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且说四月初八，佛诞吉日。天刚蒙蒙亮，大慈恩寺外便已人山人海。百姓们从四面八方涌来，把寺门前的广场挤得水泄不通。有信佛的，有信道的，有纯粹看热闹的，还有那赌坊里押了注、特意跑来等结果的。
辰时三刻，太宗皇帝的御驾到了。太宗今日穿了一身常服，没有摆太大的排场，只带了长孙无忌、房玄龄、魏征等几位近臣。他在慈恩寺山门前下了辇，环顾四周，见百姓如此之多，不禁笑道："看来这佛道辩法，比朕的朝会还热闹。"
长孙无忌道："陛下，百姓们都想看看，这西天取回来的经，到底有什么门道。"
太宗点了点头，在众人簇拥下进了寺。寺内早已搭好了辩法台。台子设在大雄宝殿前的广场上，高约三尺，方圆两丈。台上设了两个座位，左为佛门，右为道门，中间设了一个香炉，香烟袅袅。台下设了百官席、高僧席、高道席，最外围是百姓席。
太宗在正中的御座上坐下，环视四周，道："今日佛道辩法，乃是朕亲自主持。两家各抒己见，以理服人。不可恶语相向，不可动粗使蛮。谁若违反，朕定当严惩。"
台下众人齐声应诺。
太宗又道："佛门代表，玄奘法师。道门代表，袁守诚太史令。二位，请上台吧。"
玄奘从僧众中走出，今日他穿了一身崭新的锦襕袈裟，手持九环锡杖，面容清癯，双目如炬。他缓步走上台，在左首坐下，双手合十，向太宗和台下众人行了一礼。
另一边，袁守诚也从道众中走出。他穿了一身紫金色的道袍，头戴莲花冠，手持拂尘，三绺长髯飘洒胸前，倒真有几分仙风道骨。他走上台，在右首坐下，向太宗行了一礼，又向玄奘微微颔首，脸上挂着一丝若有若无的笑意。
两人坐定，太宗道："辩法开始。袁太史令，你是道门代表，你先请。"
袁守诚站起身，手持拂尘，向四方一揖，朗声开口。他的声音不大，但中气十足，传遍了整个广场。
"诸位大人，诸位道长，诸位施主。今日袁某奉陛下之命，与玄奘法师辩法。袁某不才，先抛砖引玉，说一个题目——华夷之辨。"
台下顿时安静下来。所有人都知道，这是袁守诚的第一招。
袁守诚继续道："我华夏文明，自三皇五帝以来，绵延数千年。我们有周公制礼作乐，有孔子述而不作，有老子著《道德经》五千言。我们的道，是炎黄之裔的道，是华夏之宗的道。而佛教呢？佛是西戎之神，经是胡地之书。释迦牟尼生于天竺，死在天竺，他的道，是西戎的道，不是华夏的道。"
他顿了顿，目光扫过台下，声音陡然提高："尊佛便是弃祖！信胡教便是忘本！我华夏子民，放着自家的道不学，去学什么西天的佛，这不是数典忘祖是什么？"
这番话掷地有声，台下不少道士纷纷叫好。一些原本对佛教半信半疑的百姓，也开始交头接耳，觉得袁守诚说得有道理。
袁守诚见势，继续道："再说那玄奘法师，西行取经，历经十四年，取回了三百五十部佛经。可这些经，是用梵文写的，是胡人的文字。翻译过来，也不过是胡人的道理。我华夏有《周易》《尚书》《诗经》《礼记》《春秋》，有《道德经》《庄子》《淮南子》，哪一部不比那胡人的经高明？何必舍近求远，舍本逐末？"
他说完，拂尘一甩，坐回座位，脸上带着得意的笑容。
台下议论纷纷。太宗的眉头微微皱起，但没有说话。
玄奘缓缓站起身，双手合十，向四方行了一礼。他的声音平和沉稳，不疾不徐，与袁守诚的咄咄逼人形成鲜明对比。
"袁太史令高论，贫僧领教了。"玄奘道，"太史令说佛是西戎之神，经是胡地之书，尊佛便是弃祖。贫僧以为，此言差矣。"
他顿了顿，目光平静地看着袁守诚，道："佛法无国界，善法不分东西。请问太史令，太阳从东方升起，难道只照华夏，不照西戎？雨水从天而降，难道只润华夏，不润胡地？天地之间，善法如水，流到哪里，便滋润哪里的人心。佛法虽然起源于天竺，但它讲的是慈悲为怀、劝人向善，这道理，华夏人需要，天竺人也需要，天下人都需要。"
台下不少僧人点头称是。
玄奘继续道："太史令说尊佛便是弃祖，贫僧不敢苟同。我华夏自古便有海纳百川的胸襟。赵武灵王胡服骑射，难道是弃祖？汉武帝通西域、引进葡萄苜蓿，难道是忘本？好的东西，不分东西，拿来便是。佛法劝善，与我华夏的仁义道德并不冲突。孔子说'仁者爱人'，佛陀说'慈悲为怀'，说的不都是一个'善'字么？"
他引用《易经》道："《易经》有云：'天下同归而殊途，一致而百虑。'佛道两家，看似不同，实则殊途同归。道家讲'道法自然'，佛家讲'缘起性空'，都是在探究天地人生的至理。道不同，可以相为谋；法不同，可以互相参。何必非要分个你我，争个高低？"
这番话说完，台下不少读书人频频点头。魏征在太宗身边低声道："陛下，玄奘法师这话说得在理。"
