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且说八戒出走之后，营地里的气氛便一直沉闷。悟空整日坐在帐外，望着八戒离去的方向，一言不发。玄奘几次想跟他说话，他都只是摇了摇头，说"师父，俺没事"。沙僧和敖烈看在眼里，急在心里，却也不知该如何劝解。
这一夜，轮到沙僧守夜。
沙僧抱着降妖宝杖，坐在营地外的一块大石头上，望着寂灭岭的方向发呆。夜风拂过，吹得他脖上挂着的九个骷髅项链哗哗作响。
那九个骷髅，是他在流沙河时吃的九个取经人的头骨。
当年他被贬下凡，落在流沙河，性灵被浊气污染，饥饿难耐，便以人为食。前后有九个取经人路过流沙河，都被他吃了。他觉得那九个头骨不沉于水，是异物，便用绳索穿了，挂在脖上，闲时拿来玩耍。
后来观音菩萨点化他，让他在流沙河等候取经人，皈依佛门。他便将那九个骷髅收了起来，再没有取下来过。取经路上，他一直戴着这串骷髅，既是赎罪，也是提醒——提醒自己曾经是个吃人的妖怪。
可成佛之后，这串骷髅就成了他的心病。
他是金身罗汉，是佛门的护法，可他脖上挂着的，是九条人命。每次有僧人看到这串骷髅，问他来历，他都只能沉默。他不敢说，怕说了之后，别人看他的眼神会变。
"你也配当金身罗汉？"
这句话，像一根针，扎在他心里，扎了很多年。
他以为自己已经放下了。取经十四年，他挑担牵马，任劳任怨，从未退缩。他以为这些功德，足以赎清他的罪。可到了这寂灭岭，到了天魔的眼皮底下，那些被他压在心底的记忆，又开始翻涌了。
他想起第一个被他吃掉的取经人。那是个老和尚，白胡子，慈眉善目，背着一个破旧的包袱，里面装着几卷经书。他路过流沙河的时候，沙僧刚被贬下凡不久，饿得眼睛发绿，从水里跳出来，一口就把那老和尚吞了。老和尚连哼都没哼一声，就没了。
后来他才知道，那老和尚是从东土出发，去西天取经的。走了三年，才走到流沙河，结果就这么没了。
他想起第二个、第三个……一个接一个，前后九个。有老有少，有胖有瘦，有的会武功，有的不会。可不管是谁，到了流沙河，都逃不过他的嘴。
第九个取经人被他吃掉的时候，他已经有些清醒了。他看着那九个头骨，心里头第一次觉得恶心。他把头骨穿起来，挂在脖子上，不是为了炫耀，是为了提醒自己——你是个吃人的妖怪，你不配做人。
"沙师弟，你在想什么？"
敖烈的声音把他拉了回来。白龙马不知什么时候走到了他身边，化作人形，在他身旁坐下。
沙僧摇了摇头："没什么。"
敖烈看了他一眼，道："你这几天，话更少了。是不是有什么心事？"
沙僧沉默了片刻，道："敖烈，你说……一个犯过错的人，真的能被原谅吗？"
敖烈愣了一下，随即明白了什么。他看了看沙僧脖上的骷髅项链，道："你是说……流沙河的事？"
沙僧没有回答，算是默认了。
敖烈叹了口气，道："沙师弟，那都是过去的事了。你被贬下凡，性灵被浊气污染，身不由己。后来你皈依佛门，一路护持师父取经，功德无量。过去的罪，早就赎清了。"
"赎清了吗？"沙僧的声音很低，"那九条人命，说没就没了。他们也是去取经的，也是怀着一片诚心的。就因为遇到了俺，命就没了。俺……俺拿什么赎？"
敖烈张了张嘴，却不知该说什么。
就在这时，一阵阴风忽然刮过。
