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且说上回八戒在咸阳破庙中被三只狼妖围困，仗着九齿钉耙杀出一条血路，黑衣道人却趁乱走脱了。八戒在庙中搜检一番，只在供桌底下拾得一块铜牌，上刻"无相"二字，其余再无别物。他揣了令牌，悻悻然返回长安，进了大慈恩寺，先寻着悟空，把前因后果说了一遍。
悟空接过令牌，翻来覆去看了半晌。那铜牌不过巴掌大小，入手冰凉，背面光素无纹，正面"无相"二字却是阴刻，笔锋古怪，既非篆书亦非隶书，倒像是某种西域古字。悟空用火眼金睛照了一照，只见令牌深处隐隐有黑气流转，却又被一层法力封着，看不真切。
"怪哉，"悟空皱起眉头，"这牌子上的妖气，比那终南山白花蛇妖身上的还要邪门。蛇妖的妖气是腥的，这牌子上的妖气却是……空的。"
八戒挠了挠头，道："空的？妖气还有空的？"
悟空道："就是说不上来的一种感觉，好像这牌子后面不是什么妖怪，而是一片什么都没有的虚空。"
两人正说着，沙僧从藏经阁方向走来，见了令牌，也凑过来看。沙僧话不多，看了一会儿，只说了一句："这字，像是梵文的变体。"
悟空眼睛一亮，道："沙师弟说得有理！走，拿去给师父瞧瞧，他认得梵文。"
三人来到玄奘的禅房。玄奘正在批阅译经稿，见三个徒弟进来，放下笔，道："八戒回来了？追踪的事如何？"
八戒把经过又说了一遍，末了将令牌呈上。玄奘接过令牌，只看了一眼，脸色便微微一变。他将令牌放在案上，闭目沉吟片刻，又拿起细看，手指在"无相"二字上缓缓摩挲。
悟空见师父神色不对，问道："师父，你认得这字？"
玄奘睁开眼，缓缓道："这不是普通的字。这是梵文中的'无相'二字，但写法被人故意颠倒错乱了——你们看，这笔画的走向，是反的。"
八戒凑过去看了看，道："反的？俺老猪怎么看不出来？"
玄奘道："你自然看不出来。这是古梵文，如今西天也少有人识得。当年我在那烂陀寺求学时，曾在戒贤法师的藏经楼中见过一卷残经，上面用的便是这种字体。那卷残经，讲的是……"
他顿了顿，似乎在斟酌措辞。悟空急道："师父，你倒是说啊，讲的是什么？"
玄奘叹了口气，道："讲的是上古天魔。"
禅房中一时寂静。八戒咽了口唾沫，道："天魔？就是那种……很厉害的魔？"
玄奘道："当年我在灵山听如来讲法，佛祖曾开示过一段公案。说上古之时，有一尊天魔，号'无相'，以虚妄为食，以灭法为乐。他没有形相，没有姓名，甚至没有自我——他存在的方式，就是消解一切存在。诸佛曾以大神通力将他镇压于西牛贺洲地底，镇压之力，便是三藏真经的经力。"
悟空听到这里，霍地站了起来，道："师父的意思是——我们取回来的这些经书，本来是用来镇压那什么无相天魔的？如今经书到了东土，镇压的力量就分散了？"
玄奘点了点头，面色凝重："正是。真经在西天时，经力凝聚于一处，天魔被死死压在地底，动弹不得。如今真经东移，经力随经书分散，镇压之力便弱了。这令牌上的'无相'二字，便是天魔的印记。有人——或者说有什么东西——已经在暗中与天魔联络了。"
沙僧沉声道："师父，那明慧禅师供出的黑衣道人，还有袁守诚的门客，会不会都与这天魔有关？"
玄奘道："极有可能。从终南山的蛇妖，到藏经阁的内鬼，再到八戒追踪的黑衣道人，这一连串的事，背后恐怕都是同一只手在操控。"
八戒打了个寒噤，道："那……那咱们现在怎么办？要不把经书送回西天去？"
悟空瞪了他一眼，道："呆子！说什么浑话！经书好不容易取回来，哪有送回去的道理？"
八戒嘟囔道："俺就是说说嘛……"
玄奘站起身，走到窗前，望着院中那棵老槐树。春日的阳光透过枝叶洒下来，在地上投下斑驳的光影。他沉默了许久，才开口道："取经十四年，九九八十一难，我们取回来的不只是经书，更是东土众生的法缘。若因天魔作祟便将经书送回，那这十四年的苦，便白吃了。"
