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且说上回表到，李淳风夜观天象，发现紫微宫旁有黑气缠绕，推演之下竟指向师兄袁守诚的府邸。他暗中跟踪，在城外废园中亲眼目睹袁守诚与自称"无相尊主"的黑影会面，吓得魂飞魄散，却又不敢声张，只得暂且按兵不动，暗中寻找机会。此是后话，暂且不表。
且说大慈恩寺中，译经之事正在紧锣密鼓地进行。这日，玄奘从藏经阁中请出了一部大部头的梵文经卷——《大般若波罗蜜多经》，简称《大般若经》。这部经卷卷帙浩繁，共有六百卷，乃是大乘佛教的核心经典之一，义理深奥，文字艰涩，翻译起来极为不易。
玄奘将经卷铺在案上，对众僧道："《大般若经》乃是诸佛之智海，菩萨之指南，义理深远，非一朝一夕可成。今日起，我们便开始翻译此经。诸位法师，各尽其责，不可有丝毫懈怠。"
众僧齐声应诺。当下便开始译经。玄奘主译，口述梵文的含义，辩机在旁执笔记录。这辩机果然聪慧过人，玄奘口述一句，他不仅能立刻记录下来，还能在记录的同时润色文字，使译文既准确又通顺。有时玄奘遇到疑难之处，沉吟未决，辩机还能在旁提出自己的见解，虽然不尽然，但往往能给玄奘一些启发。
译了几日，《大般若经》的初译便完成了第一卷。玄奘将译稿拿来看了一遍，连连点头，对辩机道："辩机，你这文字功夫，真是了得。这译文不仅准确，而且文采斐然，比我预想的还要好。"
辩机连忙躬身道："法师过奖了。弟子只是做了些记录润色的工作，全赖法师口述精准。"
玄奘微微一笑，道："你不必过谦。你的才华，我看在眼里。假以时日，你必能成为一代高僧。"
旁边有几个老僧听了，面上虽然不动声色，心中却各有想法。其中有一位老僧，法名明慧，年约六旬，在大慈恩寺中已经住了三十余年，平日里负责管理寺中的藏经和典籍，也算是寺中有头有脸的人物。这明慧禅师年轻时也曾发奋研读佛经，颇有一些悟性，如今年纪大了，便有些恃老自重，觉得自己在寺中资历最老，凡事都该他说了算。
玄奘来大慈恩寺主持译经之后，明慧表面上恭敬顺从，心中却有些不服。他觉得玄奘虽然是御弟、是取经高僧，但毕竟是外来的和尚，在大慈恩寺中没有根基。如今见玄奘对辩机这个年轻僧人如此器重，明慧的心中便更加不是滋味了。
"一个二十出头的小和尚，能有什么本事？"明慧在心中暗想，"不过是记性好一些罢了。师父（指玄奘）也真是的，放着我们这些老臣不用，偏偏器重一个毛头小子。"
这日晚间，译经结束后，众僧各自散去。明慧却没有回自己的禅房，而是悄悄溜进了存放译稿的房间。这房间平日里由沙僧负责看管，每日译完经后，译稿便存放在这里，次日再取出来继续翻译。明慧知道沙僧每日戌时便要去藏经阁巡夜，此时房间里无人，正是下手的好机会。
他推门进了房间，走到存放译稿的案前，拿起今日刚译好的《大般若经》第一卷的译稿，仔细看了起来。看了一会儿，他的嘴角露出一丝阴笑。原来这译稿中有一段极为关键的经文，讲的是"般若智慧"的核心义理，文字虽然不多，但却是全卷的眼目。明慧精通汉文佛经，一眼便看出这段译文的精妙之处——辩机将这段经文译得既准确又优美，堪称点睛之笔。
