一行人踏着暮色赶回李家府邸，朱红大门庄严肃穆，门内往来的族人见到归来队伍满身尘土，纷纷围拢上来，议论声此起彼伏。
不少人目光第一时间落在李木身上，往日里看向他时藏不住的轻视与怜悯尽数消失，取而代之的是惊疑不定。方才随行矿工早已提前传回消息，九指的李木独战黄境十层盗匪，逆势突破黄境一重，这件事如同惊雷，炸乱了整个李家。
李木不动声色压下体内翻涌的驳杂命纹，左手三色烙印时不时传来刺疼，脑海中还漂浮着黑岩劫掠杀戮的破碎记忆，神魂侵蚀的不适感如影随形。他将矿脉清点的灵石账目交给护卫长老，嘱咐对方妥善安置伤员，随后独自走向宗族议事大堂。
族长早已收到消息，端坐主位，两侧分列李家各支长辈，堂内气氛凝重。李冠提前一步抵达，正站在族长身侧低声说着什么，嘴角挂着假意担忧的神情，见到李木踏入大堂，立刻停下话语，转头露出热情的笑容。
“木弟，你总算回来了，族长与诸位长辈担忧你许久。”李冠上前一步，刻意抬高声音，“听闻你守住矿脉，还突破黄境，真是我李家百年难遇的奇才！”
这番场面话听着夸赞，实则暗藏挑拨，刻意将李木推到风口浪尖，引得一众长辈纷纷侧目。有人面露欣喜，也有守旧老者眉头紧锁，眼神里满是排斥。
一名白发老者率先开口，手中拐杖重重往地面一磕：“李木，老夫听闻你以残缺之躯吞噬他人命纹破境？此等旁门左道，与掠夺本源的邪魔歪道何异？圆满命纹才是正统，你这般修行，迟早祸及整个李家！”
这一番质问正中李冠下怀，他垂在身侧的手指悄悄收紧，方才他早已在族长面前添油加醋，将李木吞噬黑岩命纹一事歪曲成滥取他人本源、堕入邪道，守旧长辈本就厌恶先天缺位之人，此刻立刻纷纷附和。
“没错，命纹自有天道规矩，强行抢夺外来命纹，必遭天谴！”
“当年先祖定下规矩，残缺子嗣不可执掌家族资源，如今他靠着邪术突破，后患无穷！”
指责声接连不断，大堂内的气氛愈发压抑。族长抬手压下众人话音，目光落在李木身上，语气复杂：“木儿，矿脉之事你立下大功，可吞噬他人命纹突破一事，属实？”
李木从容站在堂中，九根手指自然垂落，左手三色烙印在灯火下清晰可见，他不卑不亢开口，将矿洞遭遇全盘托出：“盗匪黑岩受命宗指使劫掠矿脉，他毕生依靠掠夺修士命纹变强，是他先出手欲夺我的先天缺位，我不过自保反击。若非他痛下杀手，我绝不会动用缺位之力。”
他抬手取出碎裂的墨玉令牌残片，掷在堂中石桌上：“此乃命宗信物，黑岩与命宗勾结，他们四处抓捕先天残缺之人，将我们视作淬炼命纹的器皿，我的母亲，便是被命宗掳走。”
令牌碎片上扭曲的圆满图腾清晰显露，堂上众人见状哗然，方才高声斥责的老者一时语塞。
李冠脸色微变，他万万没想到李木竟拿出命宗证据，连忙上前辩解：“木弟莫要胡乱攀扯，区区一块令牌，怎能证明命宗作恶？吞噬他人命纹是事实，今日你能吞噬盗匪，来日难保不会觊觎族中子弟本源！”
李木侧头看向李冠，眼底一片清冷，早已看穿对方心思：“堂兄一路抢先归来，在族长面前诋毁我，转头又暗中派人给命宗传信，告知我突破黄境、身怀先天缺位一事，我说的可对？”
话音落下，满堂寂静。李冠脸色瞬间惨白，强装镇定：“你休要血口喷人，我何时勾结命宗？”
“矿道清理时，护卫亲眼看见你随行侍从暗中释放传讯飞鸦，飞鸦羽毛乃是命宗专属墨色。”李木缓缓道出证据，黄境一重的灵力微微释放，淡淡的青色断力笼罩大堂，“你自幼因圆满命纹高高在上，视我为家族污点，如今我突破境界，你心生忌惮，不惜勾结掳走我母亲的仇敌，只为借命宗之手除掉我。”
一众长辈瞬间恍然，纷纷转头看向神色慌乱的李冠，先前对李木的质疑尽数消散，转而对李冠心生不满。族长面色沉冷，厉声呵斥：“李冠，此事当真？”
李冠百口莫辩，浑身圆满命纹躁动紊乱，心中恨意翻涌，却不敢当众发作，只能低头含糊辩解：“我……我只是担心李木邪术祸族，并无勾结命宗之心。”
族长懒得听他狡辩，挥手命人将李冠暂且带下去看管，随后看向李木，语气满是愧疚：“是老夫识人不清，险些错怪于你。命宗掳走你母亲，又暗中觊觎你的先天缺位，此事李家绝不会坐视不理。”
李木微微躬身，并未因众人的致歉放松心神：“族长，命宗势力庞大，如今知晓我突破黄境，很快便会再来寻麻烦。李家如今缺少足够强者镇守，一味固守府邸绝非长久之计。”
他想起老乞丐矿洞外的邀约，心中已然有了决断，唯有拜入老者门下，习得压制外来命纹反噬、融合命纹的【命纹嫁接术】，才有能力对抗命宗，寻回母亲。
“晚辈打算外出拜师修行，提升修为，探寻对付命宗的法子。家中矿脉已有护卫看守，族中子弟只需多加戒备命宗探子即可。”
族长沉吟片刻，点头应允：“眼下也无更好办法，你外出修行万事小心，李家会全力打探你母亲下落，一有消息即刻传信于你。”
议事大堂的对峙落下帷幕，李冠被侍从带走时，回头看向李木的目光充满怨毒，一丝阴冷的算计藏在眼底，绝不会就此善罢甘休。
夜色笼罩李家大院，李木独自回到小院，抬手抚摸左手指骨流转的三色烙印，神魂里驳杂的负面情绪依旧躁动。他清楚，族内的内斗只是小事，真正的强敌是底蕴深厚的命宗，而体内随时可能反噬的外来命纹，是悬在头顶的利刃。
第二日天刚亮，他收拾好简单行囊，握紧短剑“缺”，朝着老乞丐先前停留的山间方向走去。
（这一幕，似曾相识）
