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且说玄奘连日上街讲法，民心渐收，谣言渐息，大慈恩寺中总算安稳了几日。辩机的伤势也痊愈了，重新回到译经场协助玄奘，译经的进度又快了起来。一切似乎都在往好的方向发展。
但玄奘心中的不安，却越来越重。他总觉得，这平静只是表象，底下暗流涌动，随时可能掀起惊涛骇浪。这日晚间，他召集三个徒弟和敖烈，在禅房中议事。桌上摆着一壶清茶，几碟素点心，是八戒下午从城里买回来的。
"自取经归来，已近两月，"玄奘开口道，"这两月里，寺中出了不少事——穿山甲妖夜闯藏经阁，内鬼偷换经卷，终南山蛇妖掳童，阴煞法阵侵蚀地基，译经场纵火，谣言惑众，当街刺杀。一桩接一桩，没有停过。"
众人听了，都沉默不语。八戒手里捏着一块素点心，也忘了往嘴里送。
玄奘继续道："这些事，看似零散，实则都指向同一个目的——毁掉经书，灭绝佛法。背后的主使，便是那无相天魔。天魔被真经镇压在地底，如今真经东移，镇压之力分散，他正在苏醒。我们若不做好准备，等他完全苏醒，便来不及了。"
悟空道："师父，你就说怎么办吧，俺老孙听你的。上刀山下火海，俺老孙绝不皱一下眉头。"
玄奘点了点头，道："从今日起，我们不再只是取经归来的僧人，我们是守经人。取经的路走完了，守经的路，才刚刚开始。我给你们各分了职司，往后各司其职，不可有半分松懈。"
他看向悟空："悟空，你主外。城中及周边的妖邪，由你负责清剿。袁守诚一党的动向，也由你暗中查探。你性子急，但要记住，不可鲁莽行事，凡事以大局为重。"
悟空拱手道："弟子明白。"
玄奘看向八戒："八戒，你也主外。但你的差事不是打打杀杀，而是联络俗世。尉迟将军那边，清河公主那边，还有城中的三教九流，都由你去周旋。你嘴碎，正好和人搭话；你贪吃，正好在酒肆茶楼里打听消息。"
八戒挠了挠头，道："师父，你这是夸俺还是损俺？"
玄奘被他逗笑了，道："是夸你。你的本事，不在战场上，在人情世故上。这差事，非你不可。"
八戒听了，乐得合不拢嘴，道："师父放心，包在俺老猪身上！"
玄奘看向沙僧："悟净，你主内。藏经阁的守卫，寺中的秩序，都由你负责。你沉稳持重，藏经阁交给你，我最放心。"
沙僧躬身道："弟子誓与藏经阁共存亡。"
玄奘又看向敖烈。敖烈化了人形，站在一旁，白衣胜雪，面容俊朗。
"敖烈，你主水路。长安的水脉，曲江池的暗流，都由你守护。阴河水若再渗入，你要第一时间发现，第一时间净化。"
敖烈拱手道："弟子领命。"
最后，玄奘看向众人，道："我呢，主持译经与传法。译经是根本，经译得越快，经力越强，天魔便越难挣脱。传法是关键，百姓信佛的越多，佛法的根基便越牢，天魔便越难撼动。"
他站起身，目光扫过四人，缓缓道："我们五人，一荣俱荣，一损俱损。守经不是一个人的事，是我们所有人的事。往后不管遇到什么困难，都要同心协力，不可互生嫌隙。"
四人齐声应诺，声震屋瓦。
悟空第一个开口，道："师父，你放心。俺老孙这条命，是取经路上捡回来的。往后守经，俺老孙绝不含糊！谁要敢动经书一根手指头，俺老孙就把他的骨头一根根拆下来！"
八戒也道："俺老猪虽然懒，但也知道好歹。师父对俺好，俺不能忘恩负义。守经的事，俺老猪拼了！"
沙僧话不多，只说了一句："弟子在，藏经阁在。"
