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话说玄奘师徒正紧锣密鼓地布置守经之事，这日清晨，大慈恩寺山门外忽然来了一队人马，刀枪鲜明，盔甲整齐，为首的是一位须发皆白的老将，骑在一匹乌骓马上，面如黑炭，豹头环眼，正是那开国功臣、鄂国公尉迟恭。
原来太宗皇帝自慈恩寺连出妖事之后，心中一直不安。那日玄奘入宫辩法，虽把袁守诚驳得哑口无言，但太宗是个精明人，看得出来佛门与道门之间已是暗流涌动。又听闻寺中竟有内鬼与外人勾结盗经，龙颜震怒，当即便下了一道旨意，命尉迟恭率五百禁军进驻大慈恩寺，护卫经书，弹压地面。
尉迟恭接了旨意，心中却老大不乐意。他是个武将，一辈子在战场上杀人如麻，如今却被派来看守一座寺庙，护着一堆纸片子，心里觉得大材小用。再加上他素来不信鬼神，觉得什么妖怪盗经，多半是和尚们自己编出来吓唬人的。所以一路行来，脸色便不太好看。
到了寺门前，尉迟恭翻身下马，对迎出来的知客僧道："奉陛下旨意，鄂国公尉迟恭率禁军五百，进驻大慈恩寺护卫。快去叫你们住持出来接旨。"
知客僧不敢怠慢，急忙进去通报。不多时，玄奘亲自迎了出来，身后跟着悟空、八戒、沙僧三人。
尉迟恭一见玄奘，倒还客气，拱手道："法师，末将奉陛下之命，前来护寺。往后这寺里的安全，便交给末将了。"
玄奘还礼道："有劳将军。将军远来辛苦，请到禅房奉茶。"
尉迟恭的目光从玄奘身上移开，落到了他身后的三个徒弟身上。先看到悟空——那毛脸雷公嘴，火眼金睛，身高不满四尺，扛着一根铁棒，怎么看怎么像个山里的猴子精。再看到八戒——长嘴大耳，肚大腰圆，扛着九齿钉耙，活脱脱一头成了精的野猪。再看到沙僧——蓝脸红发，脖挂骷髅，更是吓人。
尉迟恭的眉头顿时皱了起来，心中暗道："这就是那取经的三个徒弟？什么斗战胜佛、净坛使者、金身罗汉，我看就是三个妖怪！陛下也真是的，居然封三个妖怪做佛做菩萨，这不是胡闹吗？"
他心里这么想，嘴上便没遮没拦，当着玄奘的面便道："法师，这三位便是你那徒弟？啧啧，长得可真是……有特色。"
悟空是什么人？火眼金睛，一看尉迟恭的神色便知道他心里在想什么。他把金箍棒往地上一顿，道："你这黑炭头，看什么看？没见过佛爷吗？"
尉迟恭一听，顿时火冒三丈。他是什么人？凌烟阁二十四功臣之一，玄武门之变的头号猛将，连太宗皇帝都让他三分，如今竟被一个毛脸猴子叫"黑炭头"，如何忍得？
"好个泼猴！"尉迟恭厉声喝道，"某家好心来护寺，你竟敢出言不逊！"
悟空嘿嘿一笑，道："你护寺？你连自己的胡子都护不住，还护寺？"
尉迟恭气得胡须乱颤，伸手便去腰间摸鞭。他的水磨钢鞭那是打遍天下无敌手的，当年单鞭夺槊，威震三军。可手刚摸到鞭柄，又想起这是在佛门净地，而且这猴子是玄奘的徒弟，真打起来不好看，便硬生生忍住了，冷哼一声，不再理悟空。
玄奘在一旁打圆场道："将军息怒，我这徒弟性子顽劣，说话没个分寸，贫僧替他赔罪了。"
尉迟恭摆了摆手，道："罢了罢了，末将不与他一般见识。法师，末将的人马驻扎在哪里？"
玄奘引着尉迟恭在寺中看了一圈，最后将禁军安排在寺院西侧的跨院里。五百禁军驻扎下来，顿时把大慈恩寺围得铁桶一般。尉迟恭又亲自在藏经阁周围布了岗哨，三步一岗，五步一哨，比皇宫大内还森严。
布置完毕，尉迟恭回到临时住处，越想越气。他手下有个偏将，见他脸色不好，便凑过来道："将军，那猴子也太无礼了。要不咱们找个由头，教训教训他？"
尉迟恭瞪了他一眼，道："教训他？你打得过他？"
偏将挠了挠头，道："末将……末将可以试试。"
