上经三十卦，以乾、坤开篇，以坎、离收束，构成了一个完整的哲学体系。
乾、坤是《易经》的门户。乾为纯阳，坤为纯阴，二者共同构成了宇宙的根本张力。没有乾坤，就没有后面的六十二卦；不理解乾坤，就无法理解后面的任何一卦。《系辞传》说“乾坤其易之蕴邪？乾坤成列，而易立乎其中矣”，将乾坤视为易道精神的浓缩。
上经的结构，大致可以分为几个阶段：乾坤定其体，屯蒙需讼师比述其用，小畜履泰否言其变，同人大有谦豫随蛊论其德，临观噬嗑贲剥复无妄大畜颐大过坎离尽其变。从天道到人事，从开创到守成，从顺境到逆境，上经三十卦涵盖了人生和社会的基本课题。
李白在《日出入行》中写道：“日出东方隈，似从地底来。历天又入海，六龙所舍安在哉？”诗中所说的“六龙”，正出自乾卦的爻辞。李白以“六龙”的运行比喻太阳的升落，也暗喻人生从潜藏到飞升再到亢极的完整历程。上经三十卦所展开的，正是这样一条从“潜龙”到“亢龙”再到“群龙无首”的宏大叙事。
