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且说悟空捣毁了城西的主阵眼，阴煞之计破产，大慈恩寺中上下松了一口气。玄奘却不敢松懈，一面命敖烈继续净化水脉，一面让悟空、沙僧加强巡查。寺中译经场也照常运转，众僧日夜赶工，要将《大般若经》尽快译完。
这译经场设在大慈恩寺的翻经院中，是一座宽敞的大殿。殿中设了数十张书案，玄奘坐于主位，身边是辩机等几个得力助手，其余僧人分坐两侧，有的笔录，有的校对，有的查阅梵文原典。殿中灯火通明，只闻翻书声和笔走龙蛇的沙沙声，气氛肃穆而忙碌。
这日午后，玄奘译得累了，便放下笔，活动了一下手腕，对众僧道："大家歇息片刻，喝口茶再继续。"
众僧纷纷放下笔，有的伸懒腰，有的喝茶，有的低声交谈。辩机却没有歇息，他拿起刚译好的一卷稿子，又仔细核对了一遍梵文原典，确认无误后，才端起茶杯喝了一口。
玄奘看在眼里，微微点头。这辩机不仅聪慧，而且勤勉，是个可造之材。他正想和辩机说几句话，忽然殿外传来一阵脚步声，一个小僧人端着一盏油灯走了进来——那是负责添灯油的慧明，三个月前才到寺中挂单的。
慧明走进殿中，神色有些慌张，走路也不太稳当。他走到殿角的一盏油灯前，正要添油，忽然手一抖，油灯脱手飞出，正砸在旁边的经卷堆上。灯油泼了一地，火苗"腾"地一下窜了起来，瞬间便引燃了经卷。
"走水了！走水了！"殿中顿时乱作一团。
那火来得极快，灯油本就易燃，经卷又是纸做的，火借风势，风助火威，眨眼间便从殿角蔓延开来，吞噬了一排书案。那火焰呈诡异的青蓝色，比寻常的火焰更热更烈，显然灯油中被人掺了东西。众僧惊慌失措，有的往外跑，有的拿水泼，可那火越泼越旺——原来灯油中被人掺了油脂，遇水非但不灭，反而溅得更开，火舌窜起两丈多高，将殿顶的木梁都引燃了。
"快出去！快出去！"玄奘大声喊道，指挥众僧撤离。他自己却站在原地，望着书案上的经卷，心急如焚。
辩机坐在殿中，离起火点不过数丈。他抬头一看，火势已经封住了殿门，而玄奘面前的案上，正摊着刚译好的《大般若经》初稿，旁边还放着几卷梵文原典。那些经卷若是被烧，数月的心血便付诸东流了。
"师父！"辩机大喊一声，不顾一切地冲向玄奘的书案。
玄奘也站了起来，正要去抢经卷，却被两个僧人拉住往外拖。"法师，危险！快走吧！"那两个僧人一边拖一边喊。玄奘挣扎着，却被两人硬生生拖出了殿门。
辩机冲到案前，一把将经卷抱在怀里，转身便要往外冲。可此时火势已经封住了去路，一根燃烧的房梁从头顶砸落，正挡在他面前，火星四溅，灼热的气浪扑面而来。
辩机急中生智，将经卷紧紧抱在胸前，伏下身子，用自己的后背挡住飞溅的火星。他的僧袍被引燃了，头发也被烧焦了，左臂被掉落的火星烫出一片水泡，可他死死抱着经卷，不肯松手。他蜷缩在书案后面，将脸埋在经卷上，心中只有一个念头：经卷不能毁，绝不能毁。
"辩机！"玄奘在殿外看到这一幕，目眦欲裂，便要冲进去。
沙僧一把拉住他，道："师父，危险！弟子去救！"
沙僧正要冲进去，正在这时，悟空从外面赶了回来。他本在寺中巡查，听到喊"走水了"，一个筋斗翻到译经场上空。一看那火势，悟空又惊又怒，双手结印，口中念动咒语。只见他张口一喷，一道水柱从口中射出，化作倾盆大雨，向译经场浇去。
