第104章：清算
沈婉莹有喜的消息，隔日便传遍了整座将军府。
府里上下人人谨小慎微，下人们走路放轻脚步，连厨房切菜都刻意压低声响，生怕惊扰了府中这桩天大的喜事。
刘嬷嬷更是上心，把整座院落里外细细排查修整一遍。
门槛边缘垫了软棉垫，廊下地面铺了厚绒毯，就连沈婉莹日常坐惯的椅子，也尽数换成了铺着软绒的软垫。
沈婉莹看着她这般大张旗鼓、小心翼翼的模样，又暖心又无奈，哭笑不得道：“嬷嬷，我才一月有余的身孕，还远不到那般娇弱的地步，不必如此紧张。”
“哪怕一日也不能大意。”刘嬷嬷态度端正，半点不肯松懈，“前三个月胎相最是不稳，您在边关吃了无数风霜苦楚，如今回府安胎，万万容不得半点疏忽。”
这时，翠竹端着温热的安胎药走进来。沈婉莹捏着鼻尖抿了一口，苦涩药味瞬间漫满舌尖，当即皱紧了眉头。
秋霜站在一旁，轻声补充：“赵郎中特意叮嘱，这安胎药需坚持连服三月，一日都不能断。”
沈婉莹默默把药碗推远，脸上写满无奈。
反观萧夫人那边，却是异常沉寂。
自打那日确诊喜脉之后，萧夫人便再没踏足过沈婉莹的院落，也未曾派人前来探望半句。
沈婉莹并不催促，照旧起居有度、安心养胎，每日只让刘嬷嬷稳步核对府中账册，日子过得安稳从容、不慌不忙。
这般平静僵持了三日，萧夫人终究是坐不住了。
她并未亲自前来，只遣了方嬷嬷过来传话，邀沈婉莹移步正院坐坐，闲话家常。
彼时沈婉莹正倚在榻上吃青梅，听完翠竹的转述，从容吐出梅核，用锦帕拭净指尖。
“嬷嬷怎么看？”她转头看向身旁的刘嬷嬷。
刘嬷嬷思虑片刻，缓缓道：“夫人此举，分明是心存试探。她迟迟不肯交还管家权，又忌惮您身怀嫡嗣、底气充足，不敢公然作对。此番邀您前去，大抵是想私下谈条件，稳住手中权柄。”
“既然如此，那我便去会她。”沈婉莹缓缓起身，看向秋霜，“把嬷嬷整理好的那叠账册一并带上。”
秋霜眼睛一亮，立刻应声前去取账册。
“大小姐这是打算今日彻底摊牌？”刘嬷嬷低声问道。
“一味退让，只会让人觉得我软弱可欺。”沈婉莹理了理衣襟，眸光清亮沉稳，“她拖着不肯交权，无非是想借着时间遮掩账目中的纰漏私弊。越拖，她越容易动手脚。我不能再任由她拖延下去。”
刘嬷嬷深以为然，小心扶着沈婉莹，一同往正院走去。
正厅之内，萧夫人早已备好茶点。
较之往日的刻薄强势，今日的萧夫人神色温和许多。
她身着一袭暗红暗纹褙子，发髻间只簪一支素雅玉簪，看着竟有几分温和慈祥的模样。
“婉莹来了，快坐。”萧夫人亲自为她斟了一杯热茶，递了过来，“这是新贡的雨前龙井，你尝尝。”
沈婉莹伸手接过茶杯，并未饮用，只是轻轻搁置在桌侧，开门见山：“母亲寻我前来，可是有要事？”
萧夫人温和一笑，故作关切地寒暄几句，问她歇息是否安稳、安胎药是否按时服用、口中是否有想吃的吃食，句句看似体贴入微。
沈婉莹静静听着，静待她的真正目的。
果不其然，几句客套过后，萧夫人话锋一转，切入了正题。
“婉莹，关于府中管家权的事，我思虑许久。”萧夫人端起茶杯，语气慢条斯理，“你如今身怀身孕，胎相未稳，实在不宜操劳费神。依我之见，往后账目依旧让方嬷嬷打理，府中内务由我代为照看，你只需静心养胎即可，不必操劳琐事。”
沈婉莹闻言，并未应声，只是淡淡抬眸，扫了一眼立在萧夫人身后的方嬷嬷。
方嬷嬷垂首躬身，眉眼低垂，根本不敢与她对视，心底早已慌乱不已。
“母亲的好意，我心领了。”沈婉莹缓缓开口，语气平静却带着笃定，“只是府中账目事关家底，交由旁人打理，我实在难以安心。”
