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话说八戒往江南去了，沙僧领的是中原一路，自长安出潼关，往洛阳、汴州一带去。沙僧这人，跟悟空、八戒都不一样。悟空爱热闹，到哪儿都要闹出点动静；八戒贪吃，到哪儿先找吃的；沙僧却沉默寡言，一路上不声不响，挑着担子就走。他的担子也不重，就是一件袈裟、一个化缘的钵盂、一双备用的草鞋，还有那根从不离身的降妖宝杖。
这日到了洛阳城外的一个村子，名叫张家村。村子不大，几十户人家，靠种麦子过活。村前一条小河，村后一片麦田，日子过得虽不富裕，但也安稳。沙僧进村的时候，正赶上村里的水井坏了——井壁塌了一块，井里的水浑浊不堪，泛着黄泥，没法喝。村民们正围着井口发愁，几个壮劳力试着下井去修，但井又深又窄，下去了也使不上劲，折腾了半天，一点用都没有。
沙僧放下担子，走过去看了看。那井有三四丈深，井壁是用青砖砌的，塌了一大块，砖头掉进了井底，把水搅浑了。他二话不说，把袈裟一脱，露出一身结实的肌肉——那是在流沙河底修炼了几百年、又挑了十四年担子练出来的筋骨。他顺着井绳就溜了下去。
村民们吓了一跳，喊道："大师，使不得！井里危险！"沙僧在井下应了一声："不妨事。"
他在井下忙活了一个多时辰，把塌了的井壁一块块砌好，又把井底的淤泥和碎砖清了，还顺手把井底的泉眼疏通了。等他上来的时候，浑身是泥，脸上也抹得花一道白一道的，但井水已经变清了。村民们打上来一桶水，尝了一口，甘甜清冽，比以前还好喝。
村长激动得不行，拉着沙僧的手道："大师，您可是我们村的救命恩人啊！这井坏了三天了，我们都得到三里外的小河去挑水，老人孩子哪受得了这个！快到家里坐坐，我让老婆子给您做碗热汤面。"沙僧摆摆手，道："不用了，举手之劳。"他挑起担子就要走，村长哪里肯放，硬把他拉到了家里。
吃饭的时候，村长问沙僧："大师从哪里来，到哪里去？"沙僧道："从长安来，往各处传法。"村长道："传法？大师是佛门中人？"沙僧点点头。村长又问："那大师怎么不给我们讲讲佛法？我们村也有信佛的，但都不太懂，只知道烧香磕头。"
沙僧想了想，道："佛法不在嘴上，在手上。我帮你们修好了井，你们喝上了干净水，这就是佛法。"村长愣了一下，随即明白了，连连点头，道："大师说得对，说得对！"
第二天，沙僧没有急着走。他在村里转了一圈，发现村里的路坑坑洼洼，一下雨就泥泞不堪，老人出门都怕摔着；村东头的小桥也断了一根栏杆，桥下就是小河，老人孩子过桥很危险；村西头的孤寡老人张奶奶家的屋顶漏了雨，床上的被子都湿了。沙僧便找了些工具，开始干活。
他一个人，从村东头修到村西头，把坑填平，把沟挖通，又把小桥的栏杆修好，还帮张奶奶补了屋顶。村民们起初只是看着，后来有几个年轻人过意不去，也来帮忙。沙僧也不说话，只是干自己的活，别人来帮忙，他就点点头，教他们怎么干更省力。比如填土要分层夯实，比如修栏杆要选结实的木头，比如补屋顶要先把旧瓦揭了再铺新的。
修了三天路，村里的面貌焕然一新。路平了，桥稳了，张奶奶的屋顶也不漏了。村民们对这个沉默寡言的和尚越来越敬佩。有人开始给他送吃的，有人给他送穿的，沙僧都收下了，但转头就把吃的分给了村里的孤寡老人，把穿的给了那些衣衫褴褛的孩子。
第四天，村里来了个外乡人，说是走亲戚的，在村口跟人吵了起来。原来这外乡人是邻村的王二，去年借了张家村村民张老三的钱，一直不还，今天碰上了，两人就吵了起来，越吵越凶，王二还撸起了袖子，眼看就要动手。
沙僧正好路过，走上前去，也不说话，往两人中间一站。那王二推了他一把，没推动；又推了一把，还是没推动。沙僧就像一堵墙似的，稳稳地站在那里，面无表情。两人吵了半天，发现中间隔着这么个和尚，打也打不起来，骂也骂得没意思，渐渐就消了气。
沙僧这才开口，道："借钱还钱，天经地义。有话好好说，动手解决不了问题。"他的声音不大，但有一种让人信服的力量。王二脸上红一阵白一阵，最后从怀里掏出钱来，还给了张老三，灰溜溜地走了。张老三要谢沙僧，沙僧已经挑着担子走远了。
经此一事，张家村的人对沙僧更是敬若神明。村长提议在村里建一座小庙，供沙僧的像。沙僧道："不要供我的像，供一尊佛就好。庙也不用大，能遮风挡雨就行。"村民们便凑了钱，在村头建了一座小小的佛寺，庙里供了一尊释迦牟尼像。