那雨来得又急又猛，浇在火上，"嗤嗤"作响，白色的蒸汽弥漫了整个大殿。悟空连喷了三口，火势才渐渐小了下去。他又降下一场大雨，将余火尽数浇灭。那青蓝色的火焰遇了悟空的法力雨水，发出"滋滋"的声响，终于彻底熄灭了。
火灭之后，众人冲进译经场。只见殿中一片狼藉，书案倒了一地，经卷烧成了灰烬。在玄奘的书案旁，辩机伏在地上，浑身焦黑，怀里却紧紧抱着一摞经卷。那经卷被他的身体护着，只边角有些焦黑，主体完好无损。
"辩机！"玄奘冲过去，蹲下身，小心翼翼地将辩机扶起来。
辩机的脸被熏得乌黑，眉毛头发都烧焦了，左臂上有一大片烫伤，僧袍粘在皮肤上，一碰便钻心地疼。可他睁开眼睛，看到怀里的经卷完好，露出一个虚弱的笑容，道："师父……经卷……保住了……"
玄奘眼眶一红，道："你这孩子……经卷重要，你的命更重要啊！"
辩机摇了摇头，道："弟子这条命，是师父给的。经卷是师父和众僧数月的心血，弟子不能让它毁于一旦。"
悟空在一旁看着，也不禁动容。他走过去，拍了拍辩机的肩膀，道："好小子，有骨气。俺老孙服你。"
当下众人将辩机抬到禅房，玄奘亲自为他疗伤。玄奘先以旃檀功德佛之力，运功为辩机祛除火毒。只见他双手合十，周身泛起淡淡的金光，金光笼罩在辩机身上，辩机脸上的痛苦之色渐渐缓解。玄奘又取出寺中秘制的伤药，小心翼翼地敷在辩机的左臂和后背上。那伤药是用雪莲、三七、冰片等名贵药材熬制的，敷上去清凉止痛，效果极佳。
辩机的伤势虽重，但好在没有伤及筋骨，只是左臂和后背的烫伤需要将养。玄奘守在他床边，直到他沉沉睡去，才起身离开。
出了禅房，玄奘来到译经场，查看火灾的损失。殿中被烧毁的经卷有十余卷，大多是校对稿和副本，好在梵文原典和玄奘的初稿都被辩机护住了，没有大碍。但大殿的木梁被烧断了三根，屋顶塌了一角，修缮起来需要些时日。
那打翻油灯的小僧人已经被沙僧找了出来——他倒在殿外的角落里，已经断了气。仔细查看，发现他的嘴角有黑血，竟是自尽了。
"自尽？"悟空皱起眉头，"一个小僧人，打翻了油灯，何至于自尽？"
沙僧道："大师兄，你看他的眼睛。"
悟空凑过去一看，那小僧人的眼睛浑浊不堪，瞳孔中隐隐有黑气流转。悟空用火眼金睛照了照，道："被妖法操控了。他的神识已经被妖气侵蚀，打翻油灯不是意外，而是被人操控着故意为之。事后妖法消退，他恢复了神智，知道自己闯了大祸，又受不了妖法残留的痛苦，便自尽了。"
玄奘叹了口气，道："好毒的计策。用一个无辜的小僧人做棋子，事后死无对证。"
尉迟恭也赶来了，他查看了现场，又问了几个在场的僧人，最后对玄奘道："法师，末将查过了，那小僧人法名慧明，三个月前才到寺中挂单，来历有些不明。末将怀疑，他是被人故意安插进来的。"
玄奘道："将军说得是。从今日起，寺中所有挂单僧人都要重新核查来历，不明底细的一律请出。"
尉迟恭应了，又道："法师，这把火烧得蹊跷。末将觉得，背后一定有人指使。要不要末将在城中严查？"
玄奘摇头道："不必打草惊蛇。对方既然用了这等手段，必然已经做好了善后。查也是白查。当务之急，是加强译经场的守卫，不可再出意外。"
悟空道："师父，俺老孙觉得，这把火和那阴煞法阵是同一个人干的。先是用阴煞侵蚀，不成便用火攻。下一步还不知道有什么毒计呢。"
玄奘点了点头，道："你说得有道理。对方步步紧逼，我们须得小心应对。"
正说着，八戒从外面跑了进来，他方才在城中采办，听说寺中走水，急忙赶了回来。一看译经场烧成了这样，顿时瞪大了眼睛，道："我的娘哎，这是怎么了？"
