夏日午后，赤日炎炎，热浪裹着尘土漫过宫道。掖庭西侧回廊少有人至，只有蝉鸣聒噪，一声叠着一声，扰得人心头发闷。
廊边几株老槐的枝叶伸展开来，投下一片薄薄的荫凉，也恰好遮住了，廊下两个洒扫内侍的身影。
两名当值洒扫内侍握着竹帚，歇下片刻。身形轻轻倚在朱红廊柱上。
年少内侍侧头望了眼远处，隐在树影里的清晖殿飞檐，又四下环顾张望了一下，喉间轻轻吐出一句：“这几月当差，越发觉得宫里不一样了。”
旁侧年长内侍眼皮未抬，目光落在脚下被晒得发烫的地面砖缝，声音压得更沉：“安分扫你的地。宫里的事，轮得到你置喙？小心隔墙有耳，仔细被管事的听去，少不了你一顿责罚。”
“我就是随口一句，又不敢在外乱说。” 年少内侍缩了缩肩，下意识往四周又扫了一眼。廊外宫道空空荡荡，连巡廊的内侍都不见踪影。他才往近凑了凑，气息压得极低:“如今陛下日日往清晖殿去，谁心里没数？”
年长内侍抬眼，飞快扫过回廊两头。确认并无巡宫的女官内侍经过。才微微松了神色，低声道：“昭仪娘娘与陛下旧情深厚。当年离宫受苦，陛下本就心怀愧疚，如今偏爱些也是常理。”
“何止是偏爱。” 年少内侍唇角压着小声感慨，抬手抹了一把颈间的汗渍。
“清晖殿当差的宫人，日子比别处松快太多。左昭仪性子温柔，不轻易苛责下人。但凡跑腿传信、尽心当差的，必有赏赐。零碎银铢、糕点点心、裁下的绸缎，从不吝啬。便是偶有小过，也多是温言提点，极少动罚。
前几日尚食局一个小宫女，送羹汤时失了手，溅了汤汁在阶石上。换作别处，少不得要受一顿训斥。可听说昭仪也只是嘱她下回仔细，半点责罚也无。”
他眼底藏着真切的艳羡，又很快敛了下去，声音又沉了几分。
“而宣光殿中宫那边，规矩森严。每日一言一行皆要循礼。晨昏请安，进退皆有定数，半点差错便要受训。纵是无过无功，也只得一句本分，半分体恤恩惠都无。上月有个贴身，殿内扫地没有扫干净，便依例罚去浣衣局当差三日，谁也不能求情。”
年长内侍沉默片刻，缓缓开口：“宣光殿是中宫正统，娘娘立身持正，待下公允。赏罚皆依宫规，本就无需这些细碎笼络手段。礼法尊卑摆在那里，不是些许小恩小惠能撼动的。”
“道理我都懂。” 年少内侍低声叹气，额角渗出细密的汗珠，抬手抹了一把额头。
“可我们这些底层宫人，所求本就不多。只求日子舒坦、少有责罚、偶有贴补，好接济家中亲人。守着规矩未必有好处，跟着得势之人，才有活路。如今宫里，早已不是一边倒的模样了。”
年长内侍闻言，只是轻叹了一声，摇了摇头。直起身拿起竹帚，低头慢慢扫起阶前落叶，不愿再多言。
竹帚划过地面，沙沙的声响，掩住了余下未尽的话语。少年内侍也知他不愿深谈，只得抿住唇，重新握住自己的扫帚。目光却不由自主，又望向清晖殿那一角飞檐。
冯妙莲坐在清晖殿的内室里，一身素色宫装，安静的捧着一碗莲子羹。
“现下底层宫人，大半都感念昭仪宽厚，私下多有偏向。只是皇后身边那些旧人，恪守旧礼，依旧死守规矩，不肯轻易动心。”知鸢站在一旁淡淡道。
冯妙莲没有说话，只用小勺轻轻的搅拌着夏日莲子羹。
搅拌了一会儿，才轻声开口，语声极淡：“可有当众议论、肆意站队之人？”
“那倒没有。” 芷鸢轻轻摇头，视线不自觉的往宣光殿的方向一瞥，又迅速收回。
“众人心里都分得清利害，最怕落个攀附结党的罪名，祸及自身。只敢私下低语几句，明面上依旧恪守本分，各司其职，不敢有半分逾矩。还有不少宫人两头观望，谁也不得罪，似是静看局势呢。”
冯妙莲静静听着，她想起前些天，芷鸢回来回禀，说私下分发一些寻常的脂粉、点心，给往来当差的宫人时，有人惶恐推辞，有人躬身谢过。也有人只恭恭敬敬行礼，不肯多领分毫恩惠。
有些宫人遇见奴婢，会笑着问好，问起殿内可有差事要办，神色间带着几分亲近。可也有几位自宣光殿调过来办事的宫人，每回遇上，只依礼行礼，垂着眼，不多说一句话。奴婢主动问候，也只淡淡应答一句，便匆匆避开。”
冯妙莲垂眸，一直静静的听着。
芷鸢沉默片刻，低声道：“奴婢只是想着，长此以往，两边人心越来越分明，难保往后不会生出别的事端。”
冯妙莲抬眸望向远处，良久，才缓缓道：“人心是慢慢攒的，不是抢来的。强求而来的归附，终究不长久。中宫皇后居正统之位，根基深厚，旧部众多。我们只需守好本分，善待周遭宫人。不刻意施恩，也不刻意薄待，让旁人心里自有掂量就好。”
“奴婢谨记昭仪吩咐。”芷鸢躬身应下。
冯妙莲仍静静的坐着，她心里清楚，自己所求从不是一时的追捧。她经历过尼庵的苦寒，见过最凉薄的世态。深知深宫之中，恩宠如朝露，半点不由己。唯有一点一点，积攒下旁人发自心底的体恤，方能在这冰冷的宫墙之内，多一分立足的底气。
可她待下的那一份体恤，已经悄悄在宫人中，漾开了一圈看不见的涟漪。
窗畔的微风缓缓吹入，拂动窗边垂落的素色帘幔，发出极轻的簌簌声响。冯妙莲抬眼，望向殿外那条通往中宫方向的长长宫道。路上不见人影，只有几株青槐树静静伫立在日光里。可她仿佛能想象得到，那些细碎的私语之处，宫风渐分，人心两向，正顺着一条条宫道，漫向宫闱深处。