萧夫人脸上的温和笑意瞬间一僵，语气带着几分不悦：“方嬷嬷在府中打理事务多年，素来稳妥，从未出过半点岔子，有何不安心？”
“从未出过岔子？”沈婉莹轻声打断，转头吩咐秋霜，“将账册拿出来。”
秋霜立刻从随身包袱中取出厚厚一叠核对好的账册，双手递到沈婉莹手中。
沈婉莹翻开首页，眸光清冷，语调不疾不徐，字字清晰落地：“府中下人间月例，方嬷嬷每月凭空多支取四十两，账面名目皆是‘添置院中用度’。可我院中一应器物、四季耗材，早在半年前便已全数备齐，分毫无需添置。这每月四十两的空缺，不知流向何处？”
萧夫人脸色骤然一变。
沈婉莹翻至第二页，继续道：“城郊良田庄子，秋收虚报收成。账面入账三千两，实际实收仅两千二百两，差额八百两，尽数转入了方嬷嬷私人名下账户。”
方嬷嬷身形猛地一晃，双腿已然发软。
沈婉莹翻出最后一页关键账目，语气骤然沉冷：“最要紧的一笔！府中支出八百五十两白银，以‘修缮萧氏祠堂’为名，调拨至母亲娘家柳氏一族。可我早已派人核实，柳家祠堂近三年未曾动过一砖一瓦，全无修缮痕迹。这笔巨额银两，究竟落入谁手？”
正厅之内瞬间死寂，静得只听见窗外簌簌风声。
萧夫人攥紧茶杯，指节泛白，唇瓣死死紧抿，脸色青沉难看。
沈婉莹合上账册，轻轻置于桌面，目光落下方嬷嬷：“方嬷嬷，你是母亲柳家亲自引荐入府的，是吗？”
方嬷嬷额头冷汗涔涔，脊背冰凉，不敢抬头言语。
“我不仅核对了账目，也查清了你的底细履历。”沈婉莹语气平淡，宛若闲谈，却句句诛心，“你对外宣称出身正经牙行，曾在永定侯府执掌内务十年。可我托人前往永定侯府核实，府中老人尽数查证，从未有过你这一号管事嬷嬷。”
话音落下，方嬷嬷双腿一软，扑通一声重重跪倒在地，声音发颤：“少……少夫人！奴婢知错！”
沈婉莹并未理会她的求饶，转头直视面色铁青的萧夫人，从容开口：“方嬷嬷来路不明，履历造假，经手账目更是纰漏百出、私弊丛生。这般心术不正、底细不清之人，绝无资格执掌将军府账目，母亲应当不会反对。”
萧夫人脸上青一阵白一阵，心绪翻涌，却半个字也辩驳不出。
账目纰漏属实，嬷嬷底细造假，桩桩件件皆是铁证，她无从抵赖。
“至于管家权一事。”沈婉莹缓缓起身，身姿挺拔从容，“我本想着留几分体面，静待母亲主动交还权柄，保全婆媳情分。可如今看来，方嬷嬷一日不彻底清算，府中账目一日不得清白，将军府的家底便一日不得安稳。”
她抬手轻轻抚过尚且平坦的小腹，字字郑重：“我腹中怀着萧家嫡嗣，身为主母，断然不能让府中积弊留存，更不能让孩子来日，守不住萧家根基家业。”
萧夫人猛地抬头，目光凌厉逼人，满是不甘与愠怒。
沈婉莹坦然迎上她的视线，语气坚定，不容置喙：“管家权，我今日便全数收回。三日之内，方嬷嬷需将经手所有账册、库房台账、收支明细，尽数交接于刘嬷嬷。往后府中大小内务、收支庶务，便不劳母亲费心操劳了。”
萧夫人豁然起身，手指颤抖着指向沈婉莹，怒声斥责：“你！你这是趁人之危、过河拆桥！”
“过河拆桥？”沈婉莹微微侧首，眸光清亮冷静，“母亲此言差矣。桥是母亲所搭，可方嬷嬷身居其位、暗中贪墨、私吞府银，早已蛀空根基。这般危桥，谁敢再行？”
萧夫人被怼得浑身发抖，一口气堵在胸口，险些失态。
沈婉莹垂眸看向跪地瑟缩的方嬷嬷，语气稍缓，留了最后余地：“你的底细与贪墨账目，我今日只与母亲知晓，未曾张扬，更未报官追责。你只需尽数交接清楚账册，领回自身卖身银两，即刻离府。往后余生，不得再踏足将军府半步，好自为之。”