悟空把经过说了一遍。八戒听完，挠了挠头，道："师父，俺老猪在城里听到个消息，不知当讲不当讲。"
玄奘道："但说无妨。"
八戒道："俺今日在西市采办，先是在一家粮铺里听掌柜的跟人念叨，说大慈恩寺的经书是'不祥之物'，自从经书到了，长安便不太平。后来俺去酒肆打酒，又听一个游方道士跟人说，什么'经书引天火，不日将有大灾'。俺当时没当回事，还跟那道士吵了两句，说他胡说八道。如今看来，这道士说的'天火'，莫非就是指这场火？"
悟空眼睛一眯，道："游方道士？长什么样？你可记得他的模样？"
八戒想了想，道："穿一身灰道袍，瘦高个，脸上有颗痣，在左脸颊上。俺没太留意，他在酒肆里跟人说的，说完就走了，俺追出去已经不见了人影。"
尉迟恭在一旁道："左脸颊有痣的灰袍道士……末将让人在城中查一查，说不定能找到。"
玄奘沉声道："看来对方不仅要烧经，还要在民间散布谣言，动摇百姓对佛法的信心。这一招，比火攻更毒。火只能烧一时，谣言却能毁一世。"
悟空道："师父，让俺老孙去把那道士抓来问问！"
玄奘摇头道："不可。那道士不过是个传声筒，抓了他也没用。背后的人不除，还会有第二个、第三个道士。当务之急，是把译经的事继续下去，同时想办法澄清谣言。"
众人商议了一番，各自散去。玄奘回到禅房，看着床上的辩机，心中五味杂陈。这孩子聪慧过人，心性又好，今日舍身护经，更是难得。可他也知道，辩机年纪轻轻，心性尚未完全坚定，往后的路还长，还需多多磨砺。
他坐在辩机床边，为他念了一段《心经》，直念到辩机的呼吸渐渐平稳，眉头也舒展开来，才起身走到窗前。窗外，夜色沉沉，译经场的方向还在冒着淡淡的青烟，空气中弥漫着焦糊的气味。玄奘望着那青烟，心中暗暗发誓：不管前方有多少艰难险阻，他都要将真经传下去，让佛法在东土扎根。谁也不能阻止他，谁也不能。
而在长安城的另一端，清虚观的密室中，袁守诚正对着铜镜，脸上带着得意的笑容。他的面前摆着一壶酒，几碟小菜，显然是在庆祝。
"火攻已成，"他对铜镜中的黑影道，"虽然经卷没烧到多少——被那叫辩机的小和尚护住了——但那小和尚被烧得半死，译经场也毁了大半，短期内译经的事怕是要停一停了。更重要的是，谣言已经散出去了，城里已经有人在说经书是灾星了。"
黑影发出低沉的笑声："做得好。不过，这还不够。火只能烧一时，谣言才能毁一世。继续推波助澜，让长安的百姓自己起来，把经书赶出城去。百姓若闹起来，就算陛下想护着佛门，也顶不住民意。"
袁守诚道："属下明白。属下已经安排了人手，在东市、西市、城门附近散布谣言，用不了几日，全城都会知道经书是灾星。"
黑影道："很好。记住，不要做得太明显，要让百姓自己传，自己信。到时候，不用我们动手，他们自己就会去围慈恩寺。"
袁守诚阴笑道："属下省得。"
黑影渐渐消散。袁守诚端起酒杯，一饮而尽，眼中闪过一丝阴狠。他知道，玄奘师徒不是那么容易对付的，但他有的是耐心和手段。火攻只是第一步，谣言是第二步，接下来还有第三步、第四步……这一盘棋，才刚刚开始。
他放下酒杯，从密室中出来，站在观中的院子里，望着大慈恩寺的方向，嘴角带着冷笑。夜风吹过，法坛上的符纸哗哗作响，如同无数人在低语。他知道，这一盘棋，才刚刚开始，后面还有更精彩的杀招，一步步将佛门逼入绝境。
毕竟不知谣言如何扩散，玄奘又该如何应对，且听下回分解。