"哼，写得倒是好。"明慧冷笑一声，拿起笔来，在译稿上做了几处改动。他将几个关键词语替换成了意思相近但略有偏差的词，又将一句话的语序颠倒了一下。这些改动极为细微，若不是对经文有极深的研究，根本看不出来。但就是这几处细微的改动，却使得整段经文的意思发生了微妙的偏移——原本是"般若智慧能断一切烦恼"，被他改成了"般若智慧能断一切欲望"，意思虽然相近，但在佛教义理中，"烦恼"和"欲望"是两个不同的概念，差之毫厘，谬以千里。
明慧改完之后，将译稿放回原处，又仔细检查了一遍，确认没有留下痕迹，便悄悄溜出了房间。他回到自己的禅房，心中暗暗得意："哼，辩机，你不是有才吗？我倒要看看，等师父发现你译错了经文，还会不会这么器重你。"
他却不知道，他的一举一动，都被一个人看在了眼里。
那人便是沙僧。
原来沙僧今日巡夜时，忽然想起译稿房间的窗户没有关严，便折回去关窗户。刚走到门口，便看到明慧从房间里鬼鬼祟祟地出来，还四处张望了一番，然后才匆匆离开。沙僧心中起疑，便进了房间，拿起译稿仔细检查。
沙僧虽然不善言辞，但他跟随玄奘取经多年，一路上耳濡目染，对佛经也有相当的了解。他拿起译稿，逐字逐句地看了起来。看到那段被明慧改动过的经文时，他停下了，皱起了眉头。
"不对……"他喃喃道，"这段经文，我记得师父口述的时候，说的是'烦恼'，怎么变成'欲望'了？还有这句话的语序，好像也不对……"
他又仔细看了几遍，确认这段译文确实有问题。他将译稿放回原处，心中暗想："明慧禅师深夜来译稿房间，又鬼鬼祟祟的，难道是他改的？"
沙僧不敢怠慢，连忙去找玄奘。玄奘正在禅房中静坐，见沙僧深夜来见，便知有事，道："悟净，怎么了？"
沙僧便将方才看到明慧鬼鬼祟祟出入译稿房间、以及译稿中有疑点的事说了一遍。玄奘听了，面色微变，道："你确定那段译文有问题？"
沙僧道："弟子不敢确定。但弟子记得师父口述时，确实说的是'烦恼'，译稿上却写成了'欲望'。还有语序也有些不对。弟子才疏学浅，不敢妄断，请师父过目。"
玄奘点了点头，道："走，去看看。"
两人便到了译稿房间。玄奘拿起译稿，仔细看了起来。看到那段被改动的经文时，他的眉头皱了起来。他又对照了梵文原经，看了良久，才放下译稿，面色凝重。
"确实被人改过了。"玄奘沉声道，"这几处改动极为细微，但每一处都恰到好处地偏移了经文的原意。若不是对经文有极深的研究，根本做不到这一点。"
沙僧道："师父，会不会是辩机师弟译错了？"
玄奘摇头道："不会。辩机的文字功夫我信得过，而且这段经文是我亲自口述的，他记录得很准确。这几处改动，是后来有人加上去的。"
他顿了顿，道："悟净，你说你看到明慧深夜出入这个房间？"
沙僧道："正是。弟子亲眼所见，他鬼鬼祟祟的，出来的时候还四处张望。"
玄奘沉吟良久，道："明慧禅师在寺中多年，一向本分，怎么会做这种事？"
沙僧道："师父，会不会是有人指使他？"
玄奘眼中闪过一丝精光，但随即又掩饰过去了。他道："悟净，这件事你先不要声张，也不要去质问明慧。我自有道理。"
沙僧躬身道："弟子遵命。"
当下两人便各自回去了。玄奘回到禅房，却没有睡意。他坐在蒲团上，心中反复琢磨着这件事。明慧为什么要改译稿？是因为嫉妒辩机，还是另有原因？如果只是嫉妒，那还好办；但如果是有人指使他，那事情就复杂了。
