“昭儿，你没事吧？” 秦牧走到她身边递过一壶清水，他的眼中满是关切。
他自己也浑身是血，铠甲上沾满了敌军的血迹和尘土。
俊朗的脸上带着疲惫，眼底布满了血丝，却依旧挺直着脊梁。
平昭接过清水喝了几口，才稍稍平复了心中的不适。
她摇了摇头，声音带着一丝沙哑和颤抖。“我没事。只是没想到，战争这么残酷。”
秦戎走上前来看着眼前的惨状，眼中满是沉痛，“这便是乱世的代价，没有牺牲就没有安宁。”
“这些将士和勇士用他们的生命，换来了北疆的暂时平静，我们不能辜负他们。”
苏木达尔、巴图鲁等部落首领也走了过来，他们脸上带着疲惫，却也有着胜利的喜悦。
苏木达尔看着峡谷内的尸体，沉声道：“秦老将军，这场胜利来之不易啊！”
他的声音带着一丝哽咽，身边的勇士们也大多面带悲戚。
那些倒下的，都是他们的亲人、朋友，如何能够让他们的心里面不痛苦呢？
巴图鲁也缓缓开口道：“战争的后果是沉重的，死亡是在所难免的，我们必须要让死的人没有白死！”
“多谢各位首领。” 秦戎拱手行礼语气诚恳道：“秦家与各部落，从此便是生死与共的兄弟。”
“一荣俱荣，一损俱损！”
“待平定乱世，我秦戎定奏请陛下，减免北疆部落的赋税，修缮道路互通有无，让牧民们过上安宁幸福的生活。”
首领们齐声道谢，眼中满是期盼。
他们所求的不过是一片安宁的土地，一份安稳的生活。
希望后辈们乃至子子孙孙们不用再受战乱之苦，不用再担惊受怕。
此战之后，镇北军与部落联盟的威名传遍北疆，甚至传到了突厥境内。
更多观望的小部落主动前来结盟，他们一个个带着牛羊、战马和勇士，满怀期待的加入到联盟之中。
秦戎的势力愈发稳固，北疆的局势也暂时安定下来。
牧民们脸上渐渐有了笑容，草原上又恢复了些许生机。
而唐颂带着残兵一路马不停蹄地逃回京城，他不敢回府衙生怕被太后的人发现，而是直接带着亲信躲进了一座偏僻的宅院。
这座宅院位于京城的城郊周围都是农田，平日里很少有人往来极为隐蔽。
“该死，现在和过街老鼠有什么两样！”唐颂恢复了之前的状态，可是他的内心之中还是十分的犹豫。
他自己兵败辱命，太后必会迁怒于他。
且不说太后会如何对待自己，单单是将北疆这一整块丢了会是有多大的后果，他自己心里面十分清楚。
想要卷土重来，如今只能蛰伏起来，等待反扑的机会。
“大人，咱们还是试探一下太后的意思，毕竟……”身边的亲信连忙说着，他们如今已经回来了京城，虽说短暂是安全的。
可是京城哪里都遍布着太后的耳目，他们被太后发现是迟早的事情。
因此，在这样的情况下，他们只有先找人揣摩或者试探一下太后的态度，再做打算！
“试试吧！”唐颂长长的叹了一口气，现在也只能如此了。
没多久他便开始着手安排了一番，他派人暗中联络太后身边的亲信，想要打探太后的态度。
然而经过了好几天之后，也迟迟没有得到回应。
“唉！”唐颂每日都是愁容满面的，好似笑容已经从他的脸上消失不见了一半。
宅院简陋陈设简单，与他总督府的奢华相差甚远。
他整日焦躁不安坐立难安，时常在院子里踱步。
他抬起头望着京城的方向，心中既恐惧又不甘。
恐惧的是太后的惩罚，不甘的是自己多年的经营毁于一旦。
这几日下来，他常常在夜里被噩梦惊醒。
每一次醒来他都大汗淋漓的，脸上布满了惊恐。
在他的梦中全是山风口峡谷的惨状，那些死去的士兵、燃烧的火焰、刺鼻的血腥味，如同烙印般刻在他的脑海里让他夜不能寐。
唐颂伸出手抹了一把脸，他透过窗外看着夜空，半晌最后长长的叹了一口气，再次躺在床上彻夜难眠。
京城坤宁宫。
太后正斜倚在凤椅上，手中捻着一串紫檀佛珠。
她派去北疆的人接连传回消息，唐颂的大军进展缓慢。
如今更是没了音讯，让她心中隐隐有了不祥的预感。
殿内的烛火燃烧得正旺，照亮了殿内的奢华陈设却照不进她心中的阴霾。
“程德，唐颂那边还没有消息吗？” 太后的声音缓缓响起，打破了殿内的沉寂。
程德闻言连忙跪在地上，他的头埋得极低。
他的声音带着几分苦涩道：“回太后娘娘，还没有。”
“北疆路途遥远，消息传递可能需要些时日。” 程德心里面跟明镜儿似的，北疆这么久没有消息多半是凶多吉少。
可他不敢说实话只能委婉地拖延，要是让太后迁怒于自己，自己恐怕就算是有几个脑袋也不够掉的。
但他还没继续说下去时，一名内侍气喘吁吁地冲进殿内，脸上满是惊慌。
他就连最基本的礼仪都顾不上了，直接跪倒在地，整个人颤颤巍巍道：“太后娘娘，急报！北疆急报！”
太后猛地站起身，她眼中闪过一丝急切，立马抬手道：“快说！唐颂怎么样了？是不是拿下镇北军了？”
“如果他要是拿下镇北军，哀家重重有赏！”
“不是……” 内侍跪在地上，声音带着几分哭腔。
他的身体因恐惧而瑟瑟发抖，他连忙说道：“唐总督……唐总督率领的三万大军，在山风口峡谷遭遇埋伏全军覆没，仅带着数百亲信逃回京城，如今不知去向！”
“什么？！” 太后如遭雷击，身体踉跄了一下，幸好身边的宫女及时扶住她。
她却一把推开，眼中满是不敢置信，“你说什么？三万大军，全军覆没？唐颂那个废物！”
她猛地将手中的紫檀佛珠摔在地上，佛珠散落一地发出清脆的声响，滚得满殿都是。
“废物！真是废物！哀家养了他这么多年，给了他三万大军，他竟然败给了秦戎的乌合之众！”