他转过身，目光坚定："不但不能送回去，还要加快译经。真经的力量，不在于梵文原典，而在于被人诵读、被人理解、被人信奉。译经越快，信众越多，经力便越强，天魔便越难挣脱。"
悟空道："那天魔那边呢？总不能干等着他苏醒吧？"
玄奘道："所以我要你暗中调查天魔的踪迹。这块令牌是个线索，黑衣道人是个线索，袁守诚也是个线索。但记住——不可打草惊蛇。袁守诚是朝廷命官，没有真凭实据，不可轻举妄动。你在暗处查，我在明处译经，一明一暗，先摸清对方的底细。"
悟空挠了挠头，道："师父，你这话说得轻巧。俺老孙最不耐烦的就是偷偷摸摸的勾当，不如直接打上清虚观，把那袁守诚揪出来问个明白！"
玄奘摇头道："悟空，你如今已是斗战胜佛，不是当年大闹天宫的齐天大圣了。做事要讲分寸。袁守诚背后若真有天魔，你打上门去，正中他下怀——他正愁没有借口把佛门说成'妖邪'呢。"
悟空哼了一声，虽不情愿，但也知道师父说得在理。他把令牌揣进怀里，道："行，俺老孙就听师父的，暗中查访。不过丑话说在前头，要是让俺查到那袁守诚真的勾结天魔，俺可不管他什么朝廷命官，一棒打杀了再说！"
玄奘苦笑了一下，没有接话。他转向沙僧："悟净，藏经阁的守卫要加强。从今日起，你在藏经阁外设下罗汉法阵，非本寺僧人不得靠近。"
沙僧躬身道："弟子明白。"
玄奘又对八戒道："八戒，你继续在城中走动，采办是假，打听消息是真。市井之间，三教九流，什么消息都有。你嘴碎，正好和人搭话。"
八戒一听不用守夜，又可以在城里闲逛，顿时乐了，道："师父放心，包在俺老猪身上！"
安排已定，三人各自散去。玄奘独自留在禅房中，又拿起那块令牌细看。他越看，心中越是不安。这令牌上的黑气，他隐约感到一种熟悉的气息——当年在西行路上，过狮驼岭时，他曾在那三个魔头身上感到过类似的气息，但远不如这令牌上的浓郁和……古老。
他想起在灵山时，如来曾说过一句话："经在西处，魔在西处；经往东去，魔亦东顾。"当时他只当是佛祖的偈语，并未深想。如今想来，这话竟像是一句预言。
玄奘将令牌收入一个木匣中，上了锁，放在书架最底层。然后他盘膝坐回蒲团，开始诵经。可今日不知怎的，经文念到一半，思绪便飘了开去。他想起取经路上的种种艰险，想起三个徒弟一路的护持，想起太宗皇帝在朱雀门亲自迎接的盛况——那些画面历历在目，却又仿佛隔了一层薄雾。
"取经难，守经更难。"他喃喃自语，"佛祖啊，弟子该如何做，才能护住这东土的法脉？"
窗外，一只乌鸦落在老槐树上，"嘎嘎"叫了两声，又飞走了。
且说悟空出了禅房，心中烦闷，一个筋斗翻到寺外的山顶上，蹲着发呆。他从怀里掏出令牌，又看了看，忽然想起什么，将令牌往耳边一凑——果然，里面隐隐有极细微的声响，像是有人在极远的地方低语，却听不清说的是什么。
"无相天魔……"悟空咬了咬牙，"管你什么有相无相，敢动俺师父的经书，俺老孙就把你打回无相！"
他将令牌收好，正要下山，忽见远处长安城的方向，有一缕极淡的黑气从清虚观的方向升起，转瞬即逝。若不是悟空火眼金睛，根本看不出来。
"果然有古怪。"悟空眯起眼睛，"袁守诚，咱们走着瞧。"
他一个筋斗翻回寺中，径直去找八戒。八戒正在厨房里翻找吃的，被悟空一把揪住耳朵。
"呆子，别吃了，跟俺走一趟。"
八戒疼得直叫唤："猴哥你松手！去哪儿啊？"
悟空道："去西市。你不是嘴碎吗？咱们去酒肆茶楼里坐坐，听听这长安城里最近都在传些什么。"
八戒一听有酒肆，耳朵也不疼了，乐呵呵地跟着去了。
两人到了西市，找了一家最大的酒肆，在二楼靠窗的位置坐下。八戒点了一桌素菜（他如今是佛门弟子，不敢公然吃荤，但素酒还是要喝的），一边吃一边竖起耳朵听周围人说话。
听了半日，倒真听出些名堂来。原来这几日长安城中隐隐有传言，说大慈恩寺的经书"不干净"，自从经书到了，城里便不太平——先是有妖怪夜闯寺院，后又有僧人内鬼作乱，如今连咸阳都出了妖事。有那好事的便说，这经书是从西天取来的，西天是什么地方？是佛的地盘，可也是魔的地盘。经书把西天的魔气也带到东土来了。