太宗微微颔首，没有表态。
袁守诚见第一回合没有占到便宜，心中暗恼，但面上不动声色。他站起身，冷笑道："法师说得好听，什么'殊途同归'，什么'海纳百川'。可法师有没有想过，佛教传入中土数百年来，建了多少寺庙，度了多少僧尼？这些僧尼不种地、不织布、不纳税、不服役，全靠百姓供养。长此以往，国将不国！这难道也是'善法'？"
玄奘道："太史令此言，是第二个题目了——国计民生。贫僧以为，此事可以慢慢商议。佛门僧尼虽不事生产，但他们诵经礼佛、劝善惩恶，于教化百姓、安定人心，功不可没。至于僧尼之数，朝廷可以设定制度，加以管控，不必因噎废食。"
袁守诚还要再说，太宗抬手道："今日辩法，先到这里。两位各有高论，朕听了，也颇有收获。明日继续。"
原来这辩法定了三日，每日辩一个时辰。今日是第一日，辩的是"华夷之辨"。太宗见两人各有千秋，一时难分高下，便宣布散场。
台下百姓意犹未尽，纷纷议论。有人说袁守诚说得对，佛教是外来的；有人说玄奘说得好，善法不分东西。赌坊里的盘口也随之变动——佛门的赔率从一赔一点五降到了一赔一点三，道门的赔率从一赔二升到了一赔二点二。
且说辩法散场后，玄奘回到后院，悟空、八戒、沙僧、辩机都围了上来。
八戒道："师父，今日辩得好！那袁守诚一开始气势汹汹的，被师父几句话就顶回去了。"
玄奘摇头道："今日只是第一回合，双方各有千秋，谈不上谁赢谁输。袁守诚还有后手，明日才是关键。"
辩机道："师父，弟子看袁守诚今日的辩词，都是提前准备好的。他明日一定会换个角度进攻。弟子猜，他明日会从'因果报应'入手，攻击佛教的轮回之说。"
玄奘道："你说得有道理。你今夜把因果报应的佛理再梳理一遍，明日若他提起，你帮我补充。"
辩机应了。
悟空在一旁道："师父，俺今日在台下看着，那袁守诚身上的妖气比之前更浓了。而且俺发现，清虚观方向有黑气往这边飘，虽然很淡，但俺的火眼金睛看得清清楚楚。"
玄奘道："天魔在暗中出手了。悟空，你今夜再去清虚观看看，那聚阴阵到底布在哪里，有没有法子破掉。"
悟空道："俺省得。"
正说着，一个小沙弥跑进来，道："师父，清河公主派人送了一封信来。"
玄奘接过信，展开一看，是公主的笔迹。信中说，她今日也在台下观礼，觉得玄奘辩得极好，明日还会再来。又说，她在宫中听到消息，袁守诚近日与汉王李元昌往来密切，似乎在密谋什么，让玄奘小心。
玄奘看完，面色凝重，把信递给悟空。悟空看完，道："师父，俺就说这老东西没安好心！他和汉王勾结，恐怕不止是辩法的事。"
玄奘道："此事先记下。眼下最要紧的是明日的辩法。等辩法结束，我们再查。"
众人各自散去。悟空当夜又去了清虚观，果然在观外的地下发现了聚阴阵的痕迹。那阵法以清虚观为中心，九条阴脉呈放射状延伸，直通大慈恩寺方向。悟空想破阵，但阵法藏得太深，且有天魔的力量加持，他一时找不到阵眼。
"罢了，先回去跟师父说。"悟空嘟囔着，一个筋斗云翻回大慈恩寺。
而在清虚观中，袁守诚正对着铜镜喃喃自语。铜镜中，那团模糊的黑影又出现了。
"今日辩法，你没有赢。"黑影的声音冰冷。
袁守诚额头上渗出冷汗，道："大人，玄奘的辩才确实厉害，弟子一时没有占到便宜。不过明日，弟子有把握。"
"明日？"黑影冷笑，"明日我会启动聚阴阵，让玄奘在辩到关键处时头痛欲裂。你乘胜追击，必须赢。"
袁守诚道："弟子明白。只是……那孙悟空一直在暗中监视，会不会坏了大事？"
"孙悟空？"黑影的声音带着不屑，"他守得住辩法台，守不住藏经阁。明日辩法开始后，我会派妖物去藏经阁盗经。孙悟空若去守经，便无人在辩法台上护着玄奘；他若护着玄奘，经书便会被盗。无论他选哪个，我们都赢。"
袁守诚大喜，道："大人神机妙算！"
黑影渐渐消散。袁守诚站在铜镜前，脸上露出阴狠的笑容。
夜色深沉，大慈恩寺的藏经阁里，沙僧手持降妖宝杖，在经卷之间巡视。他忽然停下脚步，侧耳细听——地下似乎有极轻微的"沙沙"声，像是有什么东西在挖土。那声音时断时续，若有若无，若非沙僧修为深厚，根本听不出来。
沙僧握紧宝杖，低声道："来了么……"他循着声音走到藏经阁东北角，蹲下身，将耳朵贴在地面上。那"沙沙"声更清晰了，而且不止一处——东、南、西三个方向都有，像是有好几只妖物同时在地下挖掘，目标直指藏经阁的地基。
沙僧心中一凛，知道这是天魔的调虎离山之计——辩法台上吸引注意力，暗中却派妖物来盗经。他立刻起身，在藏经阁四角各布下一道罗汉法阵，又将降妖宝杖横在门口，自己则盘膝坐在经卷前，闭目凝神，随时准备迎战。
毕竟不知第二日辩法胜负如何，藏经阁是否有失，且听下回分解。