方嬷嬷连连磕头谢恩，不敢再有半句辩解。
沈婉莹转身欲走，行至门口，脚步骤然顿住。
她回眸看向脸色灰败的萧夫人，淡淡出声：“对了，还有一事，需与母亲说清——魏若兰。”
萧夫人浑身一僵，心底骤然一紧。
“同是母亲娘家侄女，柳如烟当初出嫁，仅备四箱嫁妆、一乘青布小车，简简单单。”沈婉莹语调平静，条理清晰，“可魏若兰寄居将军府西厢房，白吃白住半年有余，一应吃穿用度、胭脂首饰，尽数走府中公账开销。”
“她尚未出阁，常年寄居夫家正院，耗用公中银两，此事若是传扬出去，外人不知内情，只会肆意揣测将军府规矩不严、私藏外亲，平白辱没门楣名声。”
沈婉莹直视萧夫人，给出两条稳妥出路，不再强行逼嫁，情理兼顾：
“我给魏若兰半个月的时限，两条路任她选择。其一，母亲可从您私人账本中支取银两，为她置办嫁妆、寻一门稳妥亲事，体面遣嫁，全程不动用府中公产。其二，若她无心婚嫁、不愿早早出阁，便可搬出将军府，返回柳家本家生活，安分安居，不再占用将军府资源、招惹闲话。”
她语气清淡，却底线分明：“半个月为期，若是母亲与她迟迟不定，我便亲自为她安排去处。届时是留是走、是安居是婚嫁，便由不得母亲做主了。”
萧夫人唇瓣不停颤抖，许久才从牙缝里挤出一句：“你容我斟酌几日。”
“只需半个月。”沈婉莹寸步不让，却依旧留着体面，“母亲若是为难，我亦可代为处置。”
萧夫人默然不语，算是默认了这番安排。
沈婉莹不再多言，转身从容走出正厅，步履轻快，心头积压许久的郁结尽数散去。
刘嬷嬷快步跟上，低声由衷赞叹：“大小姐今日行事干脆利落、有理有据，老奴实在佩服。”
“并非我强势。”沈婉莹浅浅一笑，眸光通透，“是母亲与方嬷嬷自己留下的把柄。她以为我随军远赴边关，府中无人监管，便可肆意妄为、中饱私囊。殊不知，世事皆有痕迹，做错之事，终有清算之日。”
刘嬷嬷又问：“真就这般轻易放方嬷嬷离府？未免太过便宜她了。”
“放她走，才是最稳妥的处置。”沈婉莹缓缓道，“她一身纰漏、底细不堪，留在府中始终是隐患。如今让她安稳离府、闭口离场，便是最大的拿捏。真闹至官府、彻查追责，只会牵连母亲、折损将军府颜面，得不偿失。这般了结，对所有人都是最好的结果。”
刘嬷嬷恍然大悟，连连点头。
沈婉莹走了几步，微微驻足，回头望了一眼肃穆沉寂的正院，轻声问道：“嬷嬷觉得，母亲会真心为魏若兰打算吗？”
刘嬷嬷思虑片刻，如实回道：“依老奴看，夫人顶多草草应付，或是随意寻户寻常人家打发，绝不会真心厚待。”
“无妨。”沈婉莹淡然一笑，继续前行，“只要不动用公中银两、不继续寄居府中惹是生非，她如何处置，我不必干涉。我只需紧盯底线，若是她敢再肆意纵容、埋下祸根，今日收回管家权，便只是最轻的惩戒。”
刘嬷嬷心中暗暗敬佩。自家大小姐看似温和，实则心思通透、分寸有度，既收回权柄、肃清府弊，又未曾将人逼至绝路，留有余地，更立得住规矩。
回到自家院落时，柳如烟正坐在廊下晒太阳。
她身上伤势已然大好，面色较之初来之时红润许多，只是眉宇间的愁苦与郁结，依旧挥之不去。见沈婉莹归来，她连忙起身行礼。
“表嫂。”
“坐吧，不必多礼。”沈婉莹在她对面落座，轻声询问，“身上伤势恢复得如何了？”
“已然无碍了。”柳如烟垂眸低声，满心感激，“多谢表嫂收留庇护，给我一处安身之地。”