尉迟恭哼了一声，道："你试个屁！那猴子既然能护送唐僧西天取经，必然有些本事。不过……"他摸了摸下巴，"某家倒是真想见识见识，这所谓的斗战胜佛，到底有几分真本事。"
且说悟空这边，回到住处也是一肚子气。他对八戒道："那黑炭头什么东西？敢给俺老孙脸色看！当年俺老孙大闹天宫的时候，他还不知道在哪儿玩泥巴呢！"
八戒在一旁幸灾乐祸，道："猴哥，人家可是开国功臣，凌烟阁上挂着像的，你得罪他，小心他给你穿小鞋。"
悟空道："他敢！俺老孙一根金箍棒，打遍天下无敌手，还怕他一个凡人？"
正说着，沙僧从外面进来，道："大师兄，师父让你过去一趟。"
悟空跟着沙僧到了玄奘禅房。玄奘道："悟空，尉迟将军是奉旨来护寺的，你不可与他冲突。他虽不信鬼神，但为人忠直，是个可以结交的人。你若能与他化干戈为玉帛，往后咱们在俗世便多了一个得力的帮手。"
悟空撇了撇嘴，道："师父，你就是太好说话了。他那样子，分明是瞧不起咱们。"
玄奘道："他瞧不起的是'妖怪'，不是'佛'。你若能让他看到你的本事，他自然会改观。悟空，你虽然成了佛，但这与人打交道的本事，还得学。"
悟空嘟囔了几句，终究还是听了师父的话。
且说过了两日，尉迟恭在寺中闲得发慌。他是个闲不住的人，平日里舞刀弄鞭惯了，如今守着一座寺庙，连个练手的人都没有。这日午后，他带着几个亲随在寺院的演武场上练鞭，正练到兴头上，悟空溜达着过来了。
悟空靠在一棵树上，看了一会儿，忽然开口道："黑炭头，你这鞭法，花架子倒是不错，就是力道差了点。"
尉迟恭收了鞭，转过身，怒道："你说什么？"
悟空道："我说你这鞭，中看不中用。真上了战场，一鞭下去，连人家的甲都破不了。"
尉迟恭气得七窍生烟，道："好个泼猴！你敢与某家比试比试？"
悟空正等着这句话，当即道："比就比，俺老孙还怕你不成？不过话说在前头，点到为止，谁也不许伤了谁。"
尉迟恭道："一言为定！"
当下两人在演武场上站定。尉迟恭手持水磨钢鞭，威风凛凛；悟空提着金箍棒，吊儿郎当。周围的禁军和僧人听说两人要比武，都围过来看热闹。
尉迟恭道："你先动手吧，某家不欺负你个矮子。"
悟空嘿嘿一笑，道："那俺老孙就不客气了！"
话音未落，金箍棒已经到了尉迟恭面前。尉迟恭大吃一惊，他没想到这猴子动作这么快，急忙举鞭格挡。"当"的一声巨响，尉迟恭只觉得虎口发麻，双臂酸麻，手中的钢鞭差点脱手飞出。
"好大的力气！"尉迟恭心中暗惊，不敢再大意，将一身本事都使了出来。他的鞭法出自名师，走的是刚猛一路，一鞭紧似一鞭，一鞭重似一鞭，端的是风雨不透。
悟空却不慌不忙，金箍棒在他手中轻如无物，左挡右架，看似随意，却把尉迟恭的攻势一一化解。打了二十余合，悟空忽然卖了个破绽，尉迟恭不知是计，一鞭向他肩头砸来。悟空侧身躲过，同时伸出左手，在尉迟恭的手腕上轻轻一弹。
尉迟恭只觉得手腕一麻，钢鞭"当啷"一声掉在地上。他还没反应过来，悟空的金箍棒已经架在了他的脖子上。
全场寂静。
悟空收了棒，笑嘻嘻道："黑炭头，怎么样？俺老孙这棒法，还过得去吧？"
尉迟恭愣了半晌，忽然哈哈大笑起来。他弯腰捡起钢鞭，对悟空抱拳道："好本事！某家服了！当年某家在战场上，也遇见过不少好汉，却没有一个能像你这样，二十合便让某家丢了兵器的。斗战胜佛，名不虚传！"
悟空见他输了不恼，反而痛快认输，心中也对这黑炭头有了几分好感，便也拱手道："你的鞭法也不错，就是力道用得太满，不留余地。真遇到高手，一鞭不中，便再无还手之力。"
尉迟恭眼睛一亮，道："说得好！某家这鞭法，师父当年也说过同样的话，可某家一直改不了。今日经你一点拨，倒是明白了几分。"
两人不打不相识，当下便在演武场上聊了起来。尉迟恭问起西天取经路上的事，悟空便捡着精彩的讲了几段，什么三打白骨精、大战红孩儿、真假美猴王，听得尉迟恭目瞪口呆，连呼过瘾。
