一行人顺着后山暗道走了近一个时辰，终于走出命宗地界，踏入西荒连绵的幽谷之中。此地群山环抱，地底地脉暗流涌动，温和的地命之气缓缓飘荡，恰好能温养修士受损的经脉，是缺位修士绝佳的藏身之地。
数百名重获自由的人分散开来，各自寻山洞落脚，有人捡拾枯枝生火，有人就地打坐调息，压抑多年的紧绷感终于散去，山谷间渐渐响起低声交谈。李木寻了一处背风岩洞，扶着母亲坐下，苏刃守在洞口警戒，提防命宗追兵尾随而至。
刚一落座，李木便再也撑不住，左臂剧烈震颤，掌心交错的命纹烙印不断发烫，眼前黑白交替的幻视反复袭来，耳边充斥着无数细碎哀嚎，都是先前被命宗掠夺、被他临时吸纳的命纹残留怨念。他扶着岩壁缓缓坐下，额角渗出细密冷汗，骨骼开裂的刺痛顺着手臂蔓延全身。
母亲连忙取出随身的温养灵膏，轻柔涂抹在他布满裂纹的指骨上，语气满是忧心：“方才硬扛锁纹盘，又借数百修士道力催动天缺式，你根基本就是靠外来命纹强行堆砌，这般透支自身，神魂迟早会被杂念吞噬。”
“我清楚其中凶险。”李木缓缓闭目，运转苦修多年的心法，一点点剥离侵入神魂的外来杂念，“可当时别无选择，若是放任宗主出手，今日所有人都难以脱身。”
苏刃缓步走入岩洞，手中捧着几株清心灵草，递到李木面前：“这是西荒独有的静心草，碾碎吞服能暂时平复神魂躁动。方才我巡查山谷外围，并未发现命宗追兵踪迹，宗主经众人合力一击，自身圆满命纹受损，短时间内不会贸然追击，但最多三日，他必然会调动全宗门弟子搜捕我们。”
李木接过灵草碾碎咽下，清凉药力顺着喉咙流入体内，神魂翻涌的躁动稍稍平复。他借着微弱火光，低头看向自己九根手指，左手上那道黄境烙印清晰醒目，那是当初斩杀矿匪首领时强行嫁接而来的命纹，也是他踏入黄境的根本，却如同悬在头顶的利刃，时时刻刻带来反噬。
“师父曾说，借命铺路终究是歧途。”李木低声自语，回想起天命废墟之中所见的上古壁画，那位同是九指的上古大能，便是因一味吞噬他人命数，最终被天道众神围剿陨落，“上古先辈走了吞噬掠夺的路子，落得身死道消，我不能重蹈覆辙。”
苏刃靠在岩壁上，缓缓开口，道出自身见解：“《命纹嫁接术》残篇我与你一同看过，真正的以缺证道，并非一味吞噬旁人命力，而是调和天地缺憾，将外来命纹化为自身养分，而非任由其侵占神魂。你如今只懂吸纳，不懂分流调和，反噬自然会愈发严重。”
这话点醒了李木。此前每一次战斗，他都是紧急吸纳敌人溢出的命纹应急，从未静下心钻研嫁接之法，只取其力，不控其害，日积月累，外来杂念堆积在神魂深处，才会频繁出现幻视、短暂失明。
“想要对抗命宗，想要化解身上的反噬，我必须彻底吃透嫁接术。”李木握紧短剑“缺”，剑身内部透明本命骨剑轻轻震颤，似是呼应他心中所想，“锁纹盘专门克制残缺道途，宗主修为天境三十层，仅凭我们眼下这群人，根本无法正面抗衡。”
母亲闻言，回忆起当年被困命宗的所见所闻，道出一条关键线索：“那枚锁纹盘并非宗主本命至宝，是千年前一位圆满道修士遗留法器，法器核心嵌着一枚圆满本源珠，只要击碎本源珠，锁纹盘压制缺位修士的威能便会彻底消散。只是本源珠藏在宗门禁地纹塔之内，常年有长老驻守，寻常人根本无法靠近。”
“纹塔。”李木默默记下这个地名，心中生出计划，“待众人伤势恢复，我便独自返回探查纹塔，毁掉本源珠，断去宗主最大依仗。”
苏刃立刻出声阻拦：“不可，命宗如今必然戒备森严，你独自潜入太过凶险。不如先联络散落在各地的缺位修士，集结更多人手，再商议潜入计划。师父游历四方，结识不少隐世残缺道修士，我们可以传信向他求援。”
李木思索片刻，认可苏刃的安排。眼下众人大多经脉受损，急需休养，贸然折返只会自投罗网。当务之急分为三件事：其一，利用山谷地脉之力，带领所有人温养修复受损经脉；其二，潜心钻研《命纹嫁接术》，调和自身本源与外来烙印命纹，减轻神魂反噬；其三，传信给瞎眼老乞丐，联络天下散落的缺位修士，组建同盟，共同对抗命宗。
正商议间，岩洞外传来一阵轻缓脚步声，一名少年修士快步走入，是方才在外埋伏、最先冲进地牢救人的流离修士。少年神色凝重，躬身汇报：“李木师兄，方才我在谷口瞭望，远处天际出现数道命宗修士的飞舟，他们正在沿路搜查，恐怕用不了两日，便能找到这片山谷。”
气氛瞬间凝重下来。宗主果然没有放弃追捕，只是自身道域受损，先派遣门下弟子大范围搜捕，摸清众人藏身之地后，再亲率主力围剿。
李木站起身，九指舒展，掌心淡淡的青色缺位命纹缓缓流转，先前的疲惫与疼痛尽数压下，眼神坚定：“诸位不必惊慌，此地易守难攻，两侧山壁陡峭，仅有一条谷口通路。苏刃，你带领修为尚可的修士布下残缺道困阵，封锁谷口；娘，你熟知命宗功法破绽，负责指导众人运转命纹抵御圆满道压制；我寻一处僻静山洞闭关半日，钻研嫁接术，尽可能压制身上反噬，应对后续大战。”
三人分头行动，山谷之中数百名修士迅速行动起来，砍柴筑障，排布阵纹，原本寂静的荒谷瞬间忙碌起来。
李木独自走入山谷最深处的密闭山洞，盘膝而坐，取出怀中的《命纹嫁接术》残篇，摊开在身前。火光摇曳，他一遍遍细读残篇记载的调和法门，同时调动自身先天缺位之力，缓缓触碰左手那道矿匪烙印。
两股截然不同的命纹在掌心碰撞，外来命纹躁动挣扎，无数怨念再度冲击神魂，眼前瞬间陷入漆黑，又是一阵间歇性失明袭来。李木咬紧牙关，依照嫁接术记载的法门，以自身先天缺为容器，一点点拆分驳杂外来命纹，将其中狂暴戾气剥离，只留存纯粹的黄境命力融入自身道基。
剧痛席卷全身，指骨裂痕不断扩大，丝丝血色命力从指尖渗出，可李木不曾停下。他清楚，这是逆命之路必经的磨难，世间本无天生圆满，缺憾从不是原罪，唯有掌控自身的“缺”，方能真正挣脱天道与他人强加的桎梏。
不知过了多久，失明的视野缓缓恢复，掌心躁动的烙印终于温顺下来，神魂深处的杂乱怨念散去大半，周身持续不断的骨裂刺痛大幅减轻。
李木缓缓睁眼，九根手指轻轻抬起，一道柔和、纯粹的青色命纹环绕指尖流转。