"难道……和袁守诚有关？"玄奘心中暗想。他想起悟空说过袁守诚身上有妖气，想起终南山蛇妖提到的"主人"，想起那枚被篡改了梵文的丹药……一条隐隐的线索，在他的脑海中串联了起来。
"不行，我得查清楚。"玄奘下定决心。
从次日起，玄奘便开始暗中观察明慧。他表面上不动声色，依旧如常地主持译经，对明慧也和往常一样客气。但暗地里，他让沙僧留意明慧的行踪，看看他都和什么人来往，去什么地方。
一连观察了五六天，明慧的表现都很正常——每日按时参加译经，按时吃饭睡觉，偶尔在寺中散步，没有任何异常。沙僧都有些怀疑自己是不是看错了。
直到第七天夜里，情况终于出现了变化。
这夜三更时分，明慧的禅房门忽然开了。他探头探脑地左右看了看，确认无人之后，便悄悄溜了出来。他没有走寺中的正道，而是绕到后院，从一个偏僻的角门溜了出去。
沙僧一直藏在暗处盯着，见明慧出了寺，便远远地跟了上去。明慧出了大慈恩寺，一路往东走，走了约莫两里地，来到一个偏僻的巷子里。巷子尽头有一棵大槐树，树下站着一个人，穿着一身黑衣，头上戴着兜帽，看不清面容。
明慧走到那黑衣人面前，躬身道："道长，您找我？"
那黑衣人发出一阵低沉的笑声，道："明慧禅师，事情办得怎么样了？"
明慧道："回道长，已经按照您的吩咐，在译稿中做了手脚。不过……"他犹豫了一下，"不过那玄奘好像没有发现，译经还在照常进行。"
黑衣人冷笑道："他当然不会立刻发现。那些改动极为细微，要等译完之后，有人对照原经仔细校对，才会发现。到时候，玄奘译错经文的名声便传出去了，佛门的脸面也就丢尽了。"
明慧道："道长说得是。只是……弟子心中有些不安。玄奘法师待人宽厚，弟子这么做，是不是有些……"
黑衣人打断他，道："明慧禅师，你可想好了？你收了我的银子，就得替我办事。现在想反悔，晚了。"
明慧打了个寒噤，连忙道："弟子不敢，弟子不敢。弟子只是随口说说，道长别往心里去。"
黑衣人道："知道就好。你继续在译经中做手脚，越隐蔽越好。等事情成了，我再给你一笔银子，够你后半辈子衣食无忧。"
明慧连忙点头哈腰，道："是，是，弟子一定照办。"
黑衣人又叮嘱了几句，便转身走了，很快消失在夜色中。明慧在原地站了片刻，便也匆匆返回大慈恩寺。
而藏在暗处的沙僧，将这一切都看在了眼里，听在了耳中。他等明慧走远了，才从藏身处出来，心中又惊又怒。
"果然是有人指使！"沙僧喃喃道，"那个黑衣人是谁？为什么要让明慧在译经中做手脚？"
他不敢耽搁，连忙返回大慈恩寺，将此事禀报了玄奘。玄奘听了，面色凝重，沉吟良久，道："悟净，你看清那黑衣人的样貌了吗？"
沙僧道："弟子离得远，他又戴着兜帽，看不清面容。不过听他的声音，是个中年男子，说话带着些道门的口音。"
玄奘道："道门……"他眼中闪过一丝精光，"看来，这件事果然和袁守诚脱不了干系。"
沙僧道："师父，那我们现在怎么办？要不要把明慧抓起来审问？"
玄奘摇了摇头，道："不急。明慧只是个棋子，抓了他也没用，背后的主谋才是关键。我们现在要做的，是将计就计，让明慧以为我们还没有发现，然后顺藤摸瓜，找到那个黑衣人的来历。"
沙僧道："师父的意思是……"
玄奘微微一笑，道："悟净，你附耳过来。"
沙僧便凑过去，玄奘在他耳边低语了几句。沙僧听了，连连点头，眼中闪过一丝笑意。
毕竟不知玄奘定下了什么计策，且听下回分解。