悟空听了，脸色铁青。八戒小声道："猴哥，这些话，怕是有人故意散布的。"
悟空点了点头，压低声音道："你看那边角落里，那个穿灰衣的汉子，从咱们坐下起，他的眼睛就没离开过咱们。"
八戒偷偷瞄了一眼，果然见角落里坐着一个灰衣汉子，面相普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种。但他的手始终放在桌下，坐姿也不像寻常酒客那般放松。
悟空端起酒杯，假装喝酒，实则用余光盯着那汉子。过了一会儿，那汉子起身结账，出了酒肆。悟空对八戒使了个眼色，两人悄悄跟了上去。
那汉子穿街过巷，走得极快，最后拐进了一条偏僻的巷子。悟空和八戒跟到巷口，探头一看——巷子里空空荡荡，那汉子竟不见了踪影。
"咦？"八戒奇道，"明明看见他进来的，怎么一眨眼就没了？"
悟空走到巷子深处，蹲下身看了看地面，又用手摸了摸墙壁。忽然，他在墙角发现了一片极薄的鳞片——和当初沙僧在藏经阁外捡到的那片一模一样，泛着幽幽的绿光。
"又是穿山甲。"悟空站起身，眼中闪过一丝厉色，"这帮东西，在长安城里到处都是。"
八戒道："猴哥，看来这城里的妖怪，比咱们想的要多。"
悟空道："不是妖怪多，是有人把它们组织起来了。一块令牌，一个黑衣道人，一群穿山甲妖——这背后的水，深得很。"
他将鳞片收好，道："走，回去禀报师父。另外，你这几日多在城里转转，凡是听到关于经书的谣言，都记下来，看看都是从什么人嘴里传出来的。"
八戒点头应了。两人返回大慈恩寺，将打探到的消息告知玄奘。玄奘听后，沉默良久，道："谣言已经起来了。这只是第一步，接下来，他们还会有更厉害的手段。"
悟空道："师父，那咱们就这么等着？"
玄奘道："不是等，是准备。译经要加快，守卫要加强，消息要收集。悟空，你去查袁守诚的底细——他的家世、他的师承、他平日里和什么人来往。不要惊动他，只查。"
悟空应了一声，转身去了。
当夜，玄奘在禅房中坐至三更。窗外月色清明，他却毫无睡意。他取出木匣中的令牌，放在案上，然后闭目结印，以旃檀功德佛的法力探入令牌之中。
法力刚一触及令牌，玄奘便感到一股巨大的吸力从令牌中传来，仿佛要将他的神识拉入一个无底的深渊。他急忙收摄心神，稳住法力，小心翼翼地向深处探去。
在令牌的最深处，他看到了一片黑暗。不是普通的黑暗，而是一种"什么都没有"的黑暗——没有光，没有声，没有温度，甚至连空间的概念都不存在。在那片黑暗的中央，有一个极其微弱的光点，像是一颗即将熄灭的火种。
玄奘知道，那便是无相天魔被镇压的神识。虽然微弱，但其中蕴含的恶意，却让他这个旃檀功德佛都感到一阵寒意。
就在这时，那光点忽然颤动了一下，仿佛察觉到了玄奘的窥探。一个声音直接在玄奘的识海中响起，那声音不男不女，不老不幼，像是千万人同时在低语：
"旃檀……你来了……"
玄奘猛地收回法力，额头上渗出一层细汗。他大口喘着气，心中惊骇不已——天魔被镇压在地底，竟然还能感知到外界的窥探，甚至能与他神识交流。这等修为，实在可怖。
他将令牌重新锁入木匣，心中已经做出了决断。
第二日清晨，玄奘召集三个徒弟，宣布了两件事：第一，译经场从今日起加开夜班，日夜不停，争取在半年内将《大般若经》译完；第二，悟空负责暗中调查天魔及袁守诚一党，八戒负责在城中收集情报、联络俗世人脉，沙僧负责藏经阁及全寺守卫。
"从今日起，"玄奘的声音平静而坚定，"我们不再只是取经归来的僧人，我们是守经人。取经的路走完了，守经的路，才刚刚开始。"
悟空、八戒、沙僧三人肃然而立，齐声应诺。
窗外，晨钟响起，大慈恩寺新的一天开始了。但谁也不知道，在长安城的地下，在清虚观的密室中，在西牛贺洲的地底深处，有多少双眼睛，正盯着这座寺院，盯着那些经书。
毕竟不知天魔还有何阴谋，且听下回分解。
