楚寻一步步走近那两道人影。两人蹲踞在河沿，正俯身从水里打捞物件，一捆捆湿漉漉的东西被捞上岸，看上去像是浸泡过水的枯树枝。楚寻停在数步之外，没有贸然上前，也没有出声惊扰。
最先抬眼望过来的，是位年岁不小的男子。他有一张被河风反复吹过的脸，肤色黝黑，沟壑纵横的皱纹自眼角一路蔓延至鬓边。他的目光扫过楚寻满身湿冷的衣衫，稍稍停顿片刻，便又垂落头颅，继续手上的活计，沙哑的嗓音带着河畔居民独有的绵长尾音，缓缓飘过来：“从北边来的？”
“是。”楚寻应声。老人没有再多问，将手中物件用力抖落上面的河水，整齐码放在岸边的青石之上。楚寻又往前挪了半步，这才看得分明——那并非树枝，而是泡得发黄发软的草茎，应当是自河底打捞上来的，一根根堆叠得井然有序。一旁另一个年轻人也在做同样的活计，垂着头，手上的动作比老者更为利落迅速。
“捞这些草茎，是做什么用？”楚寻开口问道。老者依旧没有抬头，手上动作不停：“用来铺屋顶。草茎先在水里泡透，再晒干，比直接割下来的野草更结实，扛得住连绵阴雨。”他抬手拍掉掌心沾染的河泥，抬眼望向楚寻，“你要往南去，前路尚有道路，只是过了这一段河岸，便再也见不到人烟。要不要暂且歇上片刻，再动身赶路？”
楚寻没有立刻作答，走到岸边一块大石旁坐下，布袋搁在脚边。残存的雨水顺着发梢不断滴落，坠落在衣领之上，晕开一片深色的湿痕。“还要走多远，才会再见到人家？”他问。老者愣了一瞬：“你问的是这个？”“嗯。”老人沉默片刻，缓缓开口：“再行一日半路程，便能抵达一处渡口。渡过渡口，便是南边的地界。那边人的口音和此处略有差别，但言语依旧能够相通。”话音落罢，他重新埋下头，继续打捞水中的草茎。潺潺流水在两人之间往复回荡，像一道正在不断编织的细线，把那些被水泡软的话音拉长又收短。
楚寻静坐河畔，望着河水从眼前缓缓淌过，水底细沙碎石被激流裹挟，向下游不停漂去。残留的雨水顺着后背缓缓滑落，隔着湿冷的衣料，贴着脊背，一寸寸漫过每一节脊骨，凉意浸透肌理，又慢慢被体温焐回一种模糊的温度，像一整条河正在从他体内流过。他坐了一会儿，站起来，拎起脚边的布袋，对着那两位捞草的人，轻声道：“多谢。”说罢，便抬步沿着河岸继续向南前行。
身后传来老人沙哑的叮嘱：“路上小心。”楚寻脚步稍稍放缓，却不曾回头。他让那句话留在身后的空气里，一步一步向前走去。前方河岸拐过一道弯，岸边草木愈发繁茂浓密。河水的声响也悄然变了调子，不再是平缓柔和的流淌，转而化作急促奔涌的涛声，带着更宽阔的泥土气息。空气中水汽愈发浓重，像在无声印证老者所言——前路依旧漫漫，道路尚在延伸。他继续向前，把方才的对话、河畔捞起的旧草茎，还有雨夜尚未干透的裤脚，一并融进这段还在铺展的南行之路里。
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（第一百八十五章完）