正聊得投机，忽然一个禁军匆匆跑来，禀道："将军！不好了！藏经阁那边出事了！"
尉迟恭和悟空同时变色，拔腿便往藏经阁跑。到了藏经阁前，只见沙僧正站在门口，脸色凝重。地上躺着两个禁军，昏迷不醒。
"怎么回事？"尉迟恭急问。
沙僧道："方才有人试图闯入藏经阁，被我发现。那人身手极快，打伤了两个守卫便遁走了。我追出去，已不见踪影。"
悟空蹲下身，查看了两个禁军的伤势。两人都是被人用重手法点了穴道，并无大碍。悟空又在地上仔细看了看，发现了几个脚印——那脚印极小，只有常人的一半大小，而且脚趾细长，不像是人的脚。
"又是穿山甲。"悟空站起身，眼中闪过一丝冷意，"这帮东西，越来越大胆了，大白天的就敢来闯藏经阁。"
尉迟恭在一旁听了，将信将疑道："穿山甲？什么穿山甲？"
悟空便把前因后果简单说了一遍。尉迟恭听完，脸色变了又变。他本不信鬼神，可如今亲眼看到两个禁军被不明之人打伤，又听悟空说得有鼻子有眼，不由得不信了几分。
"这么说，这世上真有妖怪？"尉迟恭喃喃道。
悟空拍了拍他的肩膀，道："黑炭头，你以后就信了。这长安城里，妖怪多着呢。不过你放心，有俺老孙在，管叫它们有来无回。"
尉迟恭看了悟空一眼，又看了看藏经阁，忽然正色道："孙……孙佛爷，以前是某家有眼无珠，多有得罪。往后这护寺的事，你我同心协力，某家听你的调遣！"
悟空哈哈大笑，道："什么调遣不调遣的，咱们一起把这经书守住了便是。"
当下两人回到演武场，尉迟恭吩咐手下加强戒备，又亲自重新布置了岗哨。经过这一闹，尉迟恭对悟空是彻底服了，对玄奘师徒也恭敬了许多。他本就是个直性子，服了便是服了，再无半分虚情假意。
此后数日，尉迟恭常来找悟空切磋武艺，两人越聊越投机。尉迟恭虽为凡人，但战场经验丰富，对兵法谋略颇有见地；悟空虽神通广大，但对俗世的人情世故、朝堂格局不甚了了。两人互补长短，倒成了忘年之交。
这日晚间，尉迟恭又来找悟空喝酒（素酒），喝到半酣，忽然道："孙佛爷，有句话某家不知当讲不当讲。"
悟空道："有屁快放。"
尉迟恭也不恼，道："某家觉得，这妖怪三番五次来盗经，背后一定有人指使。而且……某家怀疑，这指使之人，就在朝堂之上。"
悟空眼睛一眯，道："你怀疑谁？"
尉迟恭压低声音道："袁守诚。"
悟空心中一动，面上却不动声色，道："你为何怀疑他？"
尉迟恭道："某家在朝中多年，对袁守诚此人有所了解。他表面上是个太史令，只管观星卜卦，可实际上，他在朝中的势力不小。而且此人素来排佛，多次在陛下面前进谗言，说佛门的坏话。前几日慈恩寺失火，某家便觉得蹊跷——一个僧人好端端的，怎么会突然打翻油灯？事后那僧人又自尽了，死无对证。某家查了查那僧人的底细，发现他三个月前曾与一个黑衣道人有过来往。而那黑衣道人，据某家所知，是袁守诚的门客。"
悟空听到这里，心中已经有了数。他拍了拍尉迟恭的肩膀，道："黑炭头，你比俺老孙想的要精明。不过这事儿，你先别声张。袁守诚是朝廷命官，没有真凭实据，动不了他。你暗中查，俺也暗中查，咱们双管齐下。"
尉迟恭点头道："某家明白。"
两人又喝了几杯，尉迟恭告辞离去。悟空望着他的背影，心中暗想：师父说得对，这黑炭头果然是个可以结交的人。有他在朝中帮衬，往后的事便好办多了。
且说尉迟恭回到住处，刚要歇息，忽然窗外闪过一道黑影。他心中一惊，抓起钢鞭便追了出去。那黑影身法极快，在屋顶上腾挪跳跃，尉迟恭追了几条街，便失去了踪影。
他站在屋顶上，望着漆黑的夜空，心中隐隐感到不安。这长安城，看似太平，实则暗流涌动。他隐隐觉得，一场更大的风暴，正在酝酿之中。
毕竟不知那黑影是何来路，且听下回分解。