那风来得极怪，不是从寂灭岭的方向吹来的，而是从地底涌上来的。风里带着一股腥气，还有一种说不出的寒意，让人脊背发凉。
沙僧猛地站起身，握紧降妖宝杖，警惕地环顾四周。
"什么人？"
没有人回应。可那阴风越来越大，吹得营地的帐篷哗哗作响。悟空和玄奘被惊醒，从帐中走了出来。
"怎么回事？"悟空皱眉，火眼金睛一扫，却没有发现任何妖物的踪迹。
就在这时，沙僧忽然觉得脖子一紧。
他低头一看，脖上挂着的九个骷髅，竟然在发光。
幽幽的绿光，从九个骷髅的眼窝中射出，如同九只鬼火。那绿光越来越亮，越来越亮，到最后，九个骷髅竟然从绳索上脱落下来，飘在了半空中。
"这……这是怎么回事？"沙僧后退一步，脸色大变。
九个骷髅在半空中旋转，越转越快，绿光也越来越浓。忽然，绿光一闪，九个骷髅化作了九个人影。
那是九个僧人。
他们穿着破旧的袈裟，浑身湿漉漉的，头发上还滴着水，脸色苍白如纸，眼睛里没有瞳孔，只有一片漆黑。他们飘在半空中，围成一个圈，将沙僧围在中间。
"沙悟净……"
九个声音同时响起，沙哑、低沉，如同从水底传来。
沙僧的身体开始发抖。他认得这些人——不，他认得这些鬼魂。他们就是他在流沙河吃掉的那九个取经人。
"你……你们……"沙僧的嘴唇哆嗦着，手中的降妖宝杖几乎握不住。
"沙悟净，"为首的那个鬼魂向前飘了一步，空洞的眼睛盯着沙僧，"你还记得我们吗？"
"俺……俺记得……"沙僧的声音沙哑，"俺对不起你们……"
"对不起？"那鬼魂忽然尖笑起来，笑声刺耳，"一句对不起，就能换回我们的命吗？我们怀着诚心去西天取经，路过流沙河，你跳出来，一口一个，把我们全吃了！你吃了我们，还把我们的头骨挂在脖子上，当玩具！你还是人吗？"
"俺不是人……"沙僧低下了头，"俺那时候是妖怪……"
"妖怪？"另一个鬼魂飘上前，"妖怪就能随便吃人吗？妖怪就能随便杀生吗？你现在成佛了，成金身罗汉了，受人香火了，可你别忘了，你脚下踩着的，是我们的尸骨！"
"你也配当金身罗汉？"第三个鬼魂尖叫道，"你手上沾着我们的血，你嘴里还留着我们的肉味！你这种人，也配信佛？也配成佛？"
"你不配！"
"你不配！"
"你不配！"
九个鬼魂同时尖叫，声音汇聚在一起，如同万鬼齐哭，震得人耳膜生疼。
沙僧跪倒在地，双手抱头，痛苦地嘶吼："别说了……别说了……俺知道俺错了……俺知道俺不配……"
"沙师弟！"悟空冲上前，想要帮他，可他的手刚碰到那些鬼魂，就穿了过去——那些鬼魂没有实体，是天魔以魔气凝聚的幻象，打不着，杀不掉。
"师父！"悟空转向玄奘，"这是天魔搞的鬼！怎么办？"
玄奘面色凝重，双手合十，开始诵念《往生咒》。可那九个鬼魂根本不受佛法影响，反而越叫越凶，围着沙僧盘旋，一声声地指责他、咒骂他。
"沙悟净，你看看你自己！"为首的鬼魂指着他的鼻子，"你以为挑了十四年担子，就能赎罪吗？你以为护着唐僧取了经，就能洗白了吗？告诉你，不可能！你这辈子，下辈子，下下辈子，都洗不掉你身上的血腥味！"
"我们在流沙河底，等了你多少年？"另一个鬼魂道，"我们的尸骨被鱼吃了，我们的魂魄被水困着，连投胎都做不到！都是因为你！都是因为你这个畜生！"
"畜生！"
"杀人犯！"
"假和尚！"
