阿福的信从那年冬天起，隔些日子就托商队捎来一封，字一年比一年端正。公主的个子也一年比一年高，等她把信末画的小猪攒了厚厚一沓时，她已经十岁了。
她变了。不是变得不活泼，她还是追蝴蝶、爬树、钻草丛，可国师看得出来，这孩子心里多了样东西。
以前修炼完，她"嗖"一下就没了影，御花园、御膳房，哪儿都行，反正不在蒲团上多待。如今修炼完，她不跑了，闭着眼又多坐一个时辰。国师起初以为她心血来潮，第二天准现原形。结果第二天、第三天、第五天，天天如此。
"今天怎么不去抓蝴蝶了？"他忍不住问。
公主睁开眼，歪了歪头："蝴蝶又不会跑，等我练完再去也不迟。师傅你别打扰我。"
说完又闭上眼。国师看着她认真的小脸，没再说话。
那天夜里，公主抱着个枕头摸进国师静室，在他对面一坐，小手攥成拳头，一脸严肃。
"师傅，我要跟你说件正事。"
国师放下茶杯："你说。"
"我想变强。"
"怎么突然说这个？你不是说修炼就是玩吗？"
"修炼还是玩呀。"她低着头，声音却比平时稳，"可是玩着玩着我发现，有些人玩不了。像阿福，他不笨，就是没找对法子。可别人不管，只管叫他猪头，只管欺负他。他连修炼是什么滋味都没尝到，就被人判了笨。"
她抬起头，眼眶有点红。
"师傅，不公平。灵根好的，修炼快，人人都夸；灵根差一点的，慢一点，人人都欺负。我想变强，变强了就能护着他们。护那些灵根不好的，护那些被人欺负的，护那些不会修炼的普通人。"
"护得过来吗？人间那么多人。"国师的声音很平，听不出情绪。
"护不过来也要护。"她攥紧小拳头，又补了一句，"能护一个是一个，一百个也是护，一个也是护。"
国师盯着她看了很久，忽然笑了一声："我还当你半夜摸进来，是想通了要多要两碟桂花糕。"
"师傅！"公主气得鼓脸，"我是认真的！"
"为师知道你是认真的。"国师慢悠悠地说，"就是头一回听人把拯救天下说得跟多干两碗饭似的。行，师傅陪你护。"
她眨眨眼，一下子又高兴起来，扑过去抱住国师的胳膊："师傅最好了！"
"……松开，茶洒了。"
自那以后，国师发现她偷偷把学府那套因人施教的办法用在了自己身上：练到岔路就停下来换法子，从来不跟自己较劲。她还是贪吃，还是坐不住，可整个人像是找准了根，稳稳当当地立在那儿。
某天她盘腿坐在蒲团上，嘴里嚼着桂花糕，含含糊糊地宣布："师傅，我悟了。好吃的东西都有灵气，快乐就是灵气。我一边吃一边运功，一举两得。"
"桂花糕哪来的灵气？"
"我说有就有。"她理直气壮，"我吃着开心，心情好，灵力就顺。不信你看。"
她抬手，指尖真的飘起一小缕又亮又稳的灵光。国师张了张嘴，一时竟不知该夸她歪理成真，还是该纠正她灵力顺畅跟桂花糕没关系。
最后他决定不纠正。跟一个能把歪理练成真本事的孩子讲道理，他还没疯。
把歪理练成真本事也有副作用。有一回她听国师讲课时走了神，把"气沉丹田"记成了"心甜则灵"，回屋揣着一碟桂花糕打坐，边吃边运功，运着运着睡着了，醒来灵力倒是没乱，就是桂花糕糊了一脸，腮帮子还鼓着半块没咽下去。国师推门进来，看见她这副模样，站在原地沉默了很久。
"你这是在练功，还是在给桂花糕献祭？"
公主抹了一把脸，理直气壮："献祭完了，灵力可顺了！"
真正让国师头疼的，是她的馋。
那天下午国师午睡，公主偷偷运起刚学会的隐形术，蹑手蹑脚摸进御膳房。张大厨正背对门切菜，案板上摆着刚蒸好的桂花糕，热气腾腾。她咽了口唾沫，踮脚伸手，又怕手印留痕，干脆用灵力托着整碟糕往外飘。
碟子飘到门口，张大厨忽然转身去够酱油，正撞见一碟桂花糕悬在半空，慢悠悠飘向门外。
"闹、闹鬼了！"
菜刀哐当落地。张大厨连滚带爬冲出御膳房，一路嚎："御膳房闹鬼了！桂花糕自己长腿跑了！"
巡夜的禁军闻声赶来，围着御膳房查了半天，什么也没查着，只当张厨午睡做了噩梦。公主蹲在墙根底下，抱着那碟糕笑得直不起腰，一口气没喘匀，隐形术破了功，残影一晃。
"丫头。"
国师的声音从头顶传来。
公主整个人僵住，慢慢抬头。国师抱着胳膊站在墙头上，居高临下，似笑非笑。
"师、师傅。"她赶紧把糕往身后藏，"你怎么在这儿？"
"禁军都惊动了，我还能睡得着？"国师跳下墙，"隐形术是教你偷糕的？"
"我不是偷，我是拿来尝尝。"她小声辩解，"张大厨每天蒸那么多，吃不完也浪费。"
"尝一碟？"
"一碟也不多嘛……"她眼珠一转，忽然举着糕踮起脚，递到国师嘴边，"师傅你也尝尝，可甜了。吃了就不生气了，好不好？"
国师看着她亮晶晶的眼睛，叹了口气，张嘴咬了一口。
"……嗯，确实甜。下不为例。"
"知道啦，师傅最好了！"
傍晚，帝王来御花园。公主正蹲在花丛边逗蝴蝶，看见他，扔下蝴蝶就扑过去。
"父皇！"
帝王接住她，牵着她慢慢走。她叽叽喳喳讲阿福的信，讲蜀山的糕没有御膳房的甜，讲她新练的遁术老拐错弯，一头撞进御花园的假山。帝王听着，偶尔应一声。走到芍药圃边，他忽然蹲下来，替她理了理被风吹乱的刘海。
"丫头，想做什么就去做。"他说，"父皇在。"
公主愣了一下，然后笑了，扑进他怀里。
帝王抱着女儿，目光落在她头顶。这孩子的性子拦不住，跟他年轻时一模一样，不管不顾要护住所有人。他比谁都清楚，护住所有人要付多大的代价。
可他也知道，拦不住。
"父皇，"公主闷在他怀里，"等我变强了，你就不用那么累了，我帮你分担。"
帝王拍了拍她的背，声音很轻："好。"
那天夜里，帝王回了御书房，批了一夜的奏折。
国师站在静室门口，看着桌上那碟被咬了一口的桂花糕，笑了一声，把剩下的收进柜子里。
这孩子啊。贪吃是真贪吃，心软也是真心软。要护的人太多，从御膳房的张大厨，到人间那些叫阿福的孩子。
护不过来也要护。
她说这话的时候，眼睛亮得吓人。
