉游走。
片刻之后，医官眉头死死拧起。
“情况如何？”王贲压低声音。
医官收回手，神色凝重：“主上体内，残留一股极阴寒、污秽的怨力，已经深侵入经脉，盘踞不去。这并非寻常外伤邪毒，更像是万千痛苦与绝望沉淀而成的印记，顽固至极。”
他目光扫过嬴政怀中古朴剑鞘的位置，又望向他紧紧攥起的右拳，继续说道：“万幸有至宝自行护持，温润清气正在缓慢净化驱逐。只是过程煎熬，耗时漫长。想要加快化解，要么取用至阳至刚灵药内服，要么……借大量精纯坚韧的人道愿力冲刷经脉，内外夹击，方能奏效。”
嬴政面上依旧平静，唯有额角渗出的冷汗，泄露了他正在承受的内里煎熬。
经脉之中，仿佛无数带着冰碴的细荆棘来回撕扯，又有沉甸甸、满含恶意的冰冷铅汞四处流窜，所过之处，气血尽数滞涩难行。
玄鉴祖玉散出的温润清气如同甘泉，一点点涤荡污秽。可每向前推进一分，便会迎来针扎般的剧痛，还有更深一层的寒意反扑。
他只是淡淡颔首：“知晓了。先处置其余伤员。”
王贲示意医官退下，上前一步，声音压得极低，满是沉痛。
“主上，此役代价惨重。十余位精锐老部下折损。尖刀小队三人出动，仅归一人，还是靠着逆鳞秘术，以同伴性命换来生机。归来之人气力耗尽，至今昏迷不醒。法器损耗七成，特制符箓、诱敌饵料几乎耗尽。”
他语气沉了下去。
“更要命的是，饲龙岛已经彻底被惊动。海底恶物闹出的动静，虽拖住大批追兵，却也彻底暴露了我们的行踪。哨探回报，至少三股实力不弱的力量，自岛上四散而出，在大海之上布下大网搜捕。还有那支飞舟小队……”
王贲顿住。
他们脱离主战场之后，并未急于追击，反倒先行汇合确认情报，而后循着我们撤离的痕迹，不紧不慢尾随而来。
如同附骨之疽，甩脱不易，若是正面硬撼，必定要再付巨大代价。
嬴政缓缓松开紧握的右手。
掌心那枚暗金色金属碎片，光华尽数收敛，模样朴素黯淡。原先缠绕其上的漆黑怨气，大半已被古剑吸纳，只余下淡淡的污渍般残痕。
碎片触手温凉，内里藏着一缕内敛到极致的锋芒，还有一缕挥之不去、来自万古岁月的沉重悲怆。
怀中古剑轻轻震颤，一道比从前清晰数倍的意念，直灌入嬴政识海。
不再是模糊的渴求，而是确凿的认知。
这是人皇剑鞘的残片，承载剑身，蕴藏守护与定鼎的伟力。可漫长岁月里，它沉埋于怨气汇聚之地，早已被世间负面力量深度浸染污化。
剑身能够吞噬附着的怨气，却无法直接融合碎片本体。
必须以最纯粹的人道愿力——万民对于独立、自由、尊严的深切祈愿所凝聚的力量，再配合一个特定契机加以洗练，剥离污浊，复原本源，方能与剑身完美合一。
与此同时，碎片背面断续的刻痕，在古剑意念的梳理之下，渐渐拼凑出一幅残缺图谱。
图谱的核心，直指东海之外，传说百川归流、万物皆沉的混沌漩涡——归墟。
那里，或许藏着另一块碎片的下落，也或许，便是洗练此片所需要的契机。
嬴政将碎片收入怀中，紧紧贴住古剑。
冰冷金属相互触碰，响起一丝微弱共鸣。
“传尉缭、王贲过来。”
他闭上双眼，一边硬扛体内怨力反噬，一边沉声下令。
不多时，船舱一角铺开一张简陋海图。
尉缭匆匆赶来，老者面容清癯，眼眸深邃，是船队之中难得的智谋之人。
三人围在摇曳烛火之下。
嬴政没有道出碎片与归墟的隐秘，只以遭遇强大禁制反噬，需要时间化解一笔带过。
“眼下局势。”嬴政开口，声音因为体内翻涌的寒意，显得低沉。
“饲龙岛的追索只会愈发疯狂，飞舟小队悬在头顶。我们虽得一线机缘，自身却创伤不轻。伤员亟待救治，接连的险战之后，队伍士气也需要稳住。”
尉缭抚过稀疏胡须，目光牢牢钉在海图之上。
“接连遇险，人马物资折损，虽有所得却未能全身而退，军心已然浮动。当下最要紧，寻一处可以暂避锋芒、疗伤补给的落脚之地。茫茫大海，追兵手握飞舟优势，一味奔逃，迟早会被追上。”
王贲伸出未受伤的右手，点向海图一处区域。那里靠近大陆边缘，礁石岛屿错综复杂。
“向东三百里，乱石礁。前朝为抵御海寇，在此修筑过一处隐秘水寨。后来航道变迁，海况凶险，就此废弃。此地礁石林立，大船难以驶入，就连法器飞舟，也难以施展神通。若是抢先抵达，稍加修缮旧工事，便可暂且安身，供伤员休养。”
嬴政沉吟，指尖无意识敲击膝盖。经脉之中怨力翻腾，每一次呼吸，都裹挟刺骨寒意。
“废弃水寨，倒是一处可用之地。”
他抬眼看向王贲：“你即刻分派精锐，乘快舟先行前去探查，肃清盘踞此处的海兽与流寇，做好接应。”
又转向尉缭：“启动第二预案，沿途布设数处疑阵，释放虚假气息踪迹，给尾随的追兵制造麻烦。能拖延一刻，便是一刻。”
尉缭、王贲双双躬身领命。
嬴政再看向二人，声音压到最低，只有三人能够听见。
“剑鞘碎片事关根本，绝不可外泄。当下首要之事，稳住军心，救治伤员，设法摆脱或是击溃这支飞舟追兵。归墟之行凶险莫测，以我们如今状态，万万不可贸然前往。先活下去，站稳脚跟，再谋后续。”
他抬眼望向舱外无边漆黑海面，仿佛穿透重重波涛，望见那吞噬万物的传说漩涡。
“至于这支飞舟小队。”
嬴政眼底寒芒乍现，与体内肆虐的冰寒怨力交相辉映。
“既然他们执意尾随，那就看看，究竟是他们的飞舟更快，还是这茫茫大海之中，暗藏的意外更多。”
王贲与尉缭对视一眼，彼此眼中皆是决绝。
王贲抱拳：“属下遵命，这便去部署。”
议事散去，船舱重归寂静，只剩海浪拍打船舷，单调往复。
嬴政再次闭合双目，全部心神沉入躯体之内。引导玄鉴祖玉的温润之力，与盘踞经脉的阴毒怨力，展开一场无声而凶险的拉锯。
刺骨冰痛与融融暖流交织，冰火交攻。
船身轻轻震颤，调转航向，朝着东方那片礁石如剑、笼罩迷雾的废弃水寨海域，缓缓驶去。
意识沉浮之间，嬴政眼前又浮现碎片背面残缺的刻痕。耳畔回荡古剑低沉嗡鸣，诉说着遥远的渴望，还有沉甸甸的宿命重担。
体内的寒意，又浓重了几分。
他缓缓吐出一口白雾。
唇齿微动，无声的低语消散在摇曳烛火光影里。
“归墟……但愿这所谓的契机，不要太过难寻。”