庙建好那天，沙僧在庙里坐了一天，给来拜佛的村民们讲了几句佛法。他讲得不多，就三句话："第一，孝顺父母；第二，与人为善；第三，不偷不抢。"村民们把这三句话记在了心里，后来张家村成了方圆百里有名的"善村"，夜不闭户，路不拾遗，连小偷都不愿意去——去了也没东西可偷，而且村里人太和善，偷了都不好意思。
沙僧离开张家村，继续往汴州去。一路上，他经过一个又一个村子，每到一处，都是先干活，再说话。帮人挑水、修路、盖房、收庄稼，什么活都干。他的金身罗汉之相本就庄严，加上这一身沉默实干的做派，百姓们见了无不心生敬意。有那调皮的孩子，见了他也不敢胡闹，乖乖地叫一声"大师父"。
这日到了汴州城外，正赶上当地发大水。黄河决了口，浑浊的河水像脱缰的野马，淹没了十几个村子，房屋倒塌，庄稼被毁，百姓们逃到高处，缺衣少食，哭声震天。官府的人还没到，百姓们只能自己想办法。
沙僧见了，把担子一放，就开始救人。他一个人在水里来来回回，把被困的老人孩子一个个背到高处。水急浪大，有几次他差点被冲走，水里还漂着木头、瓦片，随时可能砸到人。但他水性好——毕竟在流沙河待了那么多年，什么风浪没见过——都化险为夷了。救了一天一夜，他救出了三十多个人，自己的肩膀都被磨破了。
第二天，官府的赈灾粮到了，但发放的时候出了乱子——有人插队，有人抢粮，还有人冒充灾民多领，场面混乱不堪，差役们弹压不住。沙僧走过去，往粮车前一站，也不说话，就那么站着。说来也怪，他往那里一站，嘈杂的人群渐渐安静了下来。他那金身罗汉的庄严法相，让人不由自主地心生敬畏。
沙僧这才开口，道："排好队，一家一户来，都有份。抢的人，最后领。"他的声音不高，但每个人都听得清清楚楚，像是在耳边说的一样。人群乖乖地排起了队，赈灾粮顺利地发了下去。
赈灾的官员听说了这事，特意来见沙僧，道："大师，您帮了大忙了。下官想请大师到城里的大寺庙去讲法，不知大师意下如何？"沙僧道："我不讲法，我只干活。城里的寺庙有高僧讲法，不缺我一个。这里的百姓还需要人帮忙，我留在这里。"
官员听了，感慨不已，道："大师才是真修行者。下官受教了。"
沙僧在汴州灾区待了半个月，帮着百姓重建家园。他帮着盖房子、修堤坝、清理淤泥，什么脏活累活都干。等水退了，房子盖好了，堤坝修好了，他才挑着担子继续上路。临走的时候，几百个百姓来送他，一直送到城外十里地。有个老太太拉着他的手，哭着说："大师，您是我们的救命恩人啊！"沙僧回头看了看，道："都回去吧，好好过日子。"
他收的几个徒弟，都是这一路上遇到的老实人。有一个叫李二牛的，是个庄稼汉，父母双亡，一个人过日子，为人憨厚老实。水灾的时候，他帮着沙僧救人，救了七八个人。后来他就跟着沙僧走了，什么也不问，就是帮着挑担子、干活。沙僧问他："你为什么跟着我？"李二牛道："大师是好人，跟着好人，心里踏实。"
沙僧点点头，道："好，那你就跟着吧。佛法不用多学，记住一条——做个好人，比什么都强。"李二牛把这句话牢牢记在了心里，后来他成了汴州一带有名的善人，修桥铺路，周济穷人，活了九十多岁。
还有两个徒弟，一个是逃难来的孤儿，名叫小石头，父母都被大水冲走了，当时才十二三岁，瘦得跟猴似的；一个是退伍的老兵，姓赵，腿上受过伤，走路一瘸一拐的，无家可归。都是老实本分的人。小石头跟着沙僧，什么活都干，挑水、劈柴、做饭，从不叫苦。赵老兵则帮着沙僧管账、记事，他当过兵，识文断字，做事有条理。沙僧教他们的不是佛经义理，而是怎么做人、怎么做事。他说："佛经是死的，人是活的。把人做好了，比念多少经都管用。"
这一日，沙僧带着三个徒弟走到了潼关附近，离长安已经不远了。秋日的阳光照在身上，暖洋洋的。路边的麦子已经收割了，田野里一片金黄。他忽然停下脚步，望着西边的天空，眉头微微皱起。李二牛问道："师父，怎么了？"沙僧沉默了一会儿，道："没什么，继续走吧。"
但他心里清楚，那是一种不祥的预感——像是有什么重要的东西，正在远方受到威胁。他摸了摸怀里的降妖宝杖，加快了脚步。三个徒弟也感觉到了师父的异样，不敢多问，默默地跟在后面。
毕竟不知沙僧预感所为何来，且听下回分解。
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