沈婉莹静静看着她。历经一场婚变磋磨，眼前的女子已然收敛了往日的骄纵任性，变得沉默温顺。只是眼底深处的恨意与委屈并未消散，只是被深深压在了心底。
“如烟，往后你有什么打算？”沈婉莹轻声问道。
柳如烟嘴角扯出一抹苦涩的笑意，眼底满是茫然：“我这般境地，还能有什么打算？周家弃我如敝履，我远嫁他乡、无依无靠，父亲远在岭南无暇顾及，姑母……更是只会顾着自家利弊。”
沈婉莹沉默片刻，直戳重点：“若是你想彻底脱身，我可以帮你向周家讨要和离书。”
柳如烟猛地抬头，黯淡的眼底瞬间迸出一丝光亮，声音带着难以置信的颤抖：“和离书？周家……周家愿意给吗？”
“愿不愿是周家的考量，要不要，是你的前路。”沈婉莹目光温和却坚定，“你若是执意不要和离，此生便永远挂着周家妇的名头，死后也需入周家祖坟，再无退路。你若是拿到和离书，纵使名声有损，可你是自由之身，往后前路皆由自己做主。”
柳如烟指尖死死绞着手中帕子，心绪翻涌，沉默良久。
最终，她抬眸抬头，眼神无比坚定：“我要和离。我再也不回周家了，死也不回。”
“好。”沈婉莹颔首应允，“此事我来安排，你安心在府中休养即可，静待结果便是。”
柳如烟眼眶瞬间泛红，强忍许久，终究压下泪水，郑重起身，深深行了一礼：“表嫂大恩，如烟没齿难忘。”
沈婉莹微微抬手，示意她起身，随后转身回了内室。
夜幕渐临，月色微凉。
萧墨寒今日归府比往常更早。
他踏入院落的第一时间，便先细细打量沈婉莹的气色，见她神色安然、毫无疲累之态，心底才彻底松了口气。
沈婉莹将白日正院对峙、收回管家权、遣散方嬷嬷，以及为魏若兰定下半月期限、安排出路的诸事，一一轻声告知了他。
萧墨寒静静听完，沉默片刻，沉声问道：“方嬷嬷的底细疑点，你何时查到的？”
“早前柳清瑶来信，曾隐约提及方嬷嬷根基不正、并非正经出身。”沈婉莹如实回道，“我记在心底，昨日特意让刘嬷嬷托人前往永定侯府核实，果然全无此人履历，彻底坐实了疑点。”
萧墨寒微微点头，不再追问。
“骤然收回所有内务权，府中琐事繁杂，你身子刚稳，撑得住吗？”他语气带着浓浓的担忧。
“眼下尚且可以。”沈婉莹轻轻靠在他肩头，语气柔软，“只是方嬷嬷留下的烂账繁多，需要一笔笔重新核对整理。刘嬷嬷一人忙不过来，我已让秋霜协助抄录归档，至多三月，便能彻底理清所有积弊。”
萧墨寒抬手，轻轻揽住她的肩头，温热的掌心轻按着她的手臂，嗓音低沉温柔：“不必逞强，但凡疲累，即刻告知我。万事有我。”
沈婉莹轻轻应声，闭上双眼，满心安稳。
院外静谧安然，秋霜冬雪在廊下低声闲谈，翠竹守在小厨房，细细核对明日早膳食材。
灯火之下，刘嬷嬷正伏案翻看厚厚一叠新旧账册，执笔逐一勾画、核对纰漏。
历经一场清算，将军府褪去了往日的暗流涌动，多了几分安稳沉静。
可沈婉莹心底清楚，这般平静只是暂时。
萧夫人心中积怨难平，定然不会就此安分。
魏若兰的去处尚未落定，依旧是隐患。
还有此前应允的秦王府之行，柔嘉郡主的疑难病症，尚且待她前去诊治。
一桩桩、一件件，皆需徐徐了结。
她抬手轻轻覆在小腹之上，唇角缓缓扬起一抹温柔的弧度。
慢慢来，一切皆来得及。
“早点歇息。”萧墨寒低沉的声音自头顶传来，满是宠溺温柔。
“你也是。”
他不再言语，只是手臂微收，将她稳稳拢入怀中，替她隔绝所有寒凉与烦扰。
窗外月色如水，清辉洒落，映亮檐下暖黄灯笼，一圈柔光摇曳，温柔安稳，岁岁可期。