那些话像一把把刀子，一刀一刀地割在沙僧的心上。他蜷缩在地上，浑身发抖，眼泪从他的眼眶中涌出，滴在泥土里。他想反驳，想辩解，可他张了张嘴，一个字也说不出来。
因为他知道，它们说的都是真的。
他确实吃了人，确实杀了九个取经人，确实手上沾着鲜血。这些都是事实，他无法否认，也无法辩解。
"俺错了……俺真的错了……"他喃喃自语，声音越来越小，"俺不配……俺不配当罗汉……俺不配……"
他的手松开了，降妖宝杖掉在地上。他的眼神开始涣散，整个人像是被抽走了魂魄。
"沙师弟！"悟空急得团团转，却偏偏使不上力。他抡起金箍棒，朝那些鬼魂打去，可每一棒都穿过了它们的身体，打在空处。
"敖烈！"悟空喊道，"你有没有办法？"
敖烈摇了摇头，脸色苍白："这是心魔，是天魔引出来的。沙师弟自己的心魔不除，我们谁也帮不了他。"
玄奘的诵经声越来越急，可他的佛法只能护住沙僧的心脉不灭，却无法驱散那些鬼魂。他知道，这一关，和悟空的心魔术一样，只能靠沙僧自己闯过去。
可沙僧，已经快要撑不住了。
他跪在地上，脖上的骷髅项链已经断了，九个骷髅滚落在地，发出空洞的声响。他看着那些骷髅，看着那些鬼魂，心中的负罪感如同潮水，将他彻底淹没。
"俺……俺该怎么办……"他抬起头，空洞的眼睛望着玄奘，"师父，俺该怎么办……"
玄奘停下诵经，看着他，缓缓道："悟净，你看着我。"
沙僧抬起头，看着玄奘的眼睛。
玄奘的目光平静而温暖，如同深夜里的一盏灯。
"悟净，"玄奘的声音很轻，却异常清晰，"你还记得，你在流沙河等我的时候，跟我说过什么吗？"
沙僧愣了愣。
"你说，'菩萨点化我，让我在此等候取经人，皈依佛门，将功折罪。'"玄奘的声音一字一句，如同晨钟暮鼓，"你说，'我愿随师父西天取经，虽死不辞。'"
沙僧的嘴唇动了动。
"十四年，"玄奘继续道，"你挑了十四年的担子，牵了十四年的马，从未有过一句怨言。每次遇到妖怪，你总是第一个冲上去保护我；每次我被抓走，你总是最着急的那一个。悟净，你做的这些，不是为了赎罪，是因为你心中有善。"
"可俺……俺吃了人……"沙僧的声音颤抖。
"你吃人的时候，性灵被浊气污染，身不由己。"玄奘走上前，蹲在他面前，直视着他的眼睛，"可后来，你选择了善。你选择了放下屠刀，选择了护我取经，选择了用十四年的行动，去弥补过去的错。悟净，这就够了。"
"够了吗？"沙僧的眼泪汹涌而出，"那九条人命……"
"那九条人命，我会替你超度。"玄奘双手合十，对着那九个鬼魂深深一拜，"诸位施主，沙悟净当年吃你们，是他的罪。可他后来皈依佛门，护我取经，功德无量。他的罪，已经赎了。请诸位放下执念，往生净土吧。"
那九个鬼魂面面相觑，尖啸声渐渐弱了下去。
可就在这时，天魔的声音忽然在夜空中响起："放下？凭什么放下？他吃了你们，你们就该让他血债血偿！杀了他！杀了他替你们报仇！"
那些鬼魂的眼睛又变红了，尖啸声再次响起，朝沙僧扑了过去。
"沙师弟！"悟空大惊，想要阻拦，却已经来不及了。
沙僧看着扑过来的九个鬼魂，忽然闭上了眼睛。
他没有躲，也没有挡。
他就那么跪在那里，等待着鬼魂的审判。
毕竟不知沙僧性命如何，且听下回分解。
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