敖烈道："水脉不安，弟子不回西海。"
玄奘听了，眼眶微微泛红。他合十道："有你们在，我便什么都不怕了。"
五人又商议了一些细节，便各自散去。悟空回到屋顶，躺着看月亮；八戒倒头就睡，鼾声如雷；沙僧去藏经阁巡夜；敖烈潜入曲江池，继续净化水脉。
玄奘回到禅房，却没有睡意。他坐在蒲团上，望着窗外的月色，心中百感交集。取经十四年，九九八十一难，他以为取到真经便功德圆满了。如今才知道，取经只是开始，守经才是真正的考验。天魔的威胁越来越近，佛道辩法又提前举行，这一桩桩一件件，都压在他的肩上。
"佛祖啊，"他喃喃道，"弟子该如何做，才能护住这东土的法脉？"
窗外，月色如水。大慈恩寺的飞檐斗拱在月光下投下长长的影子，藏经阁的窗户里透出微弱的灯光。一切看起来都很平静，但谁都知道，这平静之下，是汹涌的暗流。
可就在这时，异变陡生。
玄奘忽然感到一阵心悸，仿佛有什么巨大的恐怖正在逼近。他猛地站起身，冲到窗前——只见长安城的上空，不知何时出现了一团巨大的黑影。那黑影没有具体的形状，像是一片凝固的黑暗，又像是一只无形的巨手，正缓缓笼罩长安城的城头。
黑影所过之处，月光被吞噬，星光被遮蔽，整个长安城陷入了一片诡异的黑暗之中。那黑暗不是普通的黑夜，而是一种"什么都没有"的虚无——没有光，没有声，没有温度，甚至连时间都仿佛停滞了。
"天魔！"玄奘脸色大变，"他竟然能显化到这种程度了！"
他急忙冲出禅房，大声道："悟空！八戒！沙僧！都出来！"
悟空第一个从屋顶上跳下来，抬头一看，脸色也变了："好家伙，这是什么东西？"
八戒揉着眼睛出来，一看那黑影，吓得一哆嗦，道："我的娘哎，这是天塌了吗？"
沙僧也从藏经阁方向赶来，手中紧握降妖宝杖，面色凝重。
敖烈也从曲江池赶了回来，化了人形，抬头望着那黑影，沉声道："这是天魔的气息。他的封印，又松动了。"
那黑影在长安城上空笼罩了约莫一炷香的工夫，然后渐渐收缩，最后消失在夜空中。月光重新洒落，星光重新亮起，长安城恢复了正常。仿佛刚才的一切，只是一场幻觉。
可满长安城的人，都看到了那团黑影。家家户户的灯都亮了，大人小孩都跑到院子里，望着夜空，议论纷纷。有那胆小的，吓得躲在被窝里不敢出来；有那胆大的，跑到大街上，跟人争论那黑影到底是什么。整个长安城，一夜无眠。
宫中，太宗皇帝被内侍唤醒，披衣出宫，亲眼看到了那黑影消失的过程。他的脸色苍白，手微微颤抖。长孙无忌、房玄龄、魏征等大臣也都被唤醒，站在宫院中，望着夜空，面面相觑。
"那是什么？"太宗的声音有些发颤。
没有人能回答。大臣们你看看我，我看看你，都从对方眼中看到了恐惧。
袁守诚也站在清虚观的院子里，望着夜空，嘴角带着一丝不易察觉的笑容。他知道，天魔这是在示威——在告诉所有人，他来了。这一手，比放火烧经、散布谣言都要厉害。天象示警，百姓必然恐慌，到时候不用他动手，百姓自己就会起来反对佛门。
"天魔高明，"袁守诚喃喃道，"这一手，真是高明。"
第二日一早，长安城便炸开了锅。昨夜的黑影，成了所有人议论的话题。有人说是天狗食月，有人说是妖怪现世，有人说是上天降罪，还有人说是经书招来的灾祸。西市的酒肆茶楼里，人人都在议论这事，连平日里最热闹的买卖都冷清了几分。
太宗在宫中坐立不安，天不亮便召集大臣议事。大殿之上，文武百官议论纷纷，莫衷一是。有人主张请道士做法驱邪，有人主张将经书送出长安，还有人主张将玄奘师徒赶出城去。
袁守诚出列，躬身道："陛下，臣夜观天象，昨夜那黑影，乃是大凶之兆。黑气笼罩城头，主刀兵、主灾祸、主社稷不安。臣以为，这与西天经书有关。经书乃西方之物，带入东土，破坏了华夏的气运，才招来这等异象。若不将经书送走，只怕还会有更大的灾祸。"
他这一番话，说得有理有据，不少大臣纷纷点头附和。大殿之上，一时间都是"送经"的声音。
太宗皱了皱眉，没有说话。他看了看站在一旁的长孙无忌，长孙无忌微微摇头，示意不可轻举妄动。
这时，清河公主出列了。她是太宗最宠爱的女儿，素来信佛，闻言便道："父皇，儿臣以为袁大人此言差矣。那黑影出现时，儿臣正在慈恩寺附近，亲眼看到玄奘法师在寺中诵经，黑影才渐渐消散。若不是法师以佛法压制，那黑影恐怕还会持续更久。依儿臣看，这经书不但不是灾祸，反而是镇邪之宝。若将经书送走，那黑影只怕还会再来。"
袁守诚冷笑道："公主殿下，你一个女流之辈，懂得什么天象？那黑影消散，不过是自然现象，与那和尚有什么关系？臣倒是听说，那黑影出现时，慈恩寺里的和尚都吓得屁滚尿流，哪有什么诵经驱邪？"
清河公主还要争辩，太宗摆了摆手，道："都不要争了。"
他沉吟片刻，在龙椅上坐了许久，才开口道："朕以为，佛道之争，辩了许久，也该有个了断了。原本定在三月后的佛道辩法，朕决定提前——就定在四月初八，佛诞那日，在大慈恩寺举行。佛门以玄奘为首，道门以袁守诚为首，当廷辩法，以正视听。辩法之后，是非曲直，自有公论。"
袁守诚心中一喜，面上却不动声色，躬身道："臣遵旨。"
清河公主还想说什么，太宗却已经起身退朝了。
消息传到大慈恩寺，玄奘正在禅房中静坐。听到辩法提前的消息，他睁开眼睛，缓缓道："该来的，终究还是来了。"
悟空在一旁道："师父，辩法提前，对咱们不利啊。咱们还没准备好呢。"
玄奘道："不是没准备好，是对方不想给我们准备的时间。袁守诚巴不得早点辩法，他以为这样便能打我们个措手不及。"
八戒道："那怎么办？要不跟陛下说，再宽限些日子？"
玄奘摇头道："不可。陛下已经下了旨，我们若推辞，反而显得心虚。辩法就辩法，我玄奘还怕了他不成？"
他站起身，目光坚定："从今日起，全力准备辩法。辩机，你协助我，将道家的典籍都找出来，好好研究。知己知彼，方能百战不殆。"
辩机躬身道："弟子领命。"
玄奘又对悟空道："悟空，你这几日辛苦些，在寺中加强巡查。辩法之前，对方必然还有动作，不可不防。"
悟空应了。
众人各自忙碌起来。大慈恩寺中，灯火彻夜不熄。辩机连夜将道家的典籍都找了出来，堆了满满一书案，开始苦读。玄奘则在禅房中静坐，调整心神，为辩法做准备。悟空在屋顶上警戒，八戒在寺中巡查，沙僧在藏经阁守着，敖烈在曲江池中巡查水脉。一切都在按部就班地进行。
而在清虚观中，袁守诚也在忙碌。他召集了道门各派的高手，商议辩法之事。终南山的老道、龙虎山的天师弟子、还有几个在朝中做官的道门信徒，都齐聚清虚观，日夜商议辩法的策略。同时，袁守诚还在暗中与天魔联络，准备在辩法中使用非常手段。
长安城的上空，乌云密布，风雨欲来。一场佛道之间的大较量，即将拉开帷幕。而在这较量的背后，无相天魔正在暗中窥视，等待着最佳的出手时机，随时准备给佛门致命一击。
第一卷·真经入长安，终。
毕竟不知佛道辩法结果如何，且听下回分解